Pterodáctilos (Pterodactylus antiquus) são répteis voadores extintos. Eles viveram desde o período Jurássico Superior até o período Cretáceo Superior, entre 164 milhões e 64 milhões de anos atrás. Embora possam parecer semelhantes, na verdade não são dinossauros . Eles estão relacionados, mas diferentes. Os pterodáctilos pertencem à Ordem Pterosauria – um grupo de répteis voadores que abrange cerca de 30 espécies conhecidas. Os cientistas reuniram muitos aspectos do comportamento e do ciclo de vida dessas criaturas fascinantes – incluindo o que provavelmente comiam.
Aqui, aprenderemos mais sobre o que os pterodáctilos comiam e como caçavam para se alimentar. Em seguida, compararemos suas dietas com as dietas de alguns de seus primos pterossauros e descobriremos que tipos de criaturas podem ter competido com eles por comida. Finalmente, examinaremos mais de perto se os pterodáctilos (ou qualquer um de seus primos voadores) seriam ou não perigosos para os humanos.
A dieta do pterodáctilo
Os pterodáctilos eram menores do que você imagina; os cientistas estimam que os adultos eram aproximadamente do tamanho de um gato doméstico , com envergadura inferior a um metro e meio. Existem apenas alguns espécimes fósseis da espécie, mas os paleontólogos realizaram estudos incríveis para descobrir o que comiam estes voadores de tamanho limitado.
Os pterodáctilos são principalmente invertebrados e pequenos vertebrados; eles provavelmente eram carnívoros. Dado seu pequeno tamanho, os cientistas podem determinar que o tamanho de suas presas era limitado, mas provavelmente incluía qualquer pequena criatura infeliz ou suficiente para encontrar a sombra do pterodáctilo.
![O que comem os pterodáctilos - Dinossauro O que comem os pterodáctilos - Dinossauro](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.535x4201-644939672_kcotsrettuhs/10/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
©Catmando/Shutterstock.com
Legenda: Os pterodáctilos eram principalmente invertebrados e pequenos animais, provavelmente eram carnívoros oportunistas.
Uma lista completa de alimentos para pterodáctilos
Os cientistas não podem ter certeza, mas também é possível que os pterodáctilos sejam como pequenos dinossauros. Eles podem até ter comida de outros pterodáctilos. O que se sabe sobre sua dieta foi reunido por estudos sobre fósseis de pterodáctilos, bem como por comparações com criaturas existentes. Ao comparar os pterodáctilos com outros animais modernos de tamanho e forma semelhantes, eles podem fazer suposições fundamentadas sobre o que esses extintos répteis voadores comiam. É provável, no entanto, que tenham sido utilizados todos os recursos que puderam encontrar, incluindo ovos e carne de carniça.
Cada espécie de pterossauro tinha sua própria estrutura única de crânio, dente e bico. Isso foi em grande parte determinado pelo que aquela espécie comia. Os cientistas podem fazer suposições fundamentadas sobre a dieta com base nos dentes e no crânio, mas podem obter ainda mais informações dos dentes. Estudos microscópicos de dentes de pterodáctilo revelam que eles provavelmente comiam muitos insetos e moluscos; além disso, os cientistas não podem ter certeza.
Como os pterodáctilos caçavam?
Os primeiros pterodáctilos provavelmente comiam principalmente invertebrados, como insetos e moluscos. Só mais tarde na sua evolução é que os cientistas pensam que as suas dietas mudaram mais para peixes e pequenos animais. Com base no formato de seus crânios e no tipo de dentes que possuíam – é provável que os pterodáctilos caçassem suas presas da mesma maneira que as aves predadoras modernas caçam.
Para os peixes, isso provavelmente significava que os pterodáctilos voavam bem alto, observando as águas até captarem o movimento de um peixe próximo à superfície. Então, em um mergulho profundo, eles teriam caído sobre os peixes de cima. Antes que o peixe percebesse que estava em perigo, ele estava na boca do pterodáctilo, preso pelos dentes em forma de adaga.
Para as criaturas terrestres, os pterodáctilos quase certamente caçavam no ar. Suas asas alongadas e pequenas patas traseiras tornariam a caminhada de longa distância desajeitada e inviável para a caça. Eles provavelmente tinham boa visão, como as águias americanas modernas, e podiam ver as presas do alto, flutuando nas correntes de ar. Uma vez avistados, eles teriam descido de cima, atacando a infeliz criatura com dentes e garras.
O que outros pterossauros comeram?
![O que comem os pterodáctilos O que comem os pterodáctilos](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.535x4201-5654241002_kcotsrettuhs/10/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
©Ekaterina Glazkova/Shutterstock.com
Os pterodáctilos só cresciam até o tamanho de uma águia dourada e só podiam comer pequenas presas. Mas, outros membros da ordem dos pterossauros cresceram – muito maiores.
Um desses parentes era o Quetzalcoatlus northropi, uma espécie de pterossauro que tinha envergadura de mais de nove metros. Mas os cientistas não têm certeza se este pterossauro gigante realmente voou. Pouco se sabe sobre eles, mas com base no peso dos seus esqueletos, alguns cientistas pensam que agiam (e caçavam) mais como as cegonhas e os grous de hoje .
Quetzalcoatlus tinha um bico longo e afiado, semelhante ao dos calaus modernos. Estima-se que eles se alimentassem de pequenas criaturas como mamíferos e outras aves. Em vez de voar a grandes alturas, como provavelmente fizeram os pterodáctilos, esses gigantes provavelmente planaram apenas em curtas distâncias. Eles teriam sido capazes de comer presas maiores do que o pterodáctilo e podem até ter atacado um ou dois pterodáctilos.
Quais animais competiram com os pterodáctilos?
Os pássaros vivem ao lado dos dinossauros. Eles compartilharam os céus com os pterodáctilos, e os cientistas acham que provavelmente competiram por fontes de alimento. Alguns cientistas até pensam que esta competição levou os pterodáctilos a diversificarem-se em termos de dieta. Alguns tornaram-se especialistas em peixes, enquanto outros tornaram-se especialistas em presas terrestres, tudo por causa da competição com as aves.
Como se sabe tão pouco sobre os pterodáctilos, os cientistas não podem dizer com certeza se eles competiram com os dinossauros por comida ou não. Mas, eles ocupavam os mesmos habitats que os dinossauros – muitos dos quais ficaram felizes em atacar um ninho de pterodáctilo ou fazer uma refeição com um pterodáctilo adulto em poupança.
Os pterodáctilos provavelmente tiveram que manter seus ninhos protegidos de outras criaturas – isso significa que eles provavelmente cuidaram de seus filhotes. Os pássaros modernos alimentam seus filhotes até que tenham idade suficiente para deixar o ninho, e é possível que os pterodáctilos tenham feito o mesmo com seus filhotes. Eles são alimentados com refeições regurgitadas de insetos, invertebrados e pequenas criaturas.
Um pterodáctilo poderia comer um humano?
Hollywood pode retratar os pterodáctilos como enormes e sedentos de sangue, mas, na verdade, eles eram pequenos e provavelmente comiam quase as mesmas coisas que um falcão moderno. Eles não representariam perigo para os humanos. Mesmo o maior Quetzalcoatlus northropi provavelmente não teria sido predado ou consumido humano.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Ekaterina Glazkova/Shutterstock.com