O rio Mississippi está passando por uma seca sem precedentes. Os níveis da água estão em mínimos recordes após um verão seco no Centro-Oeste. Isso causou um atraso no tráfego fluvial à medida que as barcaças encalhavam. O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA foi chamado para abrir caminho para esses barcos que transportam cargas materiais para a época da colheita ao longo da mais importante rodovia aquática dos Estados Unidos. Este é apenas um exemplo dos possíveis resultados devastadores da seca no Mississippi.
Além da importância do papel que o rio Mississippi desempenha na indústria naval dos EUA, é também uma importante fonte de água doce. A EPA afirma que mais de 50 cidades dependem do abastecimento diário de água do Mississippi. O panorama geral, porém – mais de 133 milhões de pessoas localizadas na bacia hidrográfica do rio Mississippi dependem dele. Mas a seca sofreu baixos níveis de água em mais de 40 cursos de água em toda a bacia.
Há outro fator no jogo nesse dilema. O rio Mississippi cria um habitat rico para uma abundância de vida selvagem, incluindo 50 espécies de mamíferos, 241 espécies de peixes e 45 espécies de anfíbios. Peixe-gato , esturjão, walleye, camarão e ostras habitam suas águas. Um número surpreendente de 325 espécies de aves migratórias viaja para cima e para baixo no rio, do Canadá e do norte dos EUA até o Golfo do México, para procriar. O Mississippi sustenta este reino da vida. À medida que diminui, a ameaça a este habitat aumenta.
Considerando o quão vital o rio Mississippi é para os EUA, não que diz respeito ao comércio e como um recurso natural precioso, há motivos para preocupação. Quais são os resultados mais devastadores que podem surgir da seca do Mississippi? Vejamos mais detalhadamente as consequências que uma seca prolongada e severa pode ter na região.
Uma breve história do rio Mississippi como recurso natural
O rio Mississippi tem fornecido recursos aos seres humanos ao longo de séculos. É sabido que os nativos americanos usavam o rio como recurso para peixes, mexilhões e água doce, além de transporte. Quando os europeus chegaram e começaram a explorar toda a extensão de tudo o que o Novo Mundo tinha para oferecer, os colonos reivindicaram terras ao longo de todas as suas margens, reconhecendo o enorme potencial que este rio oferece. Os comerciantes passaram a usar a grande hidrovia para transportar mercadorias, os agricultores converteram as terras circundantes para o cultivo e as cidades surgiram, criando portos para o comércio crescente.
À medida que o âmbito do comércio cresceu desde a Revolução Industrial até os dias de hoje, o Rio Mississippi passou por mudanças à medida que a humanidade moldou o rio para satisfazer suas próprias necessidades comerciais, adicionando diques e diques financiados pelo governo federal e arrastando ó rio. Ao todo, mais de 3.200 quilômetros da bacia hidrográfica do Mississippi foram nivelados. Atualmente, o sistema do rio Mississippi, incluindo os afluentes de ligação, transporta anualmente cerca de 460 milhões de toneladas de carga.
Resultados devastadores da seca no Mississippi
Comércio
A indústria agrícola dos EUA depende do rio Mississippi e da bacia do Mississippi. Eles lidam com 92% de todas as exportações agrícolas. Estes incluem 60% das exportações de cereais dos EUA e 78% das exportações mundiais de cereais e soja. Produtos específicos dessa indústria e de outros que sobem e descem o poderoso Mississippi incluem milho, ração animal, fertilizantes, sal, álcool, petróleo, gasolina, areia e cascalho. Outros produtos transportados por barcaças no Mississippi e seus afluentes, como o rio Ohio, são carvão, alumínio, aço, ferro, produtos petrolíferos, borracha, papel, café e produtos químicos. Isso soma 3 trilhões de libras ou mais de frete anual.
Atualmente, há um grande número de navios aguardando para descarregar produtos nos portos do Golfo do México. Há também mais de 1.000 barcaças paradas ao longo do rio. Isso ocorre porque as barcaças estão encalhando devido aos níveis recordes do rio, em alguns lugares 11 pés mais baixos do que o normal. Algumas barcaças estão sendo obrigadas a descarregar parte de sua carga ao longo do caminho para aliviar seu peso, obrigando-as a encontrar opções de armazenamento para a carga restante. Noutros casos, os agricultores têm de recorrer às soluções mais dispendiosas para transportar as suas colheitas, tais como caminhos-de-ferro ou transporte marítimo a partir dos portos da Costa Oeste.
O custo da crise da seca no Mississippi é enorme. Apenas no setor de transporte marítimo, as taxas de barcaças aumentaram até 400% mais do que no ano passado. O resultado devastador da seca no Mississippi é que ela já custou mais de 9 mil milhões de dólares, e os especialistas prevêem que custarão 20 mil milhões de dólares!
Água fresca
O rio Mississippi fornece 23% do abastecimento público de água superficial dos Estados Unidos. Mais de 50 cidades da bacia, sendo as duas maiores St. Paul e Minneapolis, dependem de um abastecimento diário de água. Uma proporção seca de proporções épicas pode significar um desastre para aqueles que dela dependem.
Por exemplo, a queda nos níveis de água no rio Mississipi, perto do seu ponto de saída para o Golfo do México, provocou uma crise nas comunidades da Louisiana que dependem da água doce do rio. A razão é que a água salgada do oceano está agora subindo até a foz do rio. O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA teve que controlar os danos criando uma barreira de sedimentos no leito do rio para ganhar tempo. A esperança é que a chuva venha e traga de volta a pressão do fluxo a jusante do rio, o que normalmente impede que isso ocorra.
Algumas comunidades tiveram que procurar fontes alternativas de água potável. Em Iowa e Nebraska, houve relatos de poços de água potável secando. Embora as secas de curto prazo tenham feito parte do passado do rio Mississippi, não é certo que as chuvas retornem em breve.
Os cientistas estão prevendo uma previsão climática para o próximo inverno, conhecido como La Niña. Nos Estados Unidos, o La Niña seria caracterizado por um clima mais frio e úmido no noroeste do Pacífico. Condições mais quentes e caracterizadas como secas ou La Niña no sudoeste. Isto poderia agravar a seca, levando-a a um local onde tanto o comércio como a água doce são problemas igualmente devastadores.
Animais selvagens
Para além dos efeitos financeiros devastadores desta seca, juntamente com a ameaça à água potável, a seca ameaça a vida selvagem da bacia. Um problema é que fertilizantes e estrume se acumulam em terras agrícolas quando ocorrem períodos de seca. Quando finalmente chegam chuvas fortes, esses elementos tóxicos são levados para os rios e riachos, reduzindo os níveis de oxigênio. Isso pode levar à morte de peixes e outros animais aquáticos.
Existem também zonas mortas criadas pela seca , onde os animais que não nadam ou que nadam fracamente têm dificuldade em deslocar-se para encontrar fontes de alimento, fazendo com que também morram. Isto é verdade para animais como camarões e ostras, que já estão a morrer a níveis sem precedentes.
Secas anteriores no rio Mississippi
A seca não é uma ocorrência nova nas regiões Centro-Oeste e Sudoeste dos EUA, que depende da bacia hidrográfica do rio Mississippi. Abaixo está um resumo de algumas secas severas passadas e dos efeitos que tiveram nessas áreas.
Seca de 2012
As proporções de chuva de maio a agosto de 2012 foram as mais baixas desde 1895 ao longo do rio Mississippi. Em Setembro, mais de ¾ dos EUA estavam a passar por uma seca. Isto levou a perdas diretas de 35 mil milhões de dólares para os EUA, o que inclui o encerramento do rio Mississipi ao tráfego fluvial três vezes. Posteriormente, foi formado o primeiro Fórum Nacional sobre Secas dos EUA para lançar o Sistema de Alerta Antecipado sobre Secas do Centro-Oeste, que ajuda na preparação para futuras secas.
Seca de 1988
Devido ao baixo fluxo de água devido às temperaturas quentes e secas registradas, juntamente com o baixo derretimento da neve e a formação de cardumes, o tráfego de barcaças foi interrompido ao longo do rio Mississippi durante junho e julho de 1988. As barcaças foram resistentes a alívio as cargas, as taxas de transporte aumentadas e a dragagem foram utilizadas. para ajudar as barcaças a viajar. A indústria de barcaças perdeu mais de US$ 1 bilhão.
Seca da década de 1930
A falta de chuvas, a erosão da terra e o solo superficial solto da agricultura causaram um desastre natural. Quando os ventos aumentavam, eles transformavam a camada superficial do solo em densas nuvens negras de poeira. Essas tempestades de poeira atingiram as Grandes Planícies, atingindo o leste até o rio Mississippi, afetando também aquela região. O gado morreu sufocado, as terras agrícolas e as colheitas foram perdidas e 60% da população daquela região foi deslocada.
Soluções de curto prazo para a seca do rio Mississippi
Existem estratégias práticas que estão a ser inovadoras para reduzir os efeitos desta crise no curto prazo. Por exemplo, a Autoridade do Vale do Tennessee autorizou a liberação de água de duas de suas barragens – a Barragem de Kentucky no Rio Tennessee e a Barragem de Barkley no Rio Cumberland – para aumentar os níveis de água no Rio Mississippi.
Não que diz respeito à indústria naval, as barcaças terão de continuar a aliviar à medida que suas cargas e a dragagem continuarem a ser praticadas para ajudá-las a passar.
Há mais uma coisa que poderia ajudar a conter os resultados devastadores da seca no Mississippi. Minério por chuva.
A seguir:
- Como o rio Mississippi foi formado?
- Poluentes do rio Mississippi: o que está arruinando o rio Mississippi?
- A seca do Mississippi explicada: por que o rio está secando?
A foto apresentada no topo desta postagem é © RaksyBH/Shutterstock.com