O morcego vampiro é um dos ícones pop mais assustadores do reino animal , embora a maior parte do medo se deva à sua dieta e não ao seu comportamento real. Os morcegos vampiros são pequenos membros da família dos morcegos com três espécies distintas: o morcego vampiro comum, o morcego vampiro de pernas peludas e o morcego vampiro de asas brancas. Embora esses pequenos morcegos sejam inofensivos, eles são conhecidos por suas dietas exclusivas de sangue, daí a designação de “vampiro” em seu nome.
Embora o apelido possa ser assustador, esses animais normalmente não incomodam os humanos, e o potencial de transmissão de doenças entre os dois caiu drasticamente nos últimos anos. Ainda assim, a compreensão desses animais fascinantes implica uma apreciação de sua evolução de nicho e de suas dietas. Vamos olhar e aprender: O que os morcegos vampiros comem?
O que os morcegos vampiros vêm?
Os morcegos vampiros comem (bebem) sangue de mamíferos de sangue quente, daí o nome “morcego vampiro”.
O infame morcego vampiro vive na América Central e do Sul e vive exclusivamente de sangue. A hematofagia (alimentar-se de sangue) é uma prática exclusiva de apenas três espécies de morcegos, todas com o apelido de vampiro. As três espécies de morcegos são os únicos mamíferos do planeta que se alimentam apenas de sangue. Como resultado, são hiperespecializados dentro do seu nicho ecológico.
Embora os filmes e a literatura de ficção pop pareçam que os morcegos vampiros se alimentam de humanos, isso raramente acontece no mundo real. Os morcegos vampiros se alimentam principalmente de gado doméstico (vacas, cavalos e cabras), mas isso se deve principalmente à sua abundância. Antes da domesticação humana em grande escala, era comum que esses morcegos se alimentassem de outros mamíferos selvagens e, ocasionalmente, de pássaros. Sua fonte alimentar depende de sua localização, mas as presas comuns incluem antas, veados, queixadas, gado, macacos e pássaros.
O vampiro morcego normalmente prefere mamíferos e tem como alvo vacas e porcos . As outras duas espécies (o morcego vampiro de asas brancas e o morcego vampiro de pernas peludas) parecem preferir pássaros e muitas vezes vão atrás de galinhas adormecidas .
Uma lista completa de alimentos que os morcegos vampiros comem
Embora os morcegos vampiros não “comam” nada, eles bebem o sangue de mamíferos. Aqui está uma lista completa de animais dos quais os morcegos vampiros se alimentam:
- vacas
- porcos
- cavalos
- cabras
- galinhas
- antas
- pequenos mamíferos selvagens
- pássaros selvagens
- humanos (raramente)
Como os morcegos vampiros caçam?
Os morcegos vampiros têm algumas das estratégias de alimentação mais exclusivas e interessantes do reino animal.
Um morcego faminto encontrará um hospedeiro potencial usando a termocepção, geralmente na escuridão total. Eles só saem à noite e caçam quando seus hospedeiros geralmente estão dormindo. Isso torna menos provável que sejam pegos. Quando pousam, nunca pousam em seu hospedeiro para evitar acordá-lo. Uma vez próximos, eles usam um nariz adaptado que busca o calor para localizar pontos quentes na pele e afastar os pelos com os dentes caninos e da bochecha. Uma vez revelada a pele, eles usam dentes incisivos afiados para fazer um corte de 7×8 mm. Seus dentes superiores não possuem esmalte para mantê-los o mais afiados possível. Sabe-se que os manipuladores de museus se cortam apenas ao manusear seus crânios.
Depois que a pele é cortada, a saliva contém compostos enzimáticos que retardam a coagulação e entorpecem levemente a área. Com o corte anestesiado e sangrando muito, o morcego coloca sua língua canalizada sob o corte e lambe o sangue. Em uma única sessão, um morcego vampiro pode beber 20 gramas de sangue ou cerca de metade do seu peso corporal. Com um sistema digestivo rápido para auxiliar no vôo, o morcego é capaz de urinar o excesso de peso e decolar.
Como os morcegos vampiros evoluíram para beber sangue?
A jornada evolutiva dos morcegos vampiros nos mostra como eles se tornaram os “sugadores de sangue” que são hoje. Embora a ciência não esteja totalmente solidificada, ainda podemos aprender um pouco sobre sua história.
Os morcegos vampiros pertencem a uma família conhecida como “morcegos com nariz de folha do Novo Mundo”. Dentro desta família estão os morcegos que se alimentam de néctar, pólen, frutas, carne e insetos, bem como de sangue. Os morcegos vampiros evoluíram dentro desta família, embora a hematofagia não seja um caminho comum no reino animal no exterior devido à dificuldade de superação biológica. Freqüentemente, os mamíferos precisam superar o envenenamento por ferro , o excesso de proteína e o excesso de líquido para chegar à hematofagia.
Existem algumas teorias que explicam como os morcegos vampiros se especializaram em hematofagia. Pesquisas recentes apontam que os primeiros ancestrais eram comedores de insetos. Isso desconsideraria as várias teorias de origem enraizadas em morcegos comedores de frutas, carne e néctar. É possível que os antigos ancestrais dos morcegos vampiros se alimentassem originalmente de insetos que se alimentaram de feridas de animais de grande porte. Com o tempo, eles se adaptaram lentamente para se alimentarem dos próprios animais. Outra teoria potencial é que os primeiros morcegos se alimentaram de outros ectoparasitas (carrapatos, pulgas e piolhos) e desenvolveram uma capacidade de tolerar o sangue através de suas presas.
Independentemente do método de evolução, fica claro que todas as três espécies estão intimamente relacionadas entre si e vieram de um ancestral comum. Também é provável que os primeiros morcegos hematófagos se separassem da sua “família” e se formassem num género distinto dentro de 4 milhões de anos, estabelecendo um potencial de registo para os nossos exemplos mais rápidos de selecção natural de mamíferos .
Os morcegos vampiros são perigosos para os humanos?
Embora os humanos sejam grandes mamíferos com muito sangue potencial para serem “sugados”, geralmente não precisamos nos preocupar com a possibilidade de morcegos vampiros nos comerem. Se você mora na América Central ou do Sul e dorme ao ar livre, é possível que um morcego vampiro decida se alimentar de você. Quando isso acontece, o humano relatado percebe até a manhã seguinte, e um pequeno corte é tudo o que resta. Embora os morcegos transmitam raiva, eles geralmente não escapam com a doença porque ficam desorientados. Com todos esses fatores, os morcegos vampiros não preocupam muito os humanos.
Além disso, os cães podem se tornar presas dos morcegos, mas muitos já estão vacinados contra a raiva. Como a perda de sangue é pequena, geralmente não se sabe quando isso acontece.
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