Imagine isto: a neve cobre o solo de uma vasta barragem. Montanhas se erguem ao longo, ventos fortes varrem o ar frio do Pólo Norte através da tundra, a própria terra sob seus pés está congelada e sólida. Apenas as criaturas mais resistentes sobreviveram neste ambiente. Na sua periferia, uma grande fera circulação. Tem três metros e meio de altura e seu corpo elefante coberto de pelos. Grandes presas de marfim estendem-se a quase três metros de seus crânios.
Ó mamute peludo .
Você está no passado distante, certo? Bem, se uma start-up ambiciosa conseguir atingir seu objetivo, o mamute peludo poderá regressar num futuro próximo.
Colossal , empresa fundada pelo biólogo George Church, busca ressuscitar o mamute peludo antes do final da década. Usando tecnologia moderna e revolucionária, eles esperam repovoar os mamutes da tundra siberiana até 2027.
Como ressuscitar o incêndio mamute lanoso
Church trabalha como geneticista na Universidade de Harvard, onde liderou o esforço preliminar. Juntamente com uma equipe de outros biólogos e geneticistas, eles lançaram as bases para o retorno do lanoso. Após uma recente infusão de dinheiro, US$ 15 milhões arrecadados de investidores, eles planejam seguir em frente com seu trabalho inovador e inovador.
Envolve o uso de uma tecnologia recentemente desenvolvida conhecida como CRISPR – repetições palindrômicas curtas agrupadas e regularmente interespaçadas. Em suma, permite aos cientistas editar genomas. Ao usar esta ferramenta, Church e sua equipe procuram recriar o mamute peludo manipulando o genoma de um elefante asiático moderno.
Como o elefante asiático e o mamute peludo compartilham um ancestral comum que remonta a seis milhões de anos, permanecem semelhanças suficientes entre os seus genomas para transformar um no outro. Com amostras genéticas de mamutes peludos que foram encontradas bem preservadas no gelo, os cientistas têm um excelente guia para começar.
Ao alterar certos aspectos do elefante asiático , pretende-se produzir uma criatura mais parecida com o mamute peludo. Tecnicamente não será uma recriação perfeita, mas sim um simulacro bem construído. Eles juntaram cabelos mais grossos, gordura adicional e outras características do mamute lanoso no genoma do elefante para chegar a um animal próximo ao mamute lanoso.
Numa entrevista a Ian Sample, do Guardian , Church disse: “Não porque estejamos a tentar enganar alguém, mas porque queremos algo que seja funcionalmente equivalente ao mamute, que aproveite o seu tempo a -40 Celsius”.
É ético ressuscitar o mamute peludo?
Alguns levantaram preocupações com a notícia da intenção da Colossal de trazer de volta o animal há muito extinto. Apesar de todas as pesquisas e informações coletadas, ainda há muito desconhecido sobre o mamute-lanoso. A maioria das espécies morreu há mais de dez mil anos como resultado de predadores humanos e do aquecimento do clima. Os últimos de sua espécie mancaram por mais alguns milhares de anos, sequestrados em ilhas do Oceano Ártico, mas morreram completamente há cerca de 4.000 anos.
Como resultado, os mistérios abundam. Ninguém sabe exatamente como os mamutes peludos se comportavam e, embora as amostras esclareçam a sua biologia, o quadro permanece incompleto.
Muitos cientistas levantaram preocupações na década anterior em relação à ressurreição de espécies extintas. Os ecossistemas constroem-se ao longo de centenas de anos, forjando um equilíbrio entre todas as espécies participantes de vida animal e vegetal. Colocar um novo animal na mistura pode ter (e teve) resultados desastrosos. Basta perguntar ao pássaro dodô .
No entanto, Church defende a sua posição afirmando que o regresso do mamute peludo traz na verdade benefícios ambientais. O musgo agora domina a tundra, enquanto durante o reinado do mamute peludo ela era uma pastagem próspera. Church afirma que o mamute lanoso contribuiu para a gestão do seu ecossistema através dos seus hábitos alimentares e da fertilização da terra com as suas fezes.
Os ecologistas russos já empregam um método semelhante, introduzindo um grande número de bisões na tundra, na esperança de que a sua população transforme a tundra coberta de musgo novamente numa pastagem.
No entanto, outros permanecem céticos. Love Dalén, um paleontólogo que trabalha no Centro de Paleogenética em Estocolmo, disse à CNN : “Não há absolutamente nada que diga que colocar mamutes lá fora terá algum efeito sobre as mudanças climáticas”.
Muitos obstáculos permanecem, no entanto, antes que Church e sua equipe realmente dêem à luz um mamute peludo vivo. Eles ainda precisam colher ovos de fêmeas de elefantes asiáticos, um feito nunca antes alcançado. Então, Church decidiu construir um útero artificial em vez de usar mães elefantas substitutas – um feito bastante complicado por si só. Os cientistas conseguiram criar um útero falso que sustenta fetos de cordeiros por até quatro semanas no Hospital Infantil da Filadélfia.
Church e sua equipe precisam de um que suporte um feto de 90 quilos por até dois anos.
Então, veremos o mamute lanoso andar pela Terra novamente?
Atualmente, a questão permanece sem resposta. Ainda restam muitos obstáculos científicos para dizer definitivamente se a Igreja terá sucesso. E depois, claro, existem os obstáculos governamentais que vão além disso. Ressuscitar o mamute peludo até 2027 pode parecer suficientemente chamativo para atrair o interesse de investidores com grandes recursos financeiros, mas pode revelar-se mais difícil do que Church deixa transparecer.
Perguntas frequentes
O que os mamutes peludos comiam?
Apesar de seu tamanho formidável e de suas presas ameaçadoras, os mamutes peludos na verdade subsistiam perfeitamente de grama. Eles eram densos herbívoros.
Onde moravam os mamutes peludos?
O mamute lanoso, equipado para temperaturas abaixo de zero, prosperou na tundra ártica. No entanto, depois que o aquecimento e a predação diminuíram em número, um subconjunto sobreviveu aos milênios restantes nas ilhas do Oceano Ártico, como a Ilha Wrangel.
Existem outros animais em extinção?
Embora não tenha sido realmente ressuscitado, o desenvolvimento de novas tecnologias continua a contribuir para o debate sobre a possibilidade de devolver espécies extintas. Animais como o pombo-passageiro, o tilacino (mais conhecido como tigre da Tasmânia ) e o auroque, um tipo de gado de grande porte, foram apresentados como potenciais candidatos.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Dotted Yeti/Shutterstock.com