As sanguessugas são bem conhecidas, temidas e despreocupadas em grande parte do mundo. Com quase 700 espécies de sanguessugas vivendo em seis continentes (sendo a Antártica a exceção), não é de admirar que sejam tão famosas. Sanguessugas são comuns em praticamente qualquer fonte de água doce, rasa e parada, e frequentemente entram em contato com humanos.
Aqui, aprenderemos o que as diferentes espécies de sanguessugas vêm, por que são temidas e o que fazer se uma sanguessuga picar você. Em seguida, exploraremos exatamente por que as sanguessugas comem o que comem e por que os médicos ainda as utilizam para benefícios médicos.
A dieta da sanguessuga
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A maioria das sanguessugas suga sangue de animais como peixes, mamíferos, gado e humanos.
©photowind/Shutterstock.com
As sanguessugas são predadoras e como invertebrados , pequenas lesmas e minhocas; ou são parasitas e açúcar de sangue. Eles são predominantemente carnívoros.
Sanguessugas são anelídeos (vermes segmentados). Cerca de 75% das espécies de sanguessugas são sanguívoras e sobrevivem comendo apenas sangue. Eles não são exigentes quanto às criaturas de quem sugam sangue; alguns dos hosts mais comuns são:
- peixe
- Tartarugas de água doce
- Pequenos mamíferos
- Anfíbios: sapos, rãs, tritões, salamandras
- Patos
- Animais maiores que nascem na água, como humanos e gado
Nem todas as sanguessugas vivem exclusivamente de sangue, cerca de 25% das espécies são predadoras de emboscada e, na verdade, caçam e matam suas presas. Essas espécies de sanguessugas consistem em pequenos invertebrados, caracóis , lesmas e minhocas.
A maioria das sanguessugas tem de 7 a 10 centímetros de comprimento e é estética o corpo para se mover, como as minhocas. Algumas espécies de sanguessugas, entretanto, são muito maiores. A sanguessuga gigante amazônica pode atingir mais de 16 centímetros de comprimento, permanecendo ainda mais longa quando se é estica. Felizmente para nós, esta sanguessuga não representa perigo para os humanos e vem de sangue de hospedeiros inconscientes, tal como os seus homólogos mais pequenos.
Como as sanguessugas caçam?
A maioria das sanguessugas são aquáticas e passam a vida escondida em águas paradas e escuras, esperando que algo atraia sua atenção. Com seus corpos tubulares e achatados, são bons nadadores e podem detectar movimentos na água.
Assim que a sanguessuga parasita detecta algo em movimento, ela nada em direção a ele e usa uma de suas ventosas (tem uma em cada extremidade do corpo) para se agarrar ao hospedeiro. Em seguida, usando dentes minúsculos e refinados, ele faz um buraco em forma de “y” e libera hirudina, um anticoagulante, na ferida. A hirudina impede a coagulação do sangue, permitindo que a sanguessuga o digital. A partir daí, a sanguessuga simplesmente fica deliciosa até ficar cheia e depois cai. Muitas vezes, o anfitrião não percebe e sai andando (ou nada) praticamente ileso.
Sanguessugas predadoras não bebem sangue, mas comem inteiras suas menores presas. Para insetos maiores, como menores e minhocas, as sanguessugas predadoras se alimentam dos tecidos moles da presa. Eles vêm usando uma tromba, que é semelhante a uma língua. A tromba se projeta da ventosa e, nos invertebrados, suga-os inteiros. Com ilustrações, a tromba mergulhadora na criatura para chegar às tecidos moles.
Um pequeno número de espécies de sanguessugas são terrestres, o que significa que vivem na terra. Essas sanguessugas costumam esperar no chão, escondidas em restos de folhas, com a cabeça para cima. Quando um anfitrião, como um pequeno mamífero ou um cervo , passa, ele se agarra e começa a açúcar o sangue do hospedeiro.
As sanguessugas são perigosas?
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Sanguessugas não são perigosas para os humanos
© Vital9s/Shutterstock.com
Embora sejam perigosas para muitos, as sanguessugas não são perigosas para os humanos. Muitas pessoas, especialmente aquelas que nadaram em lagoas ou lagos no hemisfério norte, estão muito familiarizadas com sanguessugas. As sanguessugas podem se tornar extremamente abundantes nos ambientes adequados (até 1.000 por pé quadrado).
Quando uma sanguessuga se agarra a um humano, é importante lembrar de não arrancá-la com a mão, pois isso pode arrancar as partes da boca da sanguessuga, deixando-as incrustadas na carne do hospedeiro. Em vez disso, as sanguessugas devem ser removidas com sal (polvilhado sobre a sanguessuga) ou calor (como uma secadora de cabelo). Depois de removida, a ferida deve ser limpa, desinfetada e enfaixada.
Em geral, as sanguessugas não são perigosas para os animais. No entanto, eles podem aderir às membranas mucosas das narinas do gado e causar dificuldades respiratórias. Em casos muito raros, pode causar morte por asfixia desta forma.
Por que as sanguessugas comem sangue?
Sanguessugas parasitas são hematófagas, o que significa que se alimentam de sangue. Assim como as criaturas que se desenvolveram para obter nutrientes de plantas ou animais, as sanguessugas evoluíram para viver do sangue. Eles são vermes parasitas de grande sucesso devido a essa especialização.
Chupar sangue pode enojar muitos, mas sanguessugas não sugam sangue porque são mais ou nojentas; eles fazem isso para viver. E, na maioria dos casos, eles não causam nenhum dano à criatura hospedeira no processo. Uma sanguessuga cheia de sangue simplesmente cairá do hospedeiro, provavelmente não se alimentará novamente por meses. Na verdade, as sanguessugas são tão inofensivas que têm sido usadas na medicina humana há centenas de anos.
Sanguessugas Médicas
As sanguessugas eram comumente usadas na medicina até o século 19 por causa de suas habilidades de açúcar no sangue. A maioria das sanguessugas comia sangue e, antes da medicina moderna, acreditava que as doenças ou problemas de saúde eram em grande parte causados por sangue ruim. Assim, quando os médicos precisam “sangrar” um paciente, geralmente recorriam a sanguessugas confiáveis.
Como as sanguessugas liberam hirudina, um anticoagulante, elas são uma ferramenta perfeita para pacientes com sangramento. Quando as sanguessugas comem todo o sangue que desejam, elas se libertam do hospedeiro, mas a hirudina continua funcionando. Os médicos poderiam facilmente controlar o quanto sangravam o paciente por meio de quantas sanguessugas fixavam na pele.
Hoje, as sanguessugas ainda são utilizadas no tratamento de diversas doenças e como auxiliar no cuidado pós-cirúrgico. Sanguessugas são comumente usadas para prevenir o acúmulo de excesso de sangue ou para aumentar o fluxo sanguíneo em áreas específicas. Essas sanguessugas são especialmente criadas e conhecidas como sanguessugas “médicas”; Eles ficam totalmente higienizados e limpos quando estão presos a seus hospedeiros humanos. Ainda hoje, as sanguessugas desempenham um papel importante na ciência médica e no atendimento ao paciente.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Vital9s/Shutterstock.com