Pontos chave
- O marsupial é um dos três principais grupos de mamíferos , juntamente com os mamíferos placentários e os monotremados (mamíferos que põem ovos).
- Os marsupiais trocam dos mamíferos placentários porque alimentam os filhotes em bolsas.
- Os filhotes recém-nascidos nascem em um estágio muito inicial de desenvolvimento, quando ainda são pequenos como um feijão e não têm pelos. Eles então passam o resto do período de desenvolvimento fetal na bolsa da mãe.
Os marsupiais desenvolveram uma das adaptações mais singulares de todo o reino animal. Essas mães devotadas mantêm seus filhotes sempre com elas, escondidos em uma bolsa abdominal. Eles são realmente como nenhum outro animal no planeta.
Alguns dos marsupiais mais conhecidos incluem wombats , cangurus , coalas , bandicoots , gambás , cangurus (bem como cangurus arborícolas ) e demônios da Tasmânia . Estima-se que 70% das mais de 250 espécies existentes sejam encontradas exclusivamente na Austrália . Os 30% restantes estão localizados na América do Sul e na América Central . Apenas uma única espécie (o gambá da Virgínia) é encontrada ao norte do México .
O marsupial é um dos três principais grupos de mamíferos , juntamente com os mamíferos placentários e os monotremados (mamíferos que põem ovos). A evidência genética sugere que se separaram dos mamíferos placentários no período cretáceo, há cerca de 125 milhões de anos, e evoluíram independentemente a partir daí. Apesar de sua estreita associação com a Austrália , os marsupiais na verdade se originaram no que hoje é a América do Norte , quando ainda faziam parte de um supercontinente maior chamado Laurásia. Há cerca de 70 milhões de anos, os marsupiais chegaram à América do Sul e à Austrália, que na época estavam quase ligados entre si através da Antártida .
Quando a Austrália se separou dos outros continentes, pouco tempo depois, a vida selvagem de lá evoluiu separadamente de qualquer outra coisa no resto do planeta. Livres da competição dos mamíferos placentários (que podem ter morrido precocemente ou simplesmente nunca chegaram), os marsupiais prosperaram no ecossistema australiano isolado. Eles também terão deslocado as populações monotremadas existentes, competindo assim com elas por recursos.
Os marsupiais trocam dos mamíferos placentários em vários aspectos importantes. A capacidade de nutrir filhotes em bolsas é provavelmente uma diferença anatômica mais significativa entre marsupiais e mamíferos placentários. Eles também possuem estruturas sociais mais simples e vocalizações menos variadas. Mas, no geral, os mamíferos placentários e os marsupiais têm mais semelhanças do que diferenças. Este artigo abordará as oito principais razões pelas quais os marsupiais são classificados como mamíferos.
Marsupiais têm glândulas mamárias
A capacidade de produzir leite através das glândulas mamárias é uma característica definida por todos os mamíferos. Até mesmo os mamíferos que põem ovos, como o ornitorrinco e a equidna , alimentam os seus filhotes com leite. Nos marsupiais, o leite é produzido a partir dos mamilos, localizados dentro ou às vezes acima da bolsa.
Embora possa produzir leite, o ciclo de vida real do marsupial difere significativamente dos mamíferos placentários. O filhote recém-nascido (também conhecido como joey) nasce em um estágio muito inicial de desenvolvimento, quando ainda é pequeno como um feijão e não tem pêlo. Depois de algumas semanas de vida, o joey rastejará do canal do parto para a bolsa da mãe e permanecerá preso ao mamilo até estar pronto para começar a aprender como sobreviver por conta própria. Isso corresponde aproximadamente ao fim do que seria o desenvolvimento fetal dos mamíferos placentários.
Embora alguns marsupiais tenham placentas temporárias, o desenvolvimento marsupial ainda difere dramaticamente do desenvolvimento dos mamíferos placentários, apesar da presença de glândulas mamárias. Mesmo depois de sair da bolsa, o filhote às vezes volta para lá em busca de segurança e refúgio até que seja totalmente independente.
Na verdade, alguns cientistas propuseram a teoria de que a sucção prolongada no mamilo limita a capacidade do desenvolvimento marsupial para diferentes formas. Como você deve amamentar tão cedo em seu desenvolvimento, os marsupiais desenvolvem tendências antes mesmo de terem cérebros em pleno funcionamento. Isto significa (no jargão científico) que há uma pressão forte seletiva para manter a forma atual da mandíbula. Não é possível mudar e evoluir facilmente em resposta a novos ambientes. Esta pode ser uma das razões pelas quais os marsupiais têm uma forma relativamente limitada, enquanto os mamíferos placentários desenvolvem formas extremamente diversas, desde baleias até cães .
Marsupiais têm pêlo
Os mamíferos são um dos poucos animais que desenvolvem uma pelagem densa principalmente para fins de isolamento; O cor do cabelo parece influenciar diretamente a quantidade de calor retido no corpo. A pele também serve para muitos outros propósitos, incluindo feedback sensorial, camuflagem e proteção para pele macia.
Os vombates e os demônios da Tasmânia também têm pelos que parecem brilhar sob a luz ultravioleta, mas não é claro para que sirva isso. Algumas espécies de marsupiais têm pêlo tão denso e luxuoso que foram caçados quase até o ponto de extinção para fazer roupas e outros acessórios.
Marsupiais têm sangue quente
Sangue quente (também conhecido por termo científico de endotermia) refere-se à capacidade do animal de manter uma temperatura corporal quente e confortável mesmo quando a temperatura do ambiente circundante cai. Para manter esta temperatura, os mamíferos tendem a ter uma taxa metabólica muito mais elevada e, portanto, precisam de mais energia para abastecê-la. A endotermia é muito difundida em mamíferos e aves , mas alguns peixes também são considerados de sangue quente.
Marsupiais têm corações com quatro câmaras
O coração de quatro câmaras é uma das principais inovações tanto das aves quanto dos mamíferos. Enquanto os répteis têm apenas corações com três câmaras e outros vertebrados têm apenas duas, os mamíferos desenvolveram um sistema circulatório mais complicado que permite ao coração separado de forma mais eficiente o sangue oxigenado que sai dos pulmões a partir do sangue esgotado que viaja para os pulmões . Isso garante que as células do animal recebam apenas o sangue mais rico em oxigênio, para que possam gastar mais energia por longos períodos de tempo.
Marsupiais têm diafragmas fortes
O diafragma é um músculo do tórax que serve para expandir e contrair os pulmões. Também separa o coração e os pulmões da cavidade abdominal. Os mamíferos têm, sem dúvida, o diafragma mais avançado de todo o reino animal (embora as aves também tenham diafragmas fortes). Combinado com o coração de quatro câmaras e o metabolismo rápido, isso permite-lhes utilizar uma energia de forma mais eficiente do que outros animais (e, portanto, explorar uma gama mais ampla de ecossistemas).
Os glóbulos vermelhos do marsupial não têm núcleo
Os mamíferos são a única classe de vertebrados cujas células sanguíneas não contêm nenhum tipo de núcleo. O núcleo é a parte da célula que contém a informação genética. Sem núcleo, os glóbulos vermelhos são capazes de transportar ainda mais hemoglobina rica em oxigênio pelo corpo, alimentando assim as atividades de alta energia dos mamíferos.
Marsupiais têm esqueleto de mamíferos
Os mamíferos mudam de outros tipos de animais na evolução de seus crânios. Enquanto os répteis têm uma mandíbula de várias peças, os mamíferos têm um osso da mandíbula inferior de peça única, conhecido como ocorreu, que está preso diretamente ao resto do crânio. O osso único permite aos mamíferos cortar e mastigar carne ou triturar matéria vegetal com uma força incrível.
Os cientistas acreditam agora que, em algum momento da evolução inicial dos mamíferos, os ossos da mandíbula inferior dos répteis moveram-se mais para trás na cabeça, formando a parte do sistema auditivo que transmite o som para a seção mais interna do ouvido.
Marsupiais têm cérebros complexos
Os cérebros dos marsupiais não são tão complexos quanto os mamíferos placentários. Eles não têm uma parte do cérebro que conecta as duas metades. Seus cérebros também são menores em relação ao tamanho geral do corpo. No entanto, uma estrutura cerebral relativamente complicada, pelo menos em comparação com muitos outros animais, permite-lhes exibir um comportamento complexo.
O gambá é o único marsupial da América do Norte. Ao contrário de outros marsupiais, o gambá costuma dar à luz vários bebês ao mesmo tempo. Quando os bebês têm idade suficiente para sobreviver fora da bolsa, a mãe geralmente os carrega nas costas enquanto realiza o trabalho diário de sobrevivência.
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