O leopardo das neves ( Panthera uncia ) é um caçador carnívoro admirado por sua impressionante pelagem branca, amarela ou cinza com rosetas pretas. Os leopardos-das-neves vivem principalmente nas regiões montanhosas alpinas e subalpinas da Ásia Central e da Eurásia . Além de serem predadores furtivos, são considerados um dos dez maiores felinos do mundo . Então, o que os leopardos da neve vêm nas montanhas, mesmo em condições adversas? Você pode se surpreender com as refeições que esses grandes felinos saboreiam em altitudes entre 3.000 e 18.000 pés.
Vamos examinar o que os leopardos da neve comem, como caçam e com quais animais o leopardo da neve competem por comida em seu habitat.
O que os leopardos da neve vêm?
Os leopardos da neve comem ovelhas azuis do Himalaia (bharal), ovelhas argali, javalis , veados e cabras montesas selvagens (ou mamíferos semelhantes às cabras), como íbex , markhor e tahr. Os leopardos das neves são carnívoros, mas às vezes mordiscam gramíneas selvagens e outras vegetações.
Um leopardo da neve prefere caçar animais com peso entre 80 e 170 libras, ou até três vezes o seu próprio peso. Provavelmente porque ele obteve muito mais comida matando uma ovelha azul do que matando um animal menor como a marmota . Uma ovelha azul pode manter um leopardo da neve satisfeito por até duas semanas! Mesmo assim, os leopardos-das-neves caçam presas menores, e a marmota é seu lanche favorito. Eles também vêm com lebre , ratos , esquilos e ratos .
Como acontece com qualquer predador selvagem em busca de alimento, os leopardos da neve às vezes chegam a fazendas ou terras de pastoreio para atacar o gado doméstico. Além de ovelhas e cabras, eles vêm com vacas, cavalos, lhamas e iaques se os animais tiverem um tamanho administrável para o gato matar.
Quando a presa é difícil de encontrar, os leopardos da neve podem sobreviver por um curto período com a gordura armazenada em suas caudas muito grossas.
Aqui está uma lista de animais comuns que os leopardos da neve vêm:
- Argali
- Pássaros
- Ovelha azul (chamada Bharal)
- Javali
- Vaca
- Cervo
- Gazela
- Cabra
- ler
- Cavalo
- Íbex
- Lhama
- Markhor
- marmota
- Rato
- Pika
- Rato
- Esquilo
- Ratazana
Quanto como um leopardo da neve?
De acordo com o fundador da Snow Leopard Conservancy, Dr. Rodney Jackson, um leopardo da neve médio observado no Parque Nacional Hemis, na Índia, comeu os seguintes animais em 12 meses:
- 1 ovelha doméstica
- 5 ovelhas azuis
- 5 cabras domésticas
- 9 lebres tibetanas
- 15 pássaros
- 25 marmotas
Depois de matar um animal do tamanho de uma ovelha ou cabra, os leopardos da neve podem levar até quatro dias para terminar de comê-lo. Devido ao tempo que conseguem alimentar-se de um animal de tamanho médio, pode demorar mais de uma semana até que precisem de caçar novamente.
Como os leopardos da neve caçam?
Como caçadores oportunistas em busca da morte mais rápida, os leopardos da neve tendem a atacar animais que exigem apenas uma curta perseguição para serem capturados. Esses gatos poderosos têm patas grandes e largas para caçar facilmente na neve e podem saltar sobre as presas a distâncias de até 15 metros.
Os leopardos-das-neves são conhecidos por se esgueirarem atrás das presas desde o topo dos penhascos até que estejam perto o suficiente para atacar. Então, seja caçando em terrenos rochosos ou em campos de grama alta, eles atacam o animal e geralmente o matam mordendo seu pescoço.
Os conservacionistas consideram o leopardo das neves essencial para o equilíbrio do ecossistema no Himalaia devido à quantidade de marmotas que comem. As populações de marmotas poderão rapidamente ficar fora de controlo nesta vasta região que abrange muitos países, incluindo a China, a Índia e o Nepal. A vegetação ao longo da paisagem alpina beneficia da escavação das marmotas, mas demasiadas marmotas destruiriam os prados do Himalaia . As práticas de caça do leopardo-das-neves mantêm esta e outras populações animais (como cabras e ovelhas) sob controle.
Considerado anti-social, o leopardo-das-neves normalmente caça sozinho ao anoitecer ou ao amanhecer. Além disso, os leopardos da neve raramente são vistos em matilhas, então a comida de sua matança provavelmente não será compartilhada, a menos que haja filhotes para alimentar.
O que os bebês leopardos da neve comem?
Os filhotes de leopardo da neve são amamentados por suas mães durante os primeiros dois meses após o nascimento. A dieta do filhote então se expande para ovelhas azuis, íbex e outros animais fornecidos pela mãe.
Quando tiverem quase dois anos de idade, os filhotes de leopardo da neve terão aprendido a caçar e a atacar por conta própria para capturar presas. Ao atingir esse estágio, o filhote se torna tão solitário quanto seus pais e talvez nunca mais os veja.
Os leopardos-das-neves fêmeas começam a ter seus próprios bebês aos dois ou três anos de idade. A maioria dos leopardos da neve acasala no inverno e dá à luz por volta de junho ou julho.
Quem compete com os leopardos da neve por comida?
Os leopardos das neves vêm muitos dos mesmos alimentos caçados pelos lobos que vivem na mesma área. Assim, a competição pelas presas ideais entre leopardos e lobos pode ser acirrada, especialmente quando as condições são desoladoras no terreno irregular das montanhas do Himalaia.
Os lobos do Himalaia geralmente preferem gazelas ou veados a uma refeição de ovelhas azuis. Eles também atacam íbex e iaque, além de animais menores que os leopardos da neve, como lebre e marmota.
Outros observadores que incluem áreas de caça com leopardos da neve incluem o urso, a raposa, o chacal e o lince.
À medida que mais humanos se deslocam para o seu habitat natural e caçam o mesmo alimento, as dietas dos leopardos-das-neves e dos lobos tornam-se mais dependentes do gado, à medida que a disponibilidade de presas selvagens diminui. Como resultado, os humanos matam mais previsões para proteger suas propriedades, contribuindo para o estado de risco das populações de leopardos-das-neves.
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