Os leões marinhos são mamíferos marinhos comumente vistos em portos e costas em todo o mundo. Eles são altamente inteligentes e costumam ser usados em shows e treinados para tarefas. Atualmente, existem seis espécies existentes e uma espécie extinta de leões marinhos em todo o mundo. Cada um deles é especializado em suas próprias regiões e nichos ecológicos, mas todos têm dietas e hábitos semelhantes. Vamos explorar: o que comem os leões marinhos?
O que os leões marinhos vêm?
Os leões marinhos são carnívoros que incluem pescada, lula, caranguejo, polvo e amêijoas. São predadores marinhos que adquirem toda a sua alimentação do mar. São animais que vivem na costa e dependem da inteligência e da capacidade de nadar para caçar suas presas.
Na costa oeste da América do Norte, a espécie mais predominantemente de leão- marinho é o leão-marinho da Califórnia. Sabe-se que esses animais comem mais de 50 espécies de peixes e estão entre os principais indicadores na água. Suas fontes alimentares favoritas e mais confiáveis são a lula, o polvo, a pescada, a anchova, o opaleye e o arenque.
Além disso, sabe-se que os leões marinhos são os peixes maiores, especialmente nas áreas costeiras, onde são abundantes. Os leões marinhos da Califórnia que vivem na costa de Washington, por exemplo, utilizam enormes quantidades de salmão que ocorrem todos os anos como uma grande fonte de alimento. Eles costumam esperar na foz do Lago Washington, comendo grandes quantidades de salmão, lampreia e outros peixes grandes.
Um fato dietético interessante é que os leões marinhos na verdade não bebem água. Eles fornecem a maior parte de suas necessidades de umidade com os alimentos. Existem alguns exemplos, no entanto, de homens que bebem água do mar em jejum. Os leões marinhos machos jejuam durante a época de reprodução, principalmente para que possam dedicar seu tempo à defesa de seu território. O jejum dura algumas semanas, altura em que os machos voltam a comer.
Os leões marinhos comem rasgando a comida em grandes pedaços e engolindo-a inteira, sem mastigar.
Uma lista completa de alimentos que os leões marinhos vêm
Aqui está uma lista dos alimentos comuns que os leões marinhos como:
- cefalápodes como lulas e polvos
- pescada
- anchova do norte
- opala olho
- Arenque
- lampreia
- salmão truta prateada
Por dia, é provável que um leão-marinho adulto consuma até 8% do seu peso corporal em alimentos ou cerca de 40 libras em alguns dos indivíduos maiores.
Como os leões marinhos caçam?
Os leões marinhos são excelentes predadores, pegando e comendo vários peixes todos os dias. Uma das maiores ferramentas que os leões marinhos usam na caça são as vibrissas. Vibrissas são longas que crescem ao redor da boca, geralmente chamadas de bigodes. Os gatos domésticos têm a sua própria, mas todos funcionam relativamente da mesma versão. Usando esses órgãos táteis, os leões marinhos são capazes de sentir os peixes próximos e persegui-los, especialmente quando os peixes não estão visíveis.
Os leões marinhos têm a capacidade de prender a respiração por longos períodos de tempo, de 8 a 20 minutos em média. Suas narinas são naturalmente fechadas, mas usando músculos especiais, elas abrem quando emergem. Quando um leão-marinho está mergulhando, ele expira totalmente e afunda. Na mídia, eles alcançam profundidades de 400 a 900 pés em busca de alimento.
Uma estranha adaptação que os leões marinhos adquiriram é o hábito de comer pedras grandes. Embora ainda haja muito debate sobre a verdadeira razão pelo que fazem isto, alguns cientistas teorizam que as rochas funcionam como um último que lhes permite regular a rapidez com que podem mergulhar e permanecer em profundidade sem exercer esforço extra. Além disso, como explicaram outros cientistas, pode ser sem motivo algum.
Onde vivem os leões marinhos?
Existem algumas espécies diferentes de leões marinhos em todo o mundo, todas com algumas diferenças importantes. Vejamos as diferentes espécies e onde elas vivem.
O leão marinho da Califórnia vive na costa oeste da América do Norte. Seu alcance se estende desde as regiões do sul do Alasca até o México e o Golfo da Califórnia. Os leões marinhos da Califórnia costumam ser aqueles que as pessoas veem competitivamente em circos ou suspensos em cativeiro.
O leão-marinho estelar é a maior espécie do mundo, com alguns dos machos pesando até 2.500 libras. Esses grandes animais vivem ao longo da costa do Japão, passando pela orla do Pacífico, até o centro da Califórnia. Restam menos de 100 milhões de leões marinhos estelares no mundo, uma redução drástica nos últimos 30 anos.
Os leões marinhos australianos são encontrados na Austrália (obviamente), principalmente ao longo das costas oeste e sul. Eles geralmente mantêm grandes colônias, mas ocasionalmente se dividem em grupos menores de 10 a 15.
O leão-marinho de Galápagos é uma das maiores espécies de leão-marinho, com os machos crescendo mais de 1.000 libras. Eles são encontrados exclusivamente nas Ilhas Galápagos e na Ilha da Prata. Esses leões marinhos são conhecidos por serem brincalhões e muitas vezes são ouvidos latindo, como um cachorro faria.
O leão-marinho da Nova Zelândia também é incrivelmente grande, com alguns machos chegando a pesar 1.000 libras. Eles estão localizados ao redor da Ilha Sul da Nova Zelândia, bem como nas Ilhas Auckland. Eles se reúnem em grupos, mas ocasionalmente se ramificam em grupos menores.
O leão-marinho da América do Sul, às vezes conhecido como leão-marinho da Patagônia, é encontrado nas costas da América do Sul, principalmente no Chile, Peru, Uruguai e Argentina. Eles são altamente dimórficos sexualmente, com os machos crescendo significativamente maiores que as fêmeas. Além disso, os machos têm nariz curto e pescoço extremamente grosso.
Com quais animais os leões marinhos competem?
Os leões marinhos não têm muitos concorrentes além dos humanos. A sobrepesca humana e a poluição causam problemas ao ecossistema dos leões marinhos em todo o mundo. O problema mais notável é a competição humana que ocorre durante a corrida do salmão, quando os humanos pescam um grande número de salmões nas águas.
Quando se trata de predadores, os leões marinhos têm apenas alguns. Os predadores mais comuns são baleias assassinas (orcas) e algumas espécies de tubarões. As orcas dependem dos leões marinhos como fonte primária de alimento e muitas vezes os caçam em matilhas (conhecidas como vagens). Além disso, os grandes tubarões brancos são famosos por atacar leões marinhos.
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