Você já ouviu falar em monotremados? Talvez não, mas você provavelmente já ouviu falar do ornitorrinco e da equidna . Esses dois animais são considerados monotremados. Monotremados são espécies de mamíferos que põem ovos, em vez de dar à luz filhotes vivos. Eles também são conhecidos por produzirem leite, apesar de não darem à luz filhotes vivos. Muito louco, certo?
Neste guia, detalharemos tudo o que você precisa saber sobre esses mamíferos e especificidades únicas. Também exploraremos todos os cinco monotremados atuais, seu comportamento, seu habitat e muito mais. Vamos começar com uma definição sólida do que realmente é um monotremado.
O que é um monotremado?
Monotremados são membros da subordem Monotremata dos mamíferos prototérios. Junto com os placentários e os marsupiais, eles são um dos três subgrupos dos mamíferos vivos atuais. Além de botar ovos, os monotremados variados de outros mamíferos por não possuírem tetas. Numerosos poros na barriga da fêmea liberam leite, que é dado aos filhotes para lamberem seu pelo. Cinco espécies principais específicas da ordem incomum de mamíferos conhecidos como monotremados: o ornitorrinco de bico longo, a equidna de bico longo, a equidna de bico longo de Sir David, a equidna de bico longo oriental e a equidna de bico longo ocidental. No entanto, existem várias subespécies diferentes de equidnas.
Embora tenham sido separados de todos os outros mamíferos na história evolutiva em até 115 milhões de anos e ocupem um lugar especial na evolução dos cérebros dos mamíferos, os monotremados não devem ser vistos como relíquias evolutivas ou representações do incêndio cerebral dos mamíferos. O cérebro monotremado está tão distante do cérebro ancestral dos mamíferos quanto qualquer outro mamífero contemporâneo. Os sistemas neurais dos sobreviventes monotremados apresentam especializações que tornam específicas específicas.
Em contraste com as ordens de mamíferos mais prevalentes, os monotremados estruturalmente em seus cérebros, mandíbulas, trato digestivo, trato reprodutivo e outros componentes do corpo. Além disso, as fêmeas monotremadas amamentam seus filhotes com leite, assim como todos os mamíferos, embora coloquem ovos em vez de dar à luz filhotes vivos.
Embora também tenham prevalecido na América do Sul durante os períodos Cretáceo Superior e Paleoceno, os monotremados só são vistos na natureza hoje na Austrália e na Nova Guiné. O ornitorrinco e quatro espécies de equidna são as únicas espécies monotremadas que ainda vivem hoje. Infelizmente, várias dessas espécies monotremadas estão na lista de espécies ameaçadas de extinção, com uma delas rotulada como criticamente ameaçada.
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A História dos Monotremados
Há milhões de anos, os primeiros animais surgiram. Todos os primeiros animais botaram ovos. Havia dois ramos principais neste grupo. Mamíferos que põem ovos ainda existiam em um galho. A capacidade de reprodução e produção jovem foi desenvolvida por outro grupo, conhecido como Theria .
Os descendentes do grupo que continuam a botar ovos são os monotremados. O ornitorrinco e quatro espécies diferentes de equidna são os únicos monotremados que ainda vivem hoje.
Steropodon galmani, um monotremado Cenomaniano encontrado em Nova Gales do Sul, é o primeiro monotremado mesozóico a ser descoberto. Os monotremados se separaram da linhagem dos mamíferos antes do surgimento dos marsupiais e dos mamíferos placentários, segundos dados bioquímicos e anatômicos. Uma teoria é que os monotremados se originaram na Austrália, no Jurássico Superior ou no Cretáceo Inferior, desde que um dente de ornitorrinco foi descoberto no Paleoceno da Argentina. Foi levantada a hipótese de que alguns teriam cruzado a Antártica pelo caminho da América do Sul, que na época ainda estava conectado à Austrália. No entanto, vários estudos genéticos apontam para uma origem Triássica.
Então, para resumir:
- Monotremados são mamíferos que põem ovos, mas também fornecem leite aos seus filhotes.
- Existem apenas cinco espécies principais de monotremados vivos hoje.
- Eles amamentaram dissipando o leite das glândulas mamárias para que os filhotes bebam da pele.
- Os monotremados vivos de hoje só são encontrados na natureza na Austrália e na Nova Guiné.
Diferentes tipos de monotremados
Como mencionado anteriormente, existem atualmente apenas cinco espécies de monotremados vivos.
Ornitorrinco-bico-de-pato
Nome Científico: Ornithorhynchus anatinus
Pequenos e reservados, os ornitorrincos com bico de pato são criaturinhas fascinantes. Para ajudá-los a flutuar na água, eles podem achar a cabeça e o corpo. Seu pelo grosso e repelente à água os mantém quentes e secos mesmo depois de nadar por um longo período de tempo. Seu pelo é marrom escuro na parte superior e castanho na parte inferior. A cabeça, o corpo e a cauda do ornitorrinco atingem um comprimento máximo de cerca de 15 polegadas. Seu foco incrível é sua característica mais marcante. Embora tenha sido montado ao bico de um pato, o bico do ornitorrinco é realmente bastante macio e coberto por milhões de sensores que auxiliam na detecção de presas.
Os ornitorrincos têm uma vida longa, vivendo até 12 anos na natureza e pelo menos 20 anos em cativeiro. Algumas pessoas teorizam que estas espécies especiais são os antepassados de todos os mamíferos contemporâneos, embora os pesquisadores tenham lutado para encontrar amplas evidências deste animal em registros fósseis. Pesquisas recentes indicam que eles pretendem se desenvolver há mais de 112 milhões de anos, muito antes da extinção dos dinossauros.
O ornitorrinco tem qualidades ainda mais distintas. Os machos desta espécie são realmente venenosos! Eles podem usar os ferros nos calcanhares de suas patas traseiras para desferir um poderoso golpe venenoso em qualquer oponente.
A maior parte do tempo deste animal é gasto sozinho, geralmente cochilando ou comendo. Eles se alimentam de fundo e consomem minhocas, mariscos e larvas de insetos. Eles também coletaram pedras e sujeira da parte inferior do bico. Todo esse material é guardado nas bolsas das bochechas e amassado ao chegar à superfície. Como os ornitorrincos não têm dentes, esse cascalho os ajuda a mastigar a comida.
Não existem subespécies de ornitorrinco.
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O ornitorrinco (foto) é conhecido por seu bico grande, que na verdade é um focinho feito de tecido mole.
©John Carnemolla/Shutterstock.com
Equidna de bico curto
Nome Científico: Tachyglossus aculeatus
Uma das quatro espécies de equidna ainda existentes e o único representante do gênero Tachyglossus é a equidna de bico curto. Possui foco peculiar e língua especializada, além de ser revestido de pelos e espinhos. Ele esses recursos empregam para capturar informações rapidamente para comer. A equidna de bico curto põe ovos, assim como os outros monotremados vivos.
Os membros anteriores e as garras da equidna de bico curto são extremamente fortes, permitindo-lhe escapar rápida e poderosamente. Tem uma forte tolerância a grandes quantidades de dióxido de carbono e baixos níveis de oxigênio, uma vez que deve ser capaz de prosperar no subsolo.
Esta criatura incomum não tem armas ou habilidades de luta, mas em vez disso afasta os predadores, enrolando-se e assustando-os com seus espinhos. Devido à sua incapacidade de suar e à baixa tolerância ao calor, prefira evitar atividades ao ar livre durante o dia enquanto faz calor lá fora. Se necessário, pode nadar. Mecanorreceptores e eletrorreceptores no foco permitem que um equidna sinta seu ambiente. Este animal entra num profundo estado de torpor e hibernação durante o inverno australiano, desacelerando seu metabolismo para conservar energia.
Um bebê equidna tem aproximadamente o tamanho de uma uva quando nasce, mas se desenvolve rapidamente no leite materno, pois é muito rico em nutrientes. Cerca de sete semanas após o eclosão, os bebês equidnas são ejetados da bolsa para a toca da mãe eventualmente porque se tornam grandes e pontiagudos demais para permanecerem na bolsa.
Onde são encontradas equidnas de bico curto?
Esta espécie pode ser encontrada nas áreas costeiras e montanhosas do leste da Nova Guiné, bem como em toda a Austrália, onde é o animal nativo mais comum. Atualmente não há risco de incêndio. No entanto, a sua distribuição na Austrália foi afetada pelas atividades humanas, incluindo a caça, a manipulação do habitat e a introdução de parasitas exóticas e animais predadores.
Existem várias subespécies de equidna de bico curto. Estes incluem a equidna de bico curto comum, a equidna de bico curto do norte, a equidna de bico curto da Nova Guiné, a equidna de bico curto da Ilha Kangaroo e a equidna de bico curto da Tasmânia.
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Equidna de bico longo de Sir David
Nome Científico: Zaglossus attenboroughi
Uma das três espécies de Zaglossus que podem ser encontradas na Nova Guiné é a equidna de bico longo de Sir David. É nomeado em homenagem ao renomado naturalista Sir David Attenborough.
Os bosques das Montanhas Ciclope, que ficam perto das cidades de Sentani e Jayapura, no estado indonésio de Papua, são o lar das equidnas de bico longo de Sir David. Essas equidnas não são animais sociáveis e apenas se associam com outros membros de sua espécie durante uma época de acasalamento. À noite, eles são os mais ativos. Quando ameaçados por um predador, esses animais se enrolam formando uma bola pontiaguda, lembrando um ouriço .
Muito pouco se sabe sobre os hábitos de acasalamento e atividades reprodutivas desta espécie. No entanto, é sabido que o acasalamento ocorrerá em julho. Os ovos são postos pelas fêmeas após aproximadamente oito dias, e os filhotes permanecem na bolsa da mãe por cerca de oito semanas, ou até que o desenvolvimento da coluna seja concluído.
Sendo menor do que outras espécies de Zaglossus e semelhante a uma equidna de bico curto, a equidna de bico longo de Sir David é o menor membro do gênero. As esporas nas patas traseiras ajudam a distinguir o macho da fêmea, que tende a ser maior que o macho. Minhocas, cupins, larvas e formigas são as principais fontes de alimento das equidnas de bico longo de Sir David.
Infelizmente, esta espécie de equidna está seriamente ameaçada. A caça e a manipulação do habitat têm historicamente representado ameaças às equidnas de bico longo de Sir David. Na verdade, até que vários exemplares foram descobertos nas montanhas da Nova Guiné, acreditava-se que esta espécie de monotremado estava extinta. Estas criaturas estão tão gravemente ameaçadas que os aldeões estão agora a serem ensinados sobre elas e encorajados a abandonar a sua prática de longos dados de caçá-las e matá-las.
Não existem subespécies conhecidas deste tipo de equidna.
Equidna de bico longo oriental
Nome Científico: Zaglossus bartoni
Outra das três espécies de Zaglossus que existem na Nova Guiné é a equidna oriental de bico longo. Também é comumente conhecida como equidna de bico longo de Barton. Está localizado principalmente na região leste da Nova Guiné, em altitudes de 6.600 a 9.800 pés.
As equidnas orientais de bico longo são nativas apenas da Nova Guiné. Eles vivem em matagais, prados montanhosos e florestas montanhosas subalpinas a tropicais. Esta espécie também ocupa áreas subterrâneas ou áreas de vegetação densa. Eles vivem como insetos ou comedores de insetos e vermes.
Espinhos brancos e cabelos longos e grossos, pretos a castanhos escuros, são características da equidna oriental de bico longo. Toda a superfície dorsal de seus corpos é coberta por espinhos. Eles também não têm dentes, como acontece com todos os monotremados. Na parte posterior da boca há uma placa córnea que é usada para auxiliar na trituração ou mastigação dos alimentos. As patas dianteiras das equidnas orientais de bico longo têm cinco garras, enquanto as patas traseiras têm quatro. Mesmo que essas equidnas não tenham cauda, elas podem rolar em uma bola espinhosa para se defenderem.
Uma equidna oriental de bico longo tende a evitar outras equidnas e a viver uma vida solitária. Os pesquisadores acham difícil examinar seu comportamento, uma vez que eles têm uma existência tão enigmática. No entanto, sabemos que as equidnas orientais de bico longo são animais noturnos. Usando suas garras para rasgar troncos, eles caçam à noite em busca de larvas e outros invertebrados. Essas equidnas cavam túneis com vegetação esparsa onde vivem, especialmente durante o inverno.
A equidna de bico longo oriental está em perigo?
Atualmente, esta espécie é comum como vulnerável. As populações orientais de equidnas de bico longo estão ocorrendo principalmente devido aos humanos. Os moradores locais costumam caçá-los para comer. Os cães selvagens também são ocasionais equidna de bico longo oriental. Outra questão significativa que contribui para a diminuição da população das equidnas do bico longo oriental é o desmatamento.
Existem várias subespécies desta equidna. Estes incluem Z. b. bartoni, Zb blunius, Z. b. Diamondi e Z. b. smeenki.
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A Nova Guiné (foto) é o único habitat nativo da equidna de bico longo oriental.
© Strelyuk/Shutterstock.com
Equidna Ocidental de Bico Longo
Nome Científico: Zaglossus bruijnii
Três espécies diferentes de Zaglossus podem ser encontradas na Nova Guiné, sendo a última das três na equidna do bico longo ocidental. A espécie-tipo do gênero Zaglossus foi anteriormente chamada de Tachyglossus bruijnii. A Península Bird’s Head e as Montanhas Foja, nas províncias indonésias de Papua Ocidental e Papua, abrigam equidnas ocidentais de bico longo. As terras baixas do sul e da costa norte não parecem abrigar nenhuma dessas espécies. Esses animais modernos florestas montanhosas úmidas e prados alpinos como habitat.
O nariz da equidna de bico longo ocidental é longo e curvado para baixo, e é maior do que as espécies de bico curto. Os longos cabelos e espinhos desta espécie lembram quase exatamente seu primo de bico curto. A quantidade de garras no antepé e no retropé ajuda a identificá-lo de outras espécies de equidna de bico longo. Em vez de quatro garras, eles têm apenas três.
Comportamento da Equidna Ocidental de Bico Longo
As equidnas ocidentais de bico longo são notoriamente esquivas e extremamente reclusas. Eles tendem a viver vidas solitárias, longe de outras equidnas. Normalmente passam o dia dormindo em suas tocas e emergem à noite para caçar minhocas no chão da floresta. As cabeças das equidnas ocidentais de bico longo permanecem baixas no chão enquanto viajam lentamente. Se uma pedra ou um tronco estiver no caminho, eles preferem escalar do que contorná-los. As equidnas de bico longo se abaixam ou se escondem quando se sentem ameaçadas, a fim de expor suas pontas para o exterior, dobrando o bico sob o corpo. As equidnas ocidentais de bico longo são insetívoros que vêm principalmente minhocas como alimento.
Não há subespécies conhecidas da equidna do bico longo ocidental.
Quão legais são os monotremados? Estes são sem dúvida os mamíferos mais exclusivos que existem. Embora algumas espécies estejam em perigo e extinção, muitos esforços humanitários têm sido feitos para aumentar suas populações. Não veremos o fim dos monotremados tão cedo!
A foto apresentada no topo desta postagem é © Wayne Butterworth/Shutterstock.com