Você sabia que toda pessoa já teve cauda? Desenvolvemos caudas no útero por volta dos 31 a 35 dias de idade, mas então nossas caudas regridem e se fundem em nossas vértebras. O local onde nossa cauda se funde é chamado de cóccix, ou “osso da cauda”. Infelizmente, não conseguimos manter nossas caudas, o que é lamentável quando você considera todas as funções possíveis que as caudas desempenham no reino animal.
As caudas vêm em todas as formas e tamanhos, desde caudas minúsculas que têm pouca ou nenhuma função até caudas enormes com metade do comprimento do corpo de um animal. Os animais usam suas caudas por diferentes razões, dependendo das adaptações evolutivas específicas. O papel da cauda difere entre os animais e, embora algumas caudas tenham evoluído para diversos propósitos, outras evoluíram por um motivo específico. Neste artigo, discutiremos algumas das principais funções das caudas e forneceremos exemplos específicos de como os animais usam suas caudas na natureza.
Por que os animais têm cauda
Com tantos tipos de caudas por aí, é impossível dizer com precisão quais funções as caudas desempenham. Embora algumas caudas tenham sido desenvolvidas claramente para realizar uma tarefa específica ou para satisfazer uma necessidade biológica, a motivação por trás da presença de outras caudas permanece incerta. Num sentido amplo, as caudas desempenham seis funções principais. Embora existam funções diferentes, estas seis razões ocorrem com mais frequência e de forma mais ampla. As funções das caudas incluem equilíbrio, defesa, navegação, comunicação, calor ou nutrição, como parte de rituais de acasalamento e para marcar território.
Para equilíbrio
Uma das razões mais comuns pelas quais os animais terrestres desenvolveram caudas é que as caudas ajudam os animais a se equilibrarem. Nestes animais, a cauda funciona como uma espécie de contrapeso, permitindo-lhes manter o equilíbrio em posições precárias ou mover-se com rapidez e eficiência em terrenos acidentados. Por exemplo, os gatos desenvolveram caudas para ajudá-los a se equilibrar ao caminhar em terreno fino ou irregular. Além disso, suas caudas os ajudam a se equilibrar ao correr ou saltar sobre a presa. Da mesma forma, um canguru usa a cauda para se equilibrar ao saltar em alta velocidade. Finalmente, os esquilos usam suas caudas espessas para se equilibrar quando saltam de árvore em árvore. Nessas situações, a cauda do animal auxilia em seus movimentos. Embora não seja essencial para a navegação, uma cauda que evoluiu para o equilíbrio pode significar a diferença entre um predador capturar sua presa ou uma presa escapar de um predador.
Como forma de defesa
Outra razão principal pela qual os animais desenvolvidos caudas têm a ver com o papel das caudas como forma de defesa. Os animais que usam suas caudas para proteção desenvolveram maneiras de manipular suas caudas para confundir, distrair ou impedir predadores. Por exemplo, as caudas das cascavéis foram projetadas para ajudar-las a alertar os predadores para não chegarem muito perto. Suas caudas criam um som estridente quando os pedaços de queratina se esfregam, daí o nome “cascavel”. Enquanto isso, algumas espécies de lagartos, como iguanas verdes e dragões barbudos , podem destacar suas caudas para distrair predadores. Os lagartos deixarão o rabo de lado e torcerão para que o predador o persiga como um lanche fácil para que o lagarto possa fugir rápida e facilmente.
Outros animais aderem ao ditado de que “a melhor forma de defesa é um bom ataque”. Esses animais usam suas caudas como armas para deter predadores e combater possíveis ataques. Caso em questão, a cauda de uma arraia contém de uma a três farpas venenosas. As arraias raramente usam a cauda para atacar as presas, mas as sacodem para deter os predadores que se aproximam demais. Outro animal cuja cauda possui capacidades específicas é o porco-espinho . Os porcos-espinhos contam com centenas de espinhos afiados que cobrem seus corpos e caudas para salvar predadores intrometidos.
Para ajudá-los a navegar
Para muitos animais, a cauda serve como principal meio de navegação ou como um auxílio que facilita uma navegação mais direta. Os animais que dependem da cauda para navegar o fazem porque se adaptaram a ambientes específicos onde seria difícil se mover sem cauda. Um dos exemplos mais óbvios de animais que usam cauda para navegar são os peixes. A maioria dos peixes usa a cauda para a transferência do corpo na água. Eles geram força ondulando suas caudas de um lado para o outro e aproveitam torques e torções para mudar sua direção.
Os macacos contam como outro grupo de animais que usam a cauda para ajudá-los a navegar. Alguns macacos usam suas caudas para agarrar galhos de árvores, o que permite navegar rapidamente pela copa da floresta e evitar predadores no solo. As caudas que evoluíram para agarrar e segurar objetos são chamadas de caudas preênseis e são uma das razões pelas quais os macacos têm a recompensa de serem animais ágeis e ágeis.
Como meio de comunicação
Alguns animais também usam a cauda como meio de comunicação social. Esses animais usam suas caudas para comunicar sinais simples a amigos ou inimigos, como alertar aliados sobre perigos vindos ou transmitir emoções. Por exemplo, algumas espécies de cervos exibem a parte inferior branca de suas caudas como um alerta, colocando perigo potencial. Da mesma forma, os castores batem o rabo na água como uma forma de alarme rudimentar quando detectam a presença de predadores. Além disso, todo dono de cachorro sabe que o rabo de um cachorro pode indicar muito sobre seu estado emocional. Um rabo abandonado geralmente significa que o cão está excitado ou feliz, enquanto um rabo frouxo e caído pode significar que o cão está chateado ou angustiado.
Para calor ou nutrição
Ocasionalmente, os animais também usam a cauda como forma de se proteger dos elementos. Esses animais adaptaram características que permitem usar a cauda para se manterem aquecidos no frio. Um exemplo é a raposa , que enrola a cauda fofa no corpo como uma espécie de cobertor. Outros exemplos incluem os coiotes, que se enrolam perto da cauda para se aquecerem durante as noites frias. Enquanto isso, alguns usam suas caudas como fonte de alimento. Os crocodilos armazenam gordura na cauda, que usam durante os meses de escassez no inverno. Portanto, um jacaré com cauda grossa é sinal de um jacaré saudável e bem alimentado.
Como parte de um ritual de acasalamento ou para marcar território
Em raras graças, os animais incorporam suas caudas em seus rituais de acasalamento. Esses animais provavelmente se adaptaram para desenvolver caudas para ajudar a distinguir os potenciais concorrentes em oportunidades de reprodução. Um dos melhores exemplos diz respeito a certas espécies de aves, como as aves do paraíso . Os machos desenvolvem penas lindas e elaboradas na cauda, que delicadamente se espalham para frente e para trás como forma de atrair as fêmeas. Por outro lado, alguns animais usam a cauda para avisar aos machos que sua presença não é desejada por outros. Um hipopótamo macho manipula sua cauda como uma hélice para lançar seu coco sobre uma ampla área para que outros machos saibam que não são bem-vindos.
Perguntas sobre por que os animais têm cauda
Quais animais têm caudas mais longas?
Entre os animais terrestres, as girafas possuem uma cauda mais longa, que mede cerca de 2,5 metros de comprimento. Enquanto isso, as baleias azuis têm a maior cauda de qualquer animal, que pode atingir até 25 metros de comprimento.
Por que alguns animais balançam o rabo?
Os animais podem balançar ou rabo por vários motivos. Às vezes, os animais balançam o rabo para afastar as moscas. Outras vezes, eles podem balançar o rabo para comunicar emoções, espalhar feromônios ou alertar possíveis predadores.
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