Introdução
O animal oficial do estado da Flórida, a pantera da Flórida , tem uma história interessante de como foi aplicado pela legislatura estadual. Embora sirva como símbolo do estado, ela é isolada em apenas uma parte da Flórida. Além disso, a pantera mantém um número populacional extremamente pequeno, o que torna uma visão rara. A interferência humana e a perda de habitat ameaçam frequentemente esta espécie ameaçada, o que levou os conservacionistas a se unirem para salvar a criatura. Descubra a história por trás de como a pantera da Flórida se tornou o animal oficial do estado e descubra quais esforços estão sendo feitos para conservar sua população.
Antecedentes da Pantera da Flórida
A pantera da Flórida é um tipo de puma , também conhecido como leão da montanha, que existe no Hemisfério Ocidental. Esta espécie de pantera existe principalmente na Flórida, especificamente na posição sudoeste. Na verdade, existem muito poucas panteras da Flórida; eles são altamente isolados e só acasalam entre si. Um fato interessante sobre a pantera da Flórida é que ela foi um dos primeiros animais classificados na Lei de Espécies Ameaçadas , aprovada em 1973.
As panteras da Flórida preferem climas subtropicais, vivendo em habitats como pântanos, florestas, pastagens e muito mais. As pessoas encontram com mais frequência panteras da Flórida nas estradas, pelas quais a espécie viaja ou atravessa para se deslocar de um habitat para outro em busca de presas. Embora a Pantera da Flórida exista apenas neste estado, sua distribuição foi muito maior no passado. Na verdade, estados como Tennessee , Louisiana e Carolina do Sul já foram o lar da pantera da Flórida. A distribuição diminuída do animal demonstra a gravidade do número cada vez menor de sua população. Além disso, comprove que as espécies ameaçadas precisam urgentemente de conservação.
A coloração da pantera da Flórida varia do bronzeado ao marrom claro. Os machos desta espécie pesam normalmente entre 100 e 160 libras. As mulheres, por outro lado, registram um peso que varia de 65 a 100 libras. A maioria das panteras da Flórida mede entre dois e dois metros de comprimento, incluindo a cauda. Os juvenis desta espécie geralmente nascem com penteado estampado; eles têm manchas pretas ou marrons escuras em todo o corpo. As presas das panteras da Flórida incluem veados de cauda branca , coelhos, pássaros, porcos selvagens e até jacarés .
Como a pantera da Flórida se tornou o animal oficial do estado
Em 1981, o Comissário de Educação Ralph Turlington e o Representante William Bankhead trabalharam juntos para promover a pantera da Flórida como o animal do estado da Flórida. Originalmente, Bankhead apresentou um projeto de lei para tornar o urso polar o animal do estado. No entanto, a Flórida não abriga ursos polares, pois seu clima é subtropical, quente e úmido. Os ursos polares inesperados de climas frios para sobreviver.
O urso polar não era um animal legítimo que seria adotado pelo Estado. Em vez disso, o urso polar no projeto de lei atuoso como um substituto até que outro animal do estado fosse escolhido. Turlington determinou que os estudantes de todo o estado deveriam poder escolher o animal oficial do estado da Flórida. Turlington acreditava que, para permitir que os alunos votassem no animal, eles aprenderiam sobre a participação numa democracia e sobre o meio ambiente.
Assim, Turlington realizou um enquete em que os alunos escolheram o animal do estado. Outros animais listados na pesquisa incluíram o jacaré, o cervo-chave e o peixe-boi . Porém, o peixe-boi já era o animal marinho do estado da Flórida, por isso não fazia muito sentido que fosse escolhido. Além disso, os alunos poderiam escrever um animal de sua escolha.
Turlington relatou os resultados da pesquisa à legislatura estadual. A pantera da Flórida venceu a votação com mais de 211 mil votos. O cervo e o jacaré foram eliminados pela votação, mas o peixe-boi, talvez surpreendentemente, ficou em segundo lugar. Além disso, muitos alunos optaram por escrever em um animal, incluindo espécies como camelos, coelhos, cascavéis e golfinhos. Em 1982, a legislatura estadual modificou a pantera da Flórida como animal oficial do estado da Flórida.
Ameaça da Pantera da Flórida
A pantera da Flórida é considerada uma espécie em extinção por vários motivos. Principalmente, o animal é mais ameaçado pelos humanos através da interação humana, fragmentação e perda de habitat. Além disso, as panteras da Flórida costumam usar estradas para viajar, o que as torna suscetíveis a danos causados por carros ou outros veículos que não veem. Na verdade, várias mortes de panteras na Flórida ocorrem todos os anos devido a acidentes de carro.
Além disso, espécies invasoras, como o píton birmanesa , ameaçam a pantera da Flórida. A píton birmanesa é uma espécie de cobra que se tornou invasora em Everglades, na Flórida. Esta cobra muitas vezes minimiza outras situações de animais, consumindo-as ou competindo com elas por comida. No caso da pantera da Flórida, a píton birmanesa frequentemente persegue e vem a mesma presa que a pantera.
Assim, as duas espécies competem entre si por alimento. Quando a píton birmanesa, que tem população maior que a pantera da Flórida, consome todas as presas disponíveis em uma determinada área, a pantera sofre. Como resultado, a Pantera da Flórida pode ter que viajar para outro lugar em busca de presas ou, simplesmente, começar a morrer de fome. A píton birmanesa também representa essa ameaça para inúmeras outras espécies no estado.
Efeitos do perigo da pantera da Flórida em outras espécies
Além disso, a diminuição das populações de panteras da Flórida afeta outros animais da região. As panteras da Flórida são uma espécie-chave no topo da cadeia alimentar. Uma espécie-chave é um animal ou outro organismo que controla ou protege um ecossistema que contém outros organismos. A pantera da Flórida controla o número de outras populações de animais, caçando-as como presas.
Por exemplo, o porco selvagem é presa da pantera da Flórida. Um aumento nas populações de porcos selvagens pode causar efeitos negativos no meio ambiente e nos seres humanos, tais como doenças, abastecimento de água contaminada e erosão do solo. Portanto, o controle da pantera da Flórida sobre o ambiente de porcos selvagens é necessário para garantir que esses efeitos adversos não ocorram, para que o ecossistema mantenha a estabilidade. Quando as panteras da Flórida não controlam esta população, os ecossistemas são invadidos e destruídos por espécies invasoras. Este também é o caso do píton birmanês, que não tem predadores naturais na Flórida, o que torna uma espécie invasora que invade os Everglades.
Conservação da Pantera da Flórida
As populações de panteras da Flórida prosperaram em todo o sudeste dos Estados Unidos antes da colonização europeia em 1600. Quando os europeus chegaram, fizeram mudanças radicais no ambiente, construindo casas e desmatando áreas florestais. Além disso, os europeus têm grandes felinos e muitas vezes matavam panteras na região. No ano de 1900, as populações de panteras da Flórida somavam aproximadamente 500 indivíduos.
O governo proibiu a caça à pantera da Flórida em 1958, mas já era tarde demais. Na verdade, a população diminuiu entre 2,4% e 4% devido à caça e à perda de habitat em 1967. Durante este período, a pantera da Flórida foi considerada ameaçada de extinção. Quando a Lei das Espécies Ameaçadas foi aprovada em 1973, a pantera da Flórida entrou na lista de espécies ameaçadas.
No entanto, alguns esforços de conservação fizeram grandes avanços no aumento e estabilização das leis das panteras da Flórida. Por exemplo, o programa Florida Forever e o O Programa de Proteção de Terras Rurais e Familiares trabalha para conservar o habitat das panteras da Flórida em todo o estado. Além disso, a Lei do Corredor de Vida Selvagem da Flórida em 2021 protegeu 18 milhões de acres no estado, muitos dos quais servem como habitats de panteras da Flórida.
Outras organizações conservadoras não associadas ao governo estadual também se uniram para salvar a pantera da Flórida. Como animal do estado, a pantera da Flórida representa um certo orgulho do estado para seus residentes. Além disso, uma criatura rica em fontes de entretenimento, como o tempo Florida Panthers National Hockey League. Assim, o animal continua extremamente importante para o estado.
O caminho para a conservação do animal protege o meio ambiente e garante que o símbolo do estado e o orgulho da Flórida sejam mantidos. Agora, o número da população de panteras da Flórida parece estar aumentando; Especialistas estimam que a população atual de panteras da Flórida no estado seja de pouco mais de 200 indivíduos.
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