Numa colmeia, a abelha rainha é o centro da colónia. Ela é a única abelha que põe ovos. As abelhas operárias dedicam-se a cuidar da rainha. Eles a alimentam, limpam e mantêm a calma. A rainha relatou da colmeia após o acasalamento. Ela fica protegida lá dentro, atendida pelos trabalhadores.
Mas às vezes, as abelhas operárias matam a abelha rainha. Isso pode parecer surpreendente, já que ela é muito importante. No entanto, as operárias têm boas razões para remover uma rainha velha.
A postura de ovos da rainha diminui
No auge de sua vida, uma abelha rainha tem uma incrível capacidade de postura de ovos. Ela pode depositar de 1.500 a 2.000 ovos por dia, a maior taxa de produção de ovos de qualquer inseto no mundo. Algumas abelhas podem até botar mais de 3.000 ovos diariamente. A rainha pode sustentar esta taxa reprodutiva surpreendentemente alta por cerca de 2 a 3 anos. Durante este período de pico, ela garantiu o rápido crescimento e a prosperidade da colônia. Sua prolífica postura de ovos resulta em uma colméia com até 60.000 abelhas ocupadas, todas trabalhando juntas no auge do verão.
No entanto, à medida que a abelha rainha envelhece, a sua capacidade de pôr ovos diminui lentamente. A rainha geralmente vive entre 2 a 5 anos. Quando ela tem mais de três anos, sua produção de ovos cai visivelmente. Uma rainha idosa pode pôr apenas algumas centenas de ovos por dia, em vez dos robustos 1.500 da sua juventude. Rainhas mais velhas também tendem a botar mais ovos de zangões não fertilizados do que ovos fertilizados, que se transformam nas importantes abelhas operárias que a colméia precisa.
As abelhas operárias inteligentes estão perfeitamente sintonizadas com as taxas de postura da rainha e com as necessidades gerais da colônia. Quando sentirem que a rainha está falhando e incapaz de manter a produção adequada de ovos, as operárias começarão a criar novas larvas de rainha em realeiras especialmente construídas.
A rainha fica doente ou ferida
As rainhas podem ficar doentes por diversas causas, incluindo parasitas, vírus, infecções bacterianas e lesões físicas. O ácaro Varroa é um dos parasitas mais perigosos que afetam as rainhas das abelhas melíferas. Esses pequenos ácaros se fixaram na rainha e se alimentaram de sua hemolinfa (sangue de inseto). Uma forte infestação de Varroa pode enfraquecer e até matar uma rainha. Os ácaros também atuam como vetores, transmitindo doenças virais, como vírus de asas deformadas. As rainhas também são suscetíveis a doenças fúngicas e bacterianas que podem causar brigas demais para botar ovos delicados.
Lesões físicas, como uma asa ou perna danificada, também podem incapacitar uma rainha. As rainhas devem ser capazes de voar para acasalar, por isso uma asa ferida impede-a de sair da colmeia para acasalar com zangões. Uma perna prejudicada prejudica sua capacidade de atravessar o favor para botar ovos. Sem a rainha botando ovos fertilizados, a colônia está condenada.
Quando ficar claro que a rainha está muito doente ou ferida para continuar a cumprir seus deveres, as abelhas operárias irão remover-la da colmeia e matá-la, um processo conhecido como substituições. Isto é necessário para evitar a propagação de doenças contagiosas em outros membros da colónia. Também sinaliza às operadoras que é hora de criar uma nova rainha para assumir a liderança da colméia. A morte da velha rainha abre espaço para que esta nova rainha tome o seu lugar.
A nova rainha sorteou a botar ovos dentro de algumas semanas e o ciclo continuará. Perder uma rainha é sempre uma perturbação significativa, mas uma sociedade apícola altamente organizada desenvolveu métodos para substituir rainhas falhadas e garantir a continuação da colónia rapidamente.
A colmeia fica muito lotada
Durante os meses quentes de verão, o ninho de criação de uma próspera colônia de abelhas pode ficar muito congestionado. Com a rainha botando até 3.000 ovos diariamente, a colmeia pode ficar superpovoada rapidamente. Quando uma colmeia fica muito lotada, os feromônios da rainha têm dificuldade de se dispersarem efetivamente por todos os favos e abelhas. Seu controle sobre a colônia enfraquecida quando os trabalhadores não conseguem detectar sua presença com tanta força.
As condições estressantes e lotadas também incentivam as operações a construir realeiras. Quando as abelhas operárias percebem que a rainha está perdendo sua influência, elas resolvem o problema por conta própria.
Assim que a primeira rainha virgem surgir, metade das operárias formará um enxame com a rainha velha e deixará a colmeia para encontrar um novo lar. Este processo de enxameação alivia a superlotação e permite que a colônia se expanda e forme dois ninhos. No entanto, a velha rainha deve ser morta depois que o exame principal partir. Se ela retornar à colmeia original, poderá tentar matar as novas rainhas em desenvolvimento, desestruturando a colônia. Os trabalhadores atacaram violentamente e sufocaram a velha rainha para proteger a autoridade da nova rainha.
Matar a ex-rainha após a enxameação garante que um processo de sucessão adequado possa ocorrer. A jovem rainha virgem que resta pode então assumir o controle da colmeia original. Ela rapidamente acasalará e receberá a botar ovos para repovoar a colônia diminuída. O instinto de enxameação e a matança de rainhas permite que as abelhas mantenham uma rainha forte e evitem a superlotação.
Existem rainhas rivais
Ter múltiplas rainhas presentes em uma colmeia simultaneamente leva ao conflito. Rainhas virgens podem aparecer mesmo quando a rainha-mãe ainda é saudável e produtiva. Existem algumas razões pelas quais as operárias começam a criar novas rainhas quando o atual monarca está bem:
1. A colônia está se preparando para enxamear
As operárias iniciam as células da rainha em preparação para um enxame principal a partir da velha rainha. A virgem restante assumirá o controle da colônia original.
2. Seguro contra falha da rainha
As operárias criam novas rainhas se a rainha reinante recusar ou morrer inesperadamente. Isso garante que substituições imediatas estarão disponíveis.
Independentemente do motivo pelo qual as novas virgens aparecem, ter mais de uma rainha numa colmeia é extremamente perturbador. A velha rainha procurará e tentará matar qualquer rainha virgem recém-surgida que encontrar. Ela quer manter seu reinado incontestado sobre a colônia. No entanto, as rainhas virgens mais jovens e mais vigorosas prevalecem frequentemente nestas batalhas de rainha contra rainha.
Se surgirem várias virgens simultaneamente, as abelhas operárias podem intervir para fazer as rainhas lutarem até a morte. Esta batalha ritualizada é o confronto final para determinar quem ganhará o direito de governar a colônia. As operárias circulam como rainhas em duelo, essencialmente arbitrando o combate. A última rainha sobrevivente sai vitoriosa enquanto as rivais mortas são arrastadas para fora da colmeia.
Ter as rainhas lutando diretamente elimina a indecisão e permite que a colônia avance sob uma nova liderança. A única rainha sobrevivente provou sua força e capacidade para defender a colmeia. Ela então assumirá tarefas importantes de postura de ovos e fornecerá à colônia uma nova geração de abelhas. Os duelos de rainha contra rainha resolvem uma crise de ter muitas rainhas e restauram a ordem.
A Rainha não tem parentesco com a colônia
Raramente uma colónia rejeita e mata uma nova rainha introduzida por um apicultor. As abelhas podem dizer se ela é geneticamente diferente pelos seus feromônios e filhos. Eles irão enxameá-la e matá-la se ela for uma estranha. Eles entendem a importância de estar relacionado. Portanto, eles não aceitaram uma rainha estrangeira e desconhecida de outra colmeia.
Parece difícil que as abelhas matem sua rainha-mãe. Mas para as abelhas, as necessidades da colónia vêm em primeiro lugar. Quando uma rainha não consegue reproduzir, as operárias a substituem sem sentimento. Isso permite que a colmeia sobreviva. A única aplicação dos trabalhadores é proteger a continuidade da sua colónia. Eles fazem o que é necessário para as futuras gerações de abelhas.
Matar a rainha não é uma traição, mas uma decisão instintiva da mente coletiva. A vida da rainha só tem valor se ela for útil à colônia. Quando ela perde seu propósito, seu reinado deve acabar. No cativante reino das abelhas, o sentimento não tem influência quando o destino da colmeia está em jogo.
Conclusão
As abelhas rainhas têm vidas privilegiadas. Mas eles ainda devem obedecer às leis pragmáticas da colónia. As operárias não hesitam em remover rainhas velhas, doentes ou improdutivas. Ao substituir rainhas falidas por novas, a colmeia continua a prosperar. As abelhas não têm ligação emocional com uma rainha em particular. Seu foco está familiarizado com a perpetuação de sua colônia. A praticidade inabalável e a disposição das abelhas em depor monarcas semelhantes aos humanos fornecem uma perspectiva esclarecedora sobre lealdade e sacrifícios.
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