Pontos chave
- As baleias são mamíferos que precisam emergir para respirar. Eles não têm guelras, então não respiram debaixo d’água.
- As baleias sopram o ar para fora do respiradouro com muita força para evitar que a água entre nos pulmões ao inspirar.
- A quantidade de tempo que uma baleia consegue prender a respiração varia dependendo da espécie. Em média, são cerca de 90 minutos. As baleias assassinadas duraram em média cerca de 15 minutos. A baleia-de-bico-de-Cuvier detém o recorde de três horas.
- As baleias não se afogam, mas podem sufocar se não conseguirem emergir para respirar.
As baleias viajam pelo oceano, atacando, saltando e brincando, com uma graça e rapidez que desmentem seu enorme tamanho. O segredo do seu incrível estilo de vida, além de sua estrutura esquelética e muscular bem adaptada, é um sistema de superficie único, especializado para mergulho em alto mar. No decorrer de sua evolução, este sistema de defesas teve que superar os desafios da anatomia dos mamíferos. Assim como qualquer outro mamífero , as baleias precisam de ar oxigenado para sobreviver. Eles têm um conjunto de pulmões grandes e complexos que trocam constantemente oxigênio fresco por dióxido de carbono para permanecerem vivos. Como as baleias não têm guelras, elas não fornecem oxigênio diretamente da água. Isso deixa vulneráveis à asfixia se não retornarem à superfície ao tempo. Felizmente, os cetáceos desenvolveram diversas adaptações extremas para sobreviver à longa e difícil jornada abaixo da superfície. Continue lendo para saber por quanto tempo as baleias conseguem prender a respiração.
Como uma baleia respira?
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A característica mais importante do sistema de defesa de qualquer cetáceo (seja o cachalote , a baleia jubarte , a orca , etc.) é o respiradouro localizado no topo da cabeça. O respiradouro permanece fechado por padrão para evitar a entrada de água no corpo. Após retornar à superfície, uma baleia abre seu respiradouro contraindo uma pequena aba muscular; ele então exala o viciado de seu corpo em uma forte rajada de ar pressurizado. O jato de água que você vê saindo do respiradouro não vem dos pulmões. Em vez disso, a expiração pelo respiradouro é tão poderosa que envia a água circundante da superfície do corpo para cima, formando uma névoa fina no ar. Isso remove a água do respiradouro para que eles possam aspirar ou sem deixar entrar água nos pulmões.
Depois que o ar viciado for expelido do corpo, a baleia fará uma série de respirações rápidas para reabastecer seu oxigênio. A maioria das espécies só ressurge por alguns minutos antes de relaxarem novamente os músculos ao redor do respiradouro e depois mergulharem novamente sob a superfície. Para manter a água fora dos pulmões quando comem, os cetáceos geralmente não respiram pela boca. No entanto, os cientistas descobriram que alguns golfinhos com respiradouros danificados podem aprender a respirar pela boca como último recurso.
Quanto tempo uma baleia consegue prender a respiração?
A resposta a essa pergunta depende definitivamente da espécie (assim como do indivíduo). Um dos mais impressionantes de todos os mergulhadores de cetáceos é o cachalote (a espécie com uma grande cabeça retangular). Ele pode prender a respiração por cerca de 90 minutos enquanto mergulha a profundidades de mais de 3.000 pés para se deliciar com sua refeição favorita, lulas gigantes.
O cachalote não é o único mergulhador de cetáceos impressionante. A baleia azul (o maior animal que já existiu) pode prender a respiração por até 90 minutos e geralmente ressurge após cerca de 30 minutos; o mergulho mais profundo já registrado de uma baleia azul ocorreu a cerca de 300 metros abaixo da superfície.
A baleia jubarte (cuja característica mais óbvia é a grande corcunda nas costas) pode prender a respiração por até uma hora por vez, mas a típica viagem de busca de alimentos dura em média cerca de quatro a sete minutos. Ele vem à superfície, respira rapidamente de seis a oito vezes e depois mergulha novamente. O mergulho mais profundo já registrado por uma baleia jubarte foi de mais de 180 metros.
A baleia assassina , por outro lado, caça grande parte de sua caça perto da superfície. Isso se reflete em sua capacidade respiratória: ele só consegue prender a respiração por cerca de 15 minutos, em média. No entanto, quando a presa não é tão fácil de encontrar perto da superfície, a baleia assassina tem a capacidade de mergulhar várias centenas de metros abaixo da superfície em busca de uma presa adequada. Ele surgirá a cada três a cinco minutos durante viagens de longas distâncias.
Os humanos , em comparação, têm uma capacidade respiratória muito mais fraca. A pessoa média só consegue prender a respiração por alguns minutos de cada vez. O mergulho humano mais longo alguma vez registado, envolvendo anos de treino extensivo, foi realizado pelo mergulhador croata Budimir Sobat em 2021. Ele prendeu a respiração durante surpreendentes 24 minutos e 37 segundos.
Qual é o recorde do mergulho de baleia mais longo?
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A baleia-de-bico-de-Cuvier, uma espécie oceânica profunda que pode crescer até 7 metros de comprimento e pesar até 6.800 libras, detém o recorde do mergulho de cetáceos mais longo de todos os tempos. Capaz de atingir profundidades de quase 10.000 pés, esta baleia-de-bico está continuamente estabelecendo novos recordes (observados pelo homem). Em 2014, pensava-se que uma baleia marcada permaneceria debaixo d’água por cerca de 138 minutos antes de finalmente ressurgir. Este recorde durou cerca de seis anos, até que outra baleia foi observada em 2020, completando um mergulho de mais de três horas.
A baleia de bico de Cuvier é uma espécie interessante para os biólogos marinhos estudarem. Estima-se que passem cerca de 90% do tempo abaixo da superfície, talvez mais do que qualquer outro mamífero. Isto parece estar a ultrapassar os limites daquilo que as baleias são capazes de suportar, e não está totalmente claro porquê.
Como uma baleia prende a respiração?
O segredo da capacidade respiratória da baleia está na eficiência de todo o sistema respiratório. Isso começa a partir do momento da primeira respiração. Embora os humanos possam absorver apenas cerca de 5% de oxigênio a cada respiração, as baleias podem facilmente absorver até 90% de oxigênio, o que lhes permite obter mais energia a cada respiração.
Ao contrário do que algumas pessoas acreditam, as baleias não têm pulmões maiores (pelo menos em relação ao tamanho total do corpo). Em vez disso, eles contam com várias outras adaptações incríveis para sobreviver a mergulhos subaquáticos profundos. Por exemplo, o volume de sangue que corre nas suas veias flui em grande escala: é talvez três a quatro vezes a quantidade de sangue em comparação com um mamífero terrestre de tamanho semelhante. Seu sangue também contém o dobro do nível de hemoglobina transportadora de oxigênio que outros mamíferos. Isso significa que seu sangue é particularmente rico em oxigênio para abastecer as células famintas.
Quando as baleias mergulham na água, seus corpos redirecionam automaticamente o fluxo sanguíneo para órgãos centrais vitais, como o cérebro e os músculos, e para longe de quaisquer órgãos que não estejam usando no momento, incluindo os rins e o fígado. Com apenas os órgãos mais vitais ainda operacionais, as baleias podem diminuir os seus batimentos cardíacos para cerca de quatro a oito batimentos por minuto, apenas o suficiente para permanecerem vivas. A baleia azul é um exemplo particularmente extremo disso. Aparentemente, pode reduzir a frequência cardíaca para cerca de dois batimentos por minuto.
Finalmente, se tudo o resto falhar e as reservas de oxigénio estiverem a esgotar-se, uma baleia pode sempre mudar para a respiração anaeróbica, que poupa o precioso oxigénio, mas faz com que o ácido láctico se acumule rapidamente, o que cansa os músculos. Esta é normalmente uma opção de último recurso; a maioria das baleias já completou mais de 90% do mergulho antes de mudar para a respiração anaeróbica. Uma exceção notável (novamente) é a baleia-de-bico-de-Cuvier. Aparentemente, ele pode permanecer debaixo d’água por pelo menos mais uma hora após o início da respiração anaeróbica, sem sentir muita fadiga muscular aparente. Isto pode sugerir que há algo incomum ocorrendo no metabolismo da baleia-de-bico que os cientistas ainda não entendem.
Uma questão importante que qualquer mergulhador de águas profundas deve enfrentar (seja humano, baleia ou qualquer outra coisa) é o dano aos tecidos. Pequenas diferenças de pressão entre as cavidades de ar cheias de gás dentro do corpo (como os pulmões ou o ouvido interno) e a água circundante podem causar a ruptura do tecido. Isso geralmente é conhecido no jargão científico como barotrauma. Para suportar a pressão de um mergulho profundo, acredita-se que algumas baleias tenham veias extras que revestem o interior dessas cavidades cheias de gás. Quando a baleia atinge profundidades excepcionais, as veias se expandem para preencher o espaço extra dentro da cavidade. Ao mesmo tempo, os pulmões entrarão em colapso para evitar qualquer dano a eles. Como eles têm muito oxigênio fluindo no sangue, eles não precisam mais usar os pulmões até chegarem à superfície novamente.
Como as baleias dormem sem sufocar?
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Os cetáceos geralmente têm duas estratégias diferentes para dormir. Eles descansarão horizontalmente ou verticalmente na água, ou dormirão um pouco enquanto nadam ao lado de outro indivíduo. Ambos os métodos envolvem estados de sono mais parecidos com um cochilo; grande parte de seu cérebro permanece alerta e ativo. Embora a respiração em si seja uma ação involuntária, as baleias devem permanecer conscientes o suficiente para controlar o respiradouro porque isso requer movimento muscular voluntário. Isso sugere que eles não dormem exatamente como os humanos.
As baleias podem se afogar?
As baleias não se afogam realmente (porque seus pulmões quase nunca se enchem de água), mas podem sufocar por falta de oxigênio. Isto pode ocorrer quando uma baleia fica presa numa rede de pesca e, em pânico, tenta mergulhar mais fundo ou permanece presa no local. Os recém-nascidos também podem ter dificuldade para chegar à superfície. Às vezes, eles sufocarão antes de respirar pela primeira vez.
Existem inúmeras histórias de baleias resgatadas de redes por mergulhadores. As baleias costumam ficar por perto para interagir e agradecer aos mergulhadores depois de serem libertadas. Eles também são capazes de se comunicar uns com os outros por longas distâncias com seu poderoso canto em águas profundas. Infelizmente, o número de baleias está acontecendo, principalmente devido ao emaranhamento em redes e à caça excessiva.
A seguir…
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