O estado americano da Califórnia é famoso por seu sol aparentemente eterno, praias imaculadas e belas paisagens. No entanto, a Califórnia nem sempre foi como é hoje. Há muito tempo, era coberto por vastos desertos e pastagens, mas hoje está repleto de reservatórios que armazenam água para sua paisagem árida. Até mesmo as zonas húmidas e os pântanos pantanosos são agora utilizados para o desenvolvimento urbano e terras agrícolas. Embora essas mudanças extremas tenham beneficiado muitas pessoas e a economia do estado, foram decisivas para a vida selvagem e para o ambiente natural. E agora, infelizmente, a Califórnia está a ficar sem água – o seu recurso mais precioso e necessário.
Clima natural da Califórnia: por que as secas estão piorando
A Califórnia precisa de MUITA água. Na verdade, o estado precisa de água suficiente para abastecer 35 milhões de pessoas e irrigar mais de 5,68 milhões de acres de terras agrícolas! Embora os humanos possam ter alterado o terreno físico, o clima natural da Califórnia mantém o seu antigo ciclo de secas e chuvas. Em alguns anos, o estado recebe pouquíssima chuva e neve, enquanto em outros anos recebe muita.
Infelizmente, porém, à medida que as mudanças climáticas continuam a afetar nossa Terra, o ciclo da água na Califórnia está se tornando muito mais intenso e imprevisível, com secas mais extremas e padrões de acidentes selvagens. Na última década, o estado foi atingido por uma série de períodos de seca severos, com cada vez menos anos chuvosos para compensar as secas. O ciclo de condições úmidas e secas da Califórnia tem estado num equilíbrio delicado há muito tempo, mas agora as mudanças climáticas estão desequilibrando-o – e seus atuais residentes estão sentindo os efeitos.
De 2000 a 2022, as secas no oeste americano agravaram-se cada vez mais devido aos efeitos das mudanças climáticas. Na verdade, os cientistas descobriram que este foi o período de 22 anos mais seco na área em mais de 1.200 anos!
Os cientistas estão chamando isso de “chicotada climática”. Infelizmente, alertamos que a situação só vai piorar à medida que os humanos continuem a alimentar as alterações climáticas e o aquecimento do planeta. O rápido vaivém dos extremos está realmente sobrecarregando os antigos sistemas de água e controle de enchentes da Califórnia. Além disso, as leis que regem o uso da água na Califórnia também são antigas e desatualizadas, causando problemas consideráveis para as pessoas e a vida selvagem que vivem na Califórnia.
De onde vem a água da Califórnia?
A água da Califórnia vem de duas fontes principais: águas superficiais e subterrâneas. Água superficial é a água que você pode ver fluindo em rios, riachos e lagos. Por outro lado, as águas subterrâneas ficam escondidas no subsolo e precisam ser bombeadas. As chuvas e o derretimento da camada de neve reabastecem as águas superficiais e subterrâneas.
Neve acumulada: Cerca de 30% do abastecimento de água da Califórnia vem da neve acumulada nas montanhas da Serra Nevada. A neve acumulada na Serra Nevada atua como um sistema natural de armazenamento de água para a Califórnia. Ele coleta neve durante os meses de inverno e, na primavera, a neve derrete lentamente e alimenta os rios e enche reservatórios em todo o estado. Na verdade, a bacia hidrográfica do Vale Central é a maior da Califórnia, abrangendo impressionantes 60.000 milhas quadradas! Inclui áreas importantes como as regiões do Rio Sacramento, do Rio San Joaquin e do Lago Tulare, que produzem quase metade do escoamento total na Califórnia.
Chuvas: Grande parte da água da Califórnia também vem das chuvas anuais. Em algumas regiões do norte do estado, pode haver mais de 100 seções de atualizações em um único ano! No entanto, as regiões do sul da Califórnia não chovem muito. Portanto, como um todo, a Califórnia recebe em média apenas 23 centímetros de chuva por ano. Esses números também variam muito de ano para ano. Além disso, a maior parte da água do estado está no norte, mas muitas das pessoas e fazendas que mais precisam de água estão no sul.
Além da neve acumulada e das chuvas, a Califórnia também iniciou um processo chamado dessalinização devido aos recursos hídricos limitados do estado. A dessalinização purifica a água do oceano, por isso não é afetada pelas chuvas. No entanto, também é caro e não temos certeza de como afetará o meio ambiente.
Armazenamento de água da Califórnia
O Departamento Estadual de Fontes de Água monitora 154 reservatórios diferentes em todo o estado para garantir que os californianos tenham água suficiente. A Califórnia tem várias grandes barragens em todo o estado que podem reter quase 40 milhões de acres-pés de água. Grande parte da água que vem do norte da Califórnia acaba, na verdade, no sul da Califórnia, já que lá é muito mais seco. Os reservatórios do norte enviam água para o sul do estado, pois lá é muito mais seco.
Além disso, o sul da Califórnia também utiliza alguns dos maiores reservatórios do país — como o Lago Mead e o Lago Powell .
Felizmente, a Califórnia recebeu uma grande quantidade de neve acumulada em 2023 . Isso ajudou muito com as condições atuais de seca em todo o estado. No entanto, também levou a alertas de cheias em muitas das áreas a jusante. Além disso, embora possa ajudar com água em 2023, isso não resolverá a falta geral de água na Califórnia.
Combustíveis Fósseis e Mudanças Climáticas
O clima natural da Califórnia não foi construído para as necessidades atuais de uso de água. O Estado já não consegue sustentar naturalmente o seu modo de vida atual. Muitas grandes empresas na Califórnia (incluindo inúmeras fazendas e fábricas) queimam muitos combustíveis fósseis e emitem gases de efeito estufa. E o transporte não é o único perigoso quando se trata de emissões de gases de efeito estufa na Califórnia. Surpreendentemente, as terras agrícolas emitem a maior parte do óxido nitroso, enquanto os laticínios produzem metano. Isto, por sua vez, promove inundações e secas extremas e alimenta a variação das alterações climáticas.
Muitas vezes, durante condições de seca, os agricultores e outros produtores agrícolas saltam um ano de plantação de alimentos como alface e bagos para conservar água. No entanto, muitos agricultores na Califórnia mudaram para nogueiras e árvores frutíferas. Mas essas culturas precisam de supervisão durante todo o ano para sobreviver. Embora esta mudança gere mais dinheiro para os agricultores, requer muito mais água. Por exemplo, uma plantação de amêndoas tem aumentado constantemente na Califórnia nos últimos 10 anos – tanto que em 2021 precisaram de 500 mil milhões de galões de água a mais do que em 2017!
Além disso, em apenas dois anos as colheitas de alfafa na Califórnia aumentaram. Isso somou mais de 733 bilhões de galões de água. As vacas leiteiras também requerem muita água – cerca de 50 galões todos os dias. E há mais de 1,7 milhão de vacas leiteiras na Califórnia!
Como você pode ver, a Califórnia está em apuros quando se trata de água. Na verdade, as autoridades dizem que a Califórnia poderá perder 10% do seu abastecimento de água nos próximos 20 anos – o que é um grande problema! Com detalhes tão pouco fiáveis no estado todos os anos, a água é um bem muito limitada e uma questão muito contestada. Muitas mudanças difíceis precisarão acontecer na Califórnia para que haja água suficiente para todos no futuro.
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