Pontos chave:
- Existem mais de 500 espécies de primatas, incluindo macacos, símios, lóris, lêmures e chimpanzés.
- Os neandertais são uma subespécie extinta de humanos que habitaram a Eurásia e foram extintas há 40.000 anos. Os adultos tinham uma altura média de um metro e oitenta e pesavam até 180 quilos.
- O lêmure coala era um lêmure gigante comedor de folhas, nativo de Madagascar, que foi extinto entre 2.000 e 500 anos atrás.
Existem mais de 500 espécies de primatas no planeta Terra. Isso parece muito, mas é apenas um achado em comparação com o que existe no longo processo de evolução dos primatas. Aqui estão sete primatas extintas. Alguns são pré-históricos , mas outros só foram extintos nos últimos séculos.
Antes de começarmos, o que exatamente é uma primata?
O que é uma primata?
Uma primata é um tipo de mamífero . Existem mais de 500 espécies de primatas vivas hoje . Eles incluem humanos , macacos, símios, lóris, lêmures e chimpanzés. É o terceiro grupo mais diverso depois dos roedores e morcegos e um dos mais sociais.
As primatas surgiram há 85-55 milhões de anos e são caracterizadas por seus cérebros grandes, excelente acuidade visual (o que significa que podem ver pequenos detalhes) e mãos hábeis.
Agora que sabemos o que é um primata, vamos aprender sobre os primatas extintos.
1. Neandertais ( Homo neanderthalensis )
Os neandertais são uma subespécie extinta de humanos. Eles viviam na Eurásia , mas foram extintos há cerca de 40 mil anos.
Eles tinham crânios longos e sobrancelhas grandes sobre os olhos. Restos fossilizados também mostram que eles tinham narizes maiores e mais largos e rostos mais pontudos do que os humanos. Alguns cientistas descobriram que os narizes maiores aqueceram o ar da Idade do Gelo e tornaram a respiração mais fácil.
Eles tinham constituição atarracada e corpos fortes. Os adultos cresceram até cerca de um metro e oitenta de altura e pesaram até 180 quilos. Eles viviam em cavernas de calcário, criavam ferramentas de pedra e caçavam animais para obter comida e pele. É provável que também venham frutas e vegetação quando estiverem disponíveis.
Os cientistas não sabem ao certo porque os Neandertais estão extintos. Há muito debate, mas alguns sugeriram que o tamanho da população era muito pequeno, o que levou à endogamia. Os humanos modernos (nossos ancestrais) surgiram na Europa na época em que os Neandertais foram extintos, de modo que pode ser que os primeiros humanos (homo sapiens) os tenham superado. Este artigo da Plos One explica como o homo sapiens pode ter superado os neandertais.
O registro fóssil indica que os Neandertais foram extintos lentamente, indicando que foram substituídos ao longo do tempo, em vez de morrerem devido a um evento catastrófico.
2. Chororapithecus ( Chororapithecus abyssinicus )
Esta grande primata extinta da Etiópia viveu há cerca de 8 milhões de anos. Seu nome significa ‘macaco de Chorora’. Os paleontólogos sabem um pouco sobre isso porque tudo o que foi encontrado foram nove dentes! Apenas uma espécie foi encontrada até agora.
Os restos de dentes foram encontrados perto da aldeia de Chorora, na Etiópia, em 2005-07, e são muito semelhantes aos dentes de gorila. Isso levou os cientistas a teorizar que o chororapithecus é o parente mais antigo do gorila , mas como existem poucos restos mortais, está longe de ser certo.
Seus dentes foram feitos para cortar e triturar fibras vegetais , e o esmalte espesso lembra os orangotangos que comem alimentos quebradiços, como nozes. Os restos fossilizados foram encontrados em um sistema fluvial que possivelmente tinha uma floresta ao lado. Se o Chororapithecus vive neste ambiente, seria muito semelhante aos habitats dos grandes simios atuais.
3. Gigantopithecus ( Gigantopithecus blacki )
Gigantopithecus blacki é uma primata extintora que recebe esse nome devido ao seu tamanho gigantesco. É a maior primata já encontrada .
Seus fósseis foram descobertos em 1935 por um paleontólogo alemão que os encontrou em uma farmácia chinesa rotulada como “dentes de dragão”. Alguns ossos da mandíbula e outros dentes foram descobertos na Índia, no sul da China e no Vietnã nos anos seguintes.
Há poucas evidências, mas os paleontólogos acham que foi um precursor dos nossos orangotangos e tinha até três metros de altura. Seu peso é estimado em 595 libras – o mesmo que um urso pardo .
Seus dentes sugerem que ele viveu e veio às florestas há 1 milhão de anos e foi extinto há 100 mil anos. Esta foi uma época em que as alterações climáticas afetaram as florestas, tornando-as menos abundantes. É provável que este macaco gigante não consiga encontrar comida suficiente para sustentar seu enorme tamanho, por isso morreu gradualmente.
4. Pierolapithecus ( Pierolapithecus catalaunicus )
Há treze milhões de anos, Pierolapithecus viveu na atual Espanha. Restos fossilizados encontrados em Els Hostalets de Pierola indicam que ele pesava cerca de 75 libras (semelhante a um orangotango macho adulto) com uma caixa torácica larga semelhante aos macacos modernos.
Ele tinha pulsos flexíveis com dedos das mãos e dos pés curtos para subir em árvores e provavelmente tinha um rosto inclinado semelhante ao dos chimpanzés e macacos trepadores de árvores de hoje.
Os cientistas acham que pode ser o último ancestral comum dos orangotangos e dos humanos antes da divisão do gênero.
5. Macacos Hispaniola ( Anillothrix bernensis )
Os macacos Hispaniola eram macacos- prego que viveram em Hispaniola até a chegada de Colombo e os europeus começariam a colonizar o Caribe em 1492.
Os cientistas não sabem como eles eram, mas os macacos-prego de hoje atingem cerca de 55 centímetros de comprimento e pesam até quatro quilos. Eles têm caudas longas e casaco marrom-esbranquiçado. É possível que os macacos Hispaniola sejam semelhantes, mas nunca saberemos com certeza.
Eram endêmicos da ilha de Hispaniola, que hoje faz parte da República Dominicana . Evidências recentes do registro fóssil sugerem que eles desapareceram no século 16, após anos de declínio. Muito provavelmente, seus habitats foram desmatados para a agricultura e desde então não ocorreram primatas nas Caraíbas.
6. Monte Quênia Potto ( Perodicticus potto stockleyi )
Pottos são pequenos primatas noturnos com caudas atarracadas. Eles são notoriamente tímidos e permanecem tão bem camuflados que até os cientistas de hoje têm dificuldade em identificá -los.
O Monte Kenya Potto é conhecido apenas por um exemplar de 1938. Ele pesava 3,3 libras, tinha corpo pequeno, pêlo grosso marrom escuro e dedos ágeis e finos para agarrar galhos.
Os cientistas tentaram encontrar o pote do Monte Quénia desde 1999, mas nenhum avistamento foi registado. Não é certo se este pequeno potto estiver escondido ou se estiver extinto.
Dado que esta pequena primata vive num ambiente limitado de floresta húmida, a sua dependência de uma área tão pequena torna-o vulnerável às alterações climáticas e ao desmatamento.
Dedos cruzados para o pote do Monte Quênia.
7. Lêmure Coala ( Megaladapis edwardsi )
Lêmures gigantes comedores de folhas eram numerosos na antiga Madagascar. Havia pelo menos 17 espécies, mas a maior encontrada é o lêmure coala.
Tinha tamanho humano (um metro e meio) e pesava cerca de 187 quilos, com patas do tipo coala que lhe deram o nome comum de lêmure coala. Mas é aí que terminam como semelhanças. Os lêmures gigantes de Madagascar não se deixam mencionar com os lêmures de hoje. Eles eram atarracados como uma coala, com braços e pernas longas, mandíbula de vaca e focinho comprido. Excepcionalmente, seus olhos ficavam nas laterais da cabeça, em vez de voltadas para a frente, como outras primatas.
As estruturas dos braços, pernas e punhos dos lêmures gigantes indicam aos paleontólogos que eles não andavam muito no chão. Em vez disso, viviam num ambiente arbóreo, mantendo-se na segurança das árvores.
Esta aparência estranha foi extinta há 2.000-500 anos, provavelmente devido ao desmatamento e à liberação para agricultura.
Hoje existem 100 espécies de lêmures em Madagascar, mas nenhuma atinge esse tamanho gigantesco.
As primatas ameaçadas de hoje
Quarenta e dois por cento das primatas modernas de hoje estão criticamente ameaçados . Isso inclui gorilas de Cross River e orangotangos Tapanuli, que estão reduzidos às últimas centenas de indivíduos.
Sem uma conservação adequada e um enorme esforço por parte dos governos, esta lista de primatas extintos poderá crescer ainda mais.
Resumo de 7 primatas extintas
Classificação | Primata Extinto | Dados de Extinção |
---|---|---|
1 | Neandertais ( Homo neanderthalensis ) | 40.000 anos atrás |
2 | Chororapithecus ( Chororapithecus abyssinicus ) | 8 milhões de anos atrás |
3 | Gigantopithecus ( Gigantopithecus blacki ) | 100.000 anos atrás |
4 | Pierolapithecus ( Pierolapithecus catalaunicus ) | 13 milhões de anos atrás |
5 | Macacos Hispaniola ( Antillothrix bernensis ) | 1700 |
6 | Monte Quênia Potto ( Perodicticus potto stockleyi ) | Último registro 1938 |
7 | Lêmure Coala ( Megaladapis edwardsi ) | 2.000-500 anos atrás |
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