Desde que os primeiros reatores foram construídos em 1954, os efeitos dos acidentes nucleares têm sido objeto de discussão e uma fonte significativa de ansiedade pública em relação às instalações nucleares. No entanto, o erro humano ainda existe e ocorreu vários acidentes com repercussões variadas, quase acidentes e incidentes.
Métodos técnicos foram implementados para diminuir a chance de acidentes ou para minimizar a quantidade de radioatividade liberada no meio ambiente. Os acidentes nucleares são classificados numa escala de gravidade (INES). Esta escala móvel de oito pontos, desenvolvida em 1990 pela Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA), pode ser considerada a versão nuclear da escala Richter.
A escala categoriza os eventos em sete níveis, sendo os níveis 1-3 rotulados como “incidentes” e os níveis 4–7 como “acidentes”. A cada nível de escalada elevada, a gravidade de um evento torna-se aproximadamente dez vezes maior. Cobriremos alguns dos acidentes da história, então pegue seu EPI e prepare-se para ler um artigo radioativo.
5. Ilha de Três Milhas
A remoção de calor do núcleo do reator da Unidade 2 de Three Mile Island foi prejudicada em 1979. Isso ocorreu devido a problemas técnicos e uma válvula de ruptura aberta e presa. Este é um processo crucial para prevenir danos ao leitor. Quando os níveis de pressão exigidos foram alcançados, a instrumentação informou erroneamente aos operadores da planta que a válvula havia sido religada com sucesso. Os operadores tomaram decisões que acabaram piorando a perda de líquido refrigerante. Isso porque eles não sabiam que isso estava acontecendo na fábrica.
Devido ao mau funcionamento e erro do operador, o núcleo do reator não recebeu circulação adequada da água de resfriamento, o que levou ao superaquecimento e ao derretimento parcial. Como resultado, algum material radioativo foi emitido em pequena quantidade. Especialistas dizem que cerca de 2 milhões de residentes das redondezas foram expostos a muito pouca radiação no momento da catástrofe. A exposição do acidente não teve efeitos observáveis na saúde dos funcionários da fábrica ou da população em geral.
Preocupações com relação aos danos potenciais de exposição à radiação para pessoas, animais e plantas nas proximidades de Three Mile Island foram expressas meses após a catástrofe. Várias organizações governamentais que monitoraram uma área coletaram milhares de amostras ambientais. O acidente teve pouco impacto no meio ambiente ou no bem-estar físico das pessoas. Este foi o melhor resultado possível para Three Mile Island, Pensilvânia .
4. Incêndio em escala de vento
Pensava-se que o projecto Windscale no Reino Unido , construído em 1950 com a permissão prévia de Winston Churchill, um dia ajudaria na criação de uma bomba de hidrogénio terrivelmente devastadora. Alguns indivíduos corajosos impediram um evento catastrófico com as suas boas ações, mas devido a um “encobrimento” por parte do governo, os seus esforços não foram apreciados. Uma terrível cadeia de eventos começou em 10 de outubro de 1957, quando o combustível de urânio da usina superaqueceu e pegou fogo. Tom Tuohy, vice-gerente geral da Windscale, tomou a iniciativa naquele dia e foi encarregado de tentar apagar o incêndio. O homem de 39 anos correu rapidamente para a fábrica depois de se despedir da família e ordenar que mantivessem as janelas fechadas.
Tuohy corajosamente vestiu equipamento de proteção para compreender melhor a situação e subiu 25 metros até o poço de concreto no topo da pilha nuclear número 1. Para sua consternação, ele olhou para baixo e notou um estranho brilho vermelho que significava que o urânio estava queimando intensamente por dentro. No final das contas, Tuohy decidiu interromper todos os sistemas de ventilação e resfriamento para evitar a entrada de ar no edifício. Para sua alegria, esta estratégia funcionou, e a água foi bombeada através de buracos para dentro do reator para extinguir o fogo. O problema finalmente acabou quando as chamas diminuíram nas 24 horas seguintes e eventualmente desapareceram completamente.
Trinta pessoas desenvolveram câncer de tireoide devido à entrada de material radioativo na zona rural próxima. As doenças malignas associadas ao Windscale podem ter matado 240 pessoas. As quintas próximas foram contaminadas por partículas perigosas e o leite das vacas foi recolhido numa vasta área de 500 km perto de Sellafield. Foi diluído 1.000 vezes antes de ser lançado no Mar da Irlanda, onde ficou ligeiramente contaminado. Mas se não fosse pela previsão de um homem, a contaminação radioactiva do incidente poderia ter sido muito pior.
3. Kyshtym
A planta tornou-se perigosa imediatamente. O rio Techa foi usado como depósito de resíduos radioativos. Os resíduos sólidos foram despejados na propriedade sem se preocupar com o seu conteúdo e a fumaça foi liberada. Os funcionários tinham muito pouco equipamento de proteção e pensava-se que a maior parte do trabalho era realizada utilizando prisioneiros locais como trabalho forçado. Houve um acidente nuclear em 1953, mas ninguém o descobriu até que um trabalhador foi envenenado por radiação. Além disso, outros quatro funcionários foram impactados.
Foi a primeira de inúmeras ocorrências na instituição ao longo de muitos anos. Um dos sistemas de refrigeração da fábrica de Mayak desabou em 29 de setembro de 1957. Ninguém percebeu até que fosse tarde demais. A explosão de um tanque de resíduos liberou uma nuvem radioativa na atmosfera que cobriu 20 mil quilômetros quadrados. Apenas 11.000 dos 270.000 residentes foram evacuados (o que levou dois anos para ser feito). Os sobreviventes foram forçados a limpar a bagunça matando animais e colheitas contaminados.
Eles trabalharam sem proteção radiológica e depois voltaram para suas casas. Trezentos dos 5.000 habitantes da aldeia morreram de doenças causadas pela radiação em um curto período de tempo. Apenas russos (étnicos) foram realocados, apesar dos planos de evacuação. Os tártaros constituíam a metade restante da comunidade. Além disso, é muito desafiador conduzir pesquisas atuais sobre a ocorrência. Isto se deve à supressão soviética de informações e documentação. Mesmo agora, a Rússia não está aberta a que o seu relato oficial dos acontecimentos seja contestado.
2. Fukushima
O acidente na usina de Fukushima em 2011, no norte do Japão , foi o segundo acidente nuclear mais mortal no desenvolvimento da energia nuclear. As autoridades afirmaram que os geradores de reserva da usina de Fukushima Daiichi foram afetados pelas ondas do tsunami. As ondas foram produzidas pelo choque principal do terremoto no Japão em 11 de março de 2011. Embora os sistemas de resfriamento em cada um dos três reatores ativos tenham falhado nos primeiros dias da catástrofe, todos os três reatores foram desligados com sucesso.
As barras de combustível nos reatores 1 a 3 estavam superaquecidas. Eles foram parcialmente derretidos devido ao aumento do calor residual dentro do núcleo de cada reator. Isso ocasionalmente resultou na liberação de radiação. Ao injetar água salgada e ácido bórico nos três núcleos, os trabalhadores esperavam estabilizá-los e resfriá-los. A zona de evacuação foi aumentada para 30 km ao redor da instalação no final de março.
A água do oceano próximo estava contaminada com altos níveis de iodo-131. Isso ocorre devido à perda de água radioativa através de fissuras nas trincheiras e túneis. Eles estavam conectando a usina ao oceano. De acordo com as autoridades da central, essas fissuras foram reparadas no dia 6 de Abril. Mais tarde nesse mês, os funcionários começaram a bombear a água radioactiva para uma estrutura de armazenamento próxima até que pudesse ser tratada. Em 12 de Abril, as autoridades nucleares elevaram o nível de emergência nuclear de 5 para 7. Que é a classificação mais alta possível na escala. Esta é a mesma classificação que Chernobyl recebeu. Mais de 1.000 pessoas morreram. O número de pessoas afetadas pela radiação no Japão mais do que triplicou o de Chernobyl.
1. Chernobil
O pior desastre nuclear ocorreu na central nuclear de Chernobyl, na Ucrânia . Em 25 e 26 de abril de 1986, o pessoal da Unidade 4 do reator conduziu um experimento não planejado. Os trabalhadores desligaram os sistemas de controle de energia e segurança de emergência do reator. Eles também removeram muitas das hastes de controle do núcleo do reator, mas permitiram que ele continuasse operando com 7% de potência. Outros exacerbaram esses erros e, por volta da 1h13 do dia 26 de abril, a reação em cadeia no núcleo havia saído do controle. Uma bola de fogo gigante foi criada por várias explosões, que explodiram a enorme tampa de aço e concreto do reator.
Isso causou um incêndio no núcleo do reator de grafite, que liberou grande quantidade de material radioativo na atmosfera. O material foi soprado por grandes distâncias por correntes de ar. O núcleo também foi parcialmente derretido. A evacuação dos 30.000 residentes de Pripyat começou em 27 de abril. Em 28 de abril, o calor e a radiação que vazavam do núcleo do reator foram contidos em 4 de maio, embora representassem um alto risco para o pessoal. Os destroços foram enterrados em 800 locais temporários, e o núcleo do reator altamente radioativo foi selado em um sarcófago de concreto e aço no final daquele ano. Segundo algumas estimativas, 50 pessoas morreram nas explosões iniciais, enquanto outras afirmam que foram duas.
Dezenas de outras pessoas ficaram doentes devido ao envenenamento por radiação e algumas morreram como resultado. Esta radioactividade foi transportada pelo vento através da Rússia e da Ucrânia até França e Itália . Milhões de hectares de florestas e terras agrícolas foram danificados. Apesar da evacuação de muitos milhares de pessoas, centenas de milhares permaneceram em áreas perigosas. Os animais nasceram deformados nos anos seguintes. Milhares de doenças induzidas pela radiação e mortes por câncer foram projetadas no longo prazo entre as pessoas. A tragédia de Chernobyl alimentou críticas às práticas arriscadas e aos projetos deficientes dos reatores soviéticos. Causou oposição à construção de novas unidades desse tipo.
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