Pontos chave
- Os escorpiões são densos carnívoros.
- Certas espécies atacam e devoram outros escorpiões.
- Outros são mais intrépidos e podem atacar presas maiores, como ratos ou lagartos.
Com oito patas e ferro defensivo e em forma de gancho, os escorpiões são o tipo de animal que impressiona. Mas embora possa ser fácil agrupar todos numa categoria, existem mais de 2.500 espécies de escorpiões que foram identificadas. Desde o grande e luminescente escorpião imperador da África até o onipresente escorpião de casca da América do Norte , essas criaturas ocupam uma grande variedade de habitats e expressam diversidade em suas dietas, métodos de caça e predadores. Mas existem algumas semelhanças notáveis que se repetem entre as diferentes espécies de escorpiões.
Os escorpiões podem ser encontrados em todos os continentes, exceto na Antártida . Embora a maioria das espécies prefira áreas protegidas e desertas, outros aprendizados foram adaptados a regiões mais frias e montanhosas. A sua adaptabilidade é reflexo dos seus hábitos alimentares generalistas e da ampla adaptabilidade das suas técnicas de caça. Cada espécie de escorpião é um estrito carnívoro e não é particularmente exigente. Qualquer animal pequeno ou suficiente para ser imobilizado pode ser uma presa potencial para um escorpião.
Embora sua diversificação regional signifique que as espécies de presas dos escorpiões sejam abundantes demais para serem ocupadas integralmente, a maioria dos escorpiões procura alimentos semelhantes. Por exemplo, o escorpião de casca pode ser encontrado em todo o deserto americano e é uma espécie de escorpião mais comum na América do Norte. A maior parte de sua dieta compreende invertebrados – e centopéias , aranhas e catidídeos estão no topo de sua lista de alimentos disponíveis. Como é comumente o caso com espécies de escorpiões, os escorpiões de casca às vezes canibalizam outros escorpiões de casca ou membros de outras espécies de escorpiões. Geralmente é uma tentativa de controle populacional.
Espécies maiores, como o escorpião imperador, às vezes têm como alvo presas significativamente maiores. Medindo até 23 centímetros de comprimento, eles são conhecidos por atacar lagartos e até mesmo pequenos mamíferos como ratos . Independentemente do tamanho, metodologia ou habitat, a maioria dos escorpiões tem um cardápio diversificado para escolher. Os escorpiões da areia do deserto podem ser encontrados no sudoeste americano, e os pesquisadores descobriram quase uma centena de espécies de presas diferentes em seu ambiente. Quase metade do seu apetite é composto por besouros , enquanto outros escorpiões específicos são 16% da sua dieta. Os escorpiões muitas vezes até se alimentam de insetos tradicionalmente perigosos, como as vespas .
O que os escorpiões de hóspedes comem versus os escorpiões na natureza?
Os escorpiões imperadores estão entre as escolhas mais populares para animais de estimação. Embora possam caçar répteis e até mamíferos na natureza, seus hábitos alimentares em cativeiro tendem a ser mais restritos devido a práticas criteriosas. Aranhas, grilos e gafanhotos são escolhas alimentares populares, mas mariposas e centopéias também são frequentemente utilizadas como alimento para escorpiões de estimação.
Dependendo do tamanho e do ambiente, os escorpiões podem seguir uma dieta que inclui:
- Insetos (gafanhotos, cupins, besouros, moscas, vespas)
- Aracnídeos (aranhas, outras centopéias)
- Outros invertebrados (vermes, moluscos)
- Escamas (cobras, lagartos)
- Roedores (ratos)
Como os escorpiões caçam para comer?
Os escorpiões direcionados se espalharam pelo mundo inteiro principalmente porque são predadores oportunistas. Eles comerão qualquer carne que encontrarem e seus métodos de caça e defesa podem se adaptar a praticamente qualquer ambiente da Terra. O fato de existirem impressionantes 10 quintilhões de insetos no planeta a qualquer momento significa que raramente faltam presas aos escorpiões. Mas a sobrevivência destes aracnídeos é ainda reforçada pela sua capacidade de serem seletivos. Muitas espécies de escorpiões podem sobreviver um ano inteiro sem comer, mas é mais provável que faça uma refeição em média a cada duas ou três semanas. É mais provável que morram por falta de água. Os escorpiões podem sobreviver praticamente em qualquer lugar, mas a maioria são criaturas territoriais que permanecerão na mesma toca por toda a vida. A principal exceção é quando os machos se aventuram em seu território para acasalar.
A maioria dos escorpiões são predadores de emboscada, mas são capazes de adaptar seus comportamentos de acordo com seus habitats. Alguns simplesmente esperam em suas tocas e atacam quando a presa passa. Outras forragens foram iniciadas em busca de presas. Os hábitos de forrageamento variam dependendo não apenas da disponibilidade de presas, mas também do número de predadores. Há algumas evidências de que um maior número de predadores leva a taxas mais altas de canibalismo entre os escorpiões. Alguns escorpiões foram vistos empregando uma tática semelhante às formigas-leão – montando armadilhas na areia para as presas caírem.
Os escorpiões são predadores noturnos praticamente cegos. Seus olhos podem ser usados para detectar movimentos, mas eles dependem principalmente das finas e estruturas sensoriais conhecidas como pectinas para detectar presas e predadores e navegar em seus ambientes. Assim que encontram comida, eles usam uma combinação de garras poderosas e ferro venenoso para imobilizar a presa. Como a produção de veneno pode ser um processo intensivo, os adultos normalmente dependem de suas garras para dilacerar presas menores e reservar seu veneno para predadores e presas maiores. Assim como as aranhas, os escorpiões precisam dissolver a comida para comê-la.
Os bebês escorpiões passam pelos primeiros dias de existência crescendo nas costas da mãe. As mães escorpiões tendem a ser ferozmente protetoras com seus bebês, que passam esse tempo se alimentando do saco vitelino que os rodeia. Assim que terminar a primeira muda, um bebê escorpião adotará a mesma dieta de um adulto. Algumas mães trazem uma nova caça para seus bebês recém-mudados, mas uma mãe faminta também pode se alimentar de bebês escorpiões se não houver presas disponíveis.
Que animais são escorpiões?
Os escorpiões podem ser predadores oportunistas, mas também são vítimas de inúmeras espécies maiores e oportunistas. As enormes pinças e o ferro venenoso de um escorpião muitas vezes não são suficientes para assustar animais maiores – e os escorpiões, na maioria dos ecossistemas, serão vítimas de uma variedade de pássaros , mamíferos e outros artrópodes .
Em alguns casos, os experimentos desenvolvidos até uma imunidade evolutiva ao veneno do escorpião. Morcegos e mangustos são imunes ou altamente resistentes às toxinas produzidas por um escorpião. O gafanhoto do sul desenvolve uma defesa particularmente inovadora. Embora não seja imune ao veneno, o rato gafanhoto do sul produz uma proteína que impede que o receptor da dor chegue ao cérebro. Outros predadores, como o suricato e o musaranho, desenvolvem técnicas de caça específicas que permitem incapacitar escorpiões sem serem picados. Alguns pássaros maiores, como corujas e calaus , são simplesmente grandes e poderosos demais para os escorpiões para representarem uma ameaça. Alguns predadores de escorpiões são até venenosos por si só – com a centopéia gigante amazônica e as tarântulas da América do Sul se destacando como dois dos predadores venenosos mais proeminentes.
A seguir…
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