O que diabos é um ornitorrinco ? Até o seu nome parece estranho, embora não seja tão estranho quanto o animal ao qual pertence. Quando os europeus ouviram pela primeira vez a notícia surpreendente de uma criatura recém-descoberta chamada “ornitorrinco”, a maioria deles pensou que era apenas uma piada. Mesmo quando um ornitorrinco taxidermizado foi fisicamente disposto na frente deles, muitos cientistas respeitados se perguntaram se alguém teria costurado vários pedaços de outros animais como uma farsa.
É difícil culpar seu ceticismo inicial. Com bico de pato , cauda de mamona , pêlo de lontra, ferros reptilianos e pés palmados com garras afiadas, o ornitorrinco certamente se assemelha a uma quimera mitológica. Por mais bizarro que possa parecer, este animal único é definitivamente real. A menos que você esteja mais na Austrália , é provável que nunca tenha visto um ornitorrinco antes.
Então, o que é essa criatura extraordinária lá de baixo? Aqui estão alguns fatos incríveis sobre o ornitorrinco!
1. Ornitorrincos são mamíferos que põem ovos
Nosso primeiro fato incrível sobre o ornitorrinco é que o ornitorrinco é uma das únicas espécies vivas de mamíferos que põem ovos . Isso mesmo: é um mamífero , mas põe ovos ! Junto com as equidnas, os ornitorrincos são monotremados , um tipo peculiar de mamíferos que põe ovos. Eles ainda têm sangue quente, mas sua temperatura corporal central é diminuída mais fria do que a de outros mamíferos.
Após o acasalamento, a fêmea do ornitorrinco cava uma toca no solo e a reveste com folhas e solo compactado. Uma fêmea normalmente põe apenas 1-3 ovos por vez e os incuba a mesma. Ela segura os ovos perto do estômago com a cauda grande para mantê-los aquecidos. Quando os bebês ornitorrincos eclodem, eles são muito menores que a mãe – os bebês adoravelmente pequenos são tão grandes quanto um feijão! Os bebês ornitorrincos são completamente indefesos e precisam depender da mãe por vários meses até que possam nadar sozinhos com segurança.
2. Ornitorrincos não têm mamilos
Eu sei, acabamos de falar que o ornitorrinco é um mamífero, então deve ter mamilos ou tetas, certo? Não, mesmo sendo mamíferos, os ornitorrincos não têm mamilos! Eles ainda são produzidos e secretam leite pelas glândulas mamárias como outros mamíferos, mas sem os mamilos. Em vez disso, as fêmeas dos ornitorrincos secretam leite da superfície da pele. Essencialmente, uma fêmea de ornitorrinco “sua” leite para seus bebês beberem. Os bebês ornitorrincos sugam o leite diretamente da pele ou do pelo da mãe.
Pode parecer um pouco nojento beber o suor da sua mãe, mas o leite de ornitorrinco é surpreendentemente nutritivo e cheio de muitas proteínas antibacterianas poderosas. Na verdade, os cientistas acreditam que o leite de ornitorrinco poderia ajudar na produção de antibióticos melhores para combater muitas superbactérias em humanos!
3. Um ornitorrinco não tem estômago
Se você deixou estranho seu leite, que tal comer sem estômago ? A maioria dos animais tem estômago para decompor os alimentos que comem e torná-los mais simples de digerir. O ornitorrinco, no entanto, são alimentos que se decompõem facilmente por si só, por isso não precisa de estômago para uma digestão complexa.
O único problema de não ter estômago é que o ornitorrinco não tem onde guardar comida – então ele vem o DIA TODO! Um ornitorrinco deve consumir cerca de 30% do seu peso corporal e geralmente chega a 12 horas por dia.
4. Ornitorrincos não têm dentes
Bem, isso não é exatamente verdade. Mais precisamente, os ornitorrincos adultos não possui dentes . Os bebês ornitorrincos, por outro lado, nascem com dentes. À medida que envelhecem e chegam à idade adulta, os ornitorrincos perdem os dentes de leite. Mas sem dentes, como comem os ornitorrincos adultos?
Os ornitorrincos são carnívoros e alimentadores de fundo que realmente vêm com coisas crocantes como mariscos e crustáceos de água doce, bem como vermes e larvas. No entanto, eles têm almofadas duras nas suas contas feitas de queratina, que usam para mais a comida. Os ornitorrincos coletam comida do fundo de rios e riachos, junto com pedaços de cascalho e lama. Eles armazenam tudo isso nas bolsas das bochechas, onde o cascalho e as almofadas queratinizadas ajudam a amassá-lo.
5. Ornitorrincos nadam debaixo d’água – com os olhos fechados!
O ornitorrinco é um animal semi-marinho, o que significa que passa quase metade de sua vida nadando e caçando em rios, riachos e lagos de água doce. Porém, quando um ornitorrinco submerge o corpo na água, ele fecha os olhos, a boca, o nariz e até as orelhas! Então, como é que um ornitorrinco navega debaixo de água sem estes sentidos tradicionais?
É aí que entra o bico incomum do ornitorrinco. Muitas pessoas chamam esse animal de “ornitorrinco” porque tem um bico que parece um pato. No entanto, o bico de um ornitorrinco não se parece em nada com o bico de um pato. Em vez disso, o bico do ornitorrinco é emborrachado e coberto de pele, quase como couro macio. O bico do ornitorrinco possui eletrorreceptores , semelhantes aos dos tubarões e das raias . Esses eletrorreceptores permitem que o ornitorrinco detecte os pulsos elétricos que os animais produzem na água. Seu bico exclusivo ajuda o ornitorrinco a “ver” usando a eletrolocalização enquanto está debaixo d’água.
6. Ornitorrincos nadam com as patas dianteiras
Os ornitorrincos têm quatro pés com membranas naturais que os ajudam a nadar rapidamente na água. No entanto, ao contrário de muitos outros animais, o ornitorrinco usa as patas dianteiras em vez das traseiras para transferências do corpo na água. Suas patas traseiras não são tão palmadas quanto as dianteiras, então são usadas como lemes para ajudar o ornitorrinco a se orientar. Quando um ornitorrinco está em terra firme, ele pode até retroir a teia das patas dianteiras para revelar grandes garras para cavar.
A cauda do ornitorrinco é larga e achatada, quase como a de um castor. Isso também ajuda a dirigir e direcionar seu corpo enquanto nada está debaixo d’água. No entanto, ao contrário da cauda de um castor, a cauda do ornitorrinco é mais peluda do que escamosa. Além disso, como os ornitorrincos não têm estômago, eles armazenam gordura na cauda! Na verdade, muitas vezes você pode determinar a saúde relativa de um ornitorrinco simplesmente olhando para sua cauda.
7. Ornitorrincos são à prova d’água
Outro fato incrível é que o ornitorrinco tem pêlo grosso com múltiplas camadas que prendem o ar para mantê-lo aquecido e seco, mesmo quando está debaixo d’água. Infelizmente, durante muitos anos os ornitorrincos foram caçados por sua pele impermeável e única. Na verdade, o ornitorrinco quase foi caçado até a extinção ! Hoje, porém, é ilegal caçar ornitorrincos. Eles ainda estão listados como espécie ameaçada , mas protegidos pelo governo australiano.
8. O ornitorrinco só vive na Austrália e na Tasmânia
Os ornitorrincos são animais únicos que vivem apenas no leste da Austrália e nas proximidades da Tasmânia . São criaturas tímidas que caçam à noite e se escondem em tocas às margens dos rios durante o dia. Um ornitorrinco constrói sua toca com uma pequena entrada que ajuda a espremer o excesso de água de seu casaco de pele quando ele entra em casa. Dependendo da estação, às vezes os ornitorrincos também ficam ativos durante o dia.
9. Um ornitorrinco pode machucar você
Outro fato incrível sobre o ornitorrinco é que este animal é venenoso! O ornitorrinco é relativamente pequeno, medindo apenas 1,5 metro de comprimento e pesando apenas 3 quilos. Porém, apesar do seu tamanho pequeno, este animal adorável pode ser perigoso . O ornitorrinco tem esporas venenosas na parte de trás das pernas e é um dos poucos mamíferos venenosos que restam na Terra. Tanto os ornitorrincos machos quanto as fêmeas nascem com esporas, mas as fêmeas perdem as suas quando completam um ano de idade. No entanto, os ornitorrincos machos mantêm suas esporas venenosas, que ocorrem principalmente venenos durante a época de acasalamento.
O veneno produzido por um ornitorrinco é poderoso o suficiente para paralisar e matar animais do tamanho de um cachorro . Felizmente, não é mortal para os humanos. Porém, ser picado por um ornitorrinco é extremamente doloroso! Um homenageado e condecorado veterano do Exército Australiano, Keith Payne, foi picado por um ornitorrinco em 1991. Payne explicou que a dor durou mais de um mês e que doeu ainda mais do que foi atingido por estilhaços.
10. Ornitorrincos brilham no escuro
Um dos fatos mais incríveis sobre o ornitorrinco que sabemos sobre o ornitorrinco é que esse animal maluco e festeiro pode brilhar! É isso mesmo, justamente quando você pensou que o ornitorrinco não poderia ficar mais estranho, acontece que esse animal incrível brilha no escuro! Em 2020, os cientistas descobriram que o pelo dos ornitorrincos é biofluorescente . Isso significa que quando você ilumina um ornitorrinco com luz ultravioleta ou negra, seu pelo brilha com uma cor verde-azulada. Parece que Dan Povenmire sabia o que estava fazendo quando criou Perry, o Ornitorrinco .
Os pesquisadores ainda não sabem ao certo porque um ornitorrinco precisa de pelo que brilha no escuro. Os ornitorrincos são noturnos, então isso poderia ajudá-los a se localizarem no escuro. No entanto, eles mantêm os olhos fechados quando nadam, então não seria de muita ajuda debaixo d’água. Seu pelo de biofluorescência pode ajudar a proteger um ornitorrinco de predadores que podem ver a luz ultravioleta. Também pode ser apenas uma característica remanescente dos ancestrais distantes do ornitorrinco. Seja qual for o caso, uma coisa é certa: essa habilidade apenas aumenta as infinitas razões pelas quais os ornitorrincos são singularmente estranhos e absolutamente incríveis.
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