Apesar de tudo o que sabemos sobre os dinossauros, ainda há muito que não sabemos sobre estes gigantes pré-históricos que governaram a Terra muito antes de chegarmos.
Muitos deles receberam o nome errado, foram colocados na família errada e rotulados erroneamente ao longo de sua história. Isso ocorre principalmente porque a maior parte do que sabemos sobre eles, aprendendo com seus fósseis, e nossas interpretações às vezes podem estar erradas.
Veja o Oviraptor , por exemplo, cujo nome significa literalmente “ladrão de ovos” quando traduzido do grego. Mas será que esse pássaro pré-histórico era um ladrão de ovos? Ou é apenas mais um caso de identidade equivocada que os cientistas agora sabem melhor? Descubra neste breve artigo!
O Oviraptor não era realmente um ladrão de ovos
Vamos esclarecer a confusão imediatamente. Apesar do nome, que parece ser uma acusação óbvia, o Oviraptor não era realmente um ladrão de ovos. Na verdade, novos fatos sugerem agora que este gigante mesozóico era muito provavelmente um terópode emplumado bem comportado.
Então, por que teve uma audiência tão ruim? A história remonta a 1923, quando o famoso caçador de fósseis, Roy Chapman Andrews , liderou uma expedição do Museu Americano de História Natural. A equipe descobriu alguns ovos de dinossauro no deserto de Gobi, na Mongólia. Contudo, os cientistas pensavam que os ovos pertenciam ao Protoceratops, que era um dinossauro com chifres pequenos. Esta não foi exatamente uma conclusão absurda, considerando que eles estavam entre os dinossauros mais abundantes na região durante o período Cretáceo .
No entanto, as coisas ficaram ainda mais complicadas quando encontrei ossos de outro dinossauro que não era um Proteceratop em um dos ninhos. Era os crânios de um dinossauro terópode desdentado e estava em cima de uma das ninhadas de ovos. Em 1924, enquanto interpretava a descoberta, o paleontólogo Henry Fairfield Osborn acreditava que a tradição do terapeuta servia para esmagar ovos. E como foi encontrado associado aos ovos do Proteceratop, o dinossauro pode ter morrido ao tentar roubar o ninho. Assim, o nome Oviraptor, que significa “ladrão de ovos” do grego, parecia adequado para este ladrão de ninhos.
Limpando o Ar
O nome Oviraptor permaneceu por várias décadas. Somente em 1993 é que um trabalho de campo adicional no deserto de Gobi revelou a verdade sobre a identidade dos Oviraptors. Os paleontólogos descobriram outro local com ovos semelhantes ao de 1925, e os mesmos ossos do Oviraptor também foram encontrados associados ao ninho.
Felizmente, desta vez, os ovos continham embriões de curto prazo, e estudos mais detalhados revelaram que não eram ovos de Protoceratop como se presumia originalmente. Em vez disso, o delicado esqueleto do embrião no ovo era o de um Oviraptor. Isto forneceu algumas evidências de que o Oviraptor de 1923 não estava roubando o ninho. Provavelmente estava cuidando dos ovos.
Não muito tempo depois, os cientistas encontraram ainda mais evidências para apoiar esta nova afirmação. Isso veio na forma de ninhos de Oviraptor com esqueletos bem preservados de dinossauros adultos com os braços abertos sobre os ovos. Isso sugere que eles estavam meditando sobre o ninho como as aves (pássaros) modernas fazem. O nome do Ovipator foi então atribuído e permanece o mesmo desde então.
Não é um ladrão de ovos, mas um pai taciturno
Embora sua descoberta inicial tenha pintado um quadro sombrio para os Oviraptores, agora sabemos que eles eram provavelmente exatamente o oposto do que seu nome diz. Os cientistas acham que os Oviraptores eram pais taciturnos. Como muitas aves modernas, eles incubavam os ovos com o calor do corpo.
O espécime descoberto pairando sobre seu ninho provavelmente foi soterrado por uma tempestade de areia. O fato de ter morrido protegendo seus ovos sugere que eles eram fortemente apegados aos filhotes. Não está claro se os oviraptores machos ou as fêmeas do gênero tinham a responsabilidade de cuidar de seus filhotes dessa maneira.
Como eles eram?
Os oviraptores eram dinossauros terópodes pequenos e de constituição leve. Eles tinham cerca de 1,8 metros (6 pés) de comprimento e podiam pesar entre 73 e 88 libras (33 a 40 kg). Os oviraptores estavam a uma altura de 1 metro (3 pés).
Embora esses dinossauros tivessem dois membros posteriores bem desenvolvidos sobre os quais andavam, eles também tinham membros anteriores longos e delgados. Eles eram capazes de usar os membros anteriores para agarrar coisas, pois tinham três dedos com garras longas.
A cabeça do Oviraptor deu-lhes uma aparência distinta. Seu crânio era curto e deviam ter olhos muito grandes rodeados por um anel ósseo. Embora não tivessem dentes, esses dinossauros tinham uma cobertura semelhante a um bico com chifres, curvado como o bico de um papagaio .
Com base na descrição de sua aparência, os cientistas consideram o Oviraptor um dos dinossauros mais parecidos com pássaros. Eles tinham bicos e também andavam sobre pernas longas e poderosas como avestruzes . Algumas teorias também sugerem que eles tinham penas. No entanto, não há evidências suficientes para apoiar essa teoria.
O que eles comeram?
Agora que sabemos que eles são inocentes da alegação de consumo de ovos, o que os Oviraptores comeram? Uma nova teoria sugere que eles eram carnívoros ou onívoros. Alguns cientistas acham que este dinossauro deve ter se alimentado de moluscos, o que significa que provavelmente levava um estilo de vida parcialmente aquático. A força de suas robustas mandíbulas inferiores e o bico com chifres teriam sido fortes o suficiente para quebrar a concha de moluscos, como as amêijoas. O facto de os cientistas terem encontrado conchas de alguns moluscos nas mesmas rochas do Oviraptor sugere que isto pode ser verdade.
As fortes patas traseiras sugerem que eles eram bons corredores, mas é improvável que caçassem ativamente as presas.
No entanto, alguns cientistas pensam que eles usaram as mandíbulas desdentadas para comer folhas. Isso sugere uma dieta onívora. A descoberta de restos fragmentados de um pequeno lagarto na cavidade corporal de um Oviraptor em 1995 parece ser uma evidência conclusiva de que eles comiam carne.
Onde eles moravam?
Os paleontólogos encontraram a espécie Oviraptor philoceratops na Formação Djadokhta, localizada na localidade de Bayn Dzak, na atual Mongólia. A formação é do período Cretáceo Superior, que tem cerca de 71 milhões a 75 milhões de anos. Seu habitat na época era provavelmente um clima semiárido semelhante ao deserto de Gobi. Tinha dunas de areia , mas também havia riachos intermitentes na paisagem, que forneciam umidade sazonal.
Ameaça e Predadores
Embora o Oviraptor pareça ser onívoro ou carnívoro, o pequeno corpo do dinossauro o tornaria uma presa fácil para qualquer um dos grandes dinossauros carnívoros que viveram na mesma época. Mas isso não quer dizer que estivessem totalmente indefesos. Suas garras afiadas e seu bico podem causar alguns danos. Claro, isso provavelmente não significaria muito contra um predador feroz como o T-rex .
Conclusão
Ao contrário do que os cientistas planejaram inicialmente, sabemos agora que o Oviraptor não era um ladrão de ovos. Em vez disso, o terópode emplumado era um dinossauro que cuidava dos seus filhotes e provavelmente morreu protegendo-os. Infelizmente, seu nome contará para sempre uma história diferente.
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