O que você faria se visse um canguru se elevando sobre você? Isso poderia ter sido uma possibilidade se você vivesse na Época Pleistocena, que vai de 11.700 a 2.580.000 anos atrás. O nome científico do maior procoptodon é Procoptodon goliah . Havia também vários outros tipos de procoptodontes diminuídos. Os procoptodontes viveram ao mesmo tempo que as espécies modernas de cangurus , mas morreram em algum momento entre 18.000 e 45.000, enquanto as espécies modernas de cangurus específicas.
Descrição e tamanho
O Procoptodon goliah media pelo menos 3 metros da ponta da cauda até o nariz. Quando em pé, eles tinham entre dois e quase três metros de altura. Eles pesavam entre 440 e 530 libras. Por estas medidas, os maiores procoptodontes poderiam ser três vezes maiores que os cangurus modernos. De perfil, os procoptodontes tinham formato corporal semelhante ao que conhecemos como cangurus . No entanto, seus rostos eram achatados e tinham olhos voltados para a frente, indicando que eram predadores. Isso se opõe ao rosto pontudo do canguru moderno, com um amplo campo de visão, mas com os olhos mais nas laterais da cabeça.
Os procoptodontes também diferiam dos cangurus modernos pelas patas. Suas patas traseiras ou “pés” consistiam em apenas um dedo grande e uma garra. Suas patas dianteiras, ou “mãos”, tinham apenas duas grandes garras curvas. Os cangurus modernos têm quatro dedos nas patas traseiras. Os dois dedos médios são fundidos com os dois menores de cada lado. As patas dianteiras dos cangurus modernos têm cinco dedos, cada um com garras mais longas.
O que os procoptodontes comiam?
Os pesquisadores não têm 100% de certeza de quais plantas os procoptodontes comiam, mas sabem que eram herbívoros. Eles provavelmente comiam uma dieta de gramíneas e arbustos. Os especialistas acreditam que o formato de seus rostos e molares era mais adequado para grama de comer e que provavelmente eram animais de pasta . Eles também acreditam que o formato das pernas permite viagens moderadas para encontrar fontes adequadas de água para beber e obter a ingestão adequada de sal.
O nível de esmalte dos dentes sugere que eles bebam água diretamente de rios, lagos ou riachos, em vez de obterem hidratação através dos materiais vegetais que comiam.
Habitat: onde e quando os procoptodontes viveram
Os procoptodontes viveram na Austrália , principalmente no que hoje é a Austrália do Sul e Nova Gales do Sul. Na época, esta área tinha poucas árvores e consistia principalmente de dunas de areia. O Lago Menindee também é encontrado nesta área. Na época, seria cercada por barreiras, florestas e savanas. Na época, poderia ter sido um oásis para os procoptodontes.
Os procoptodontes viveram durante a era do Pleistoceno. Muitos especialistas acreditam que foram extintos há cerca de 45 mil anos, mas há algumas evidências de que podem ter existido há apenas 18 mil anos.
Ameaças e predadores do Procoptodon
Os especialistas acreditam que um dos maiores predadores dos procoptodontes pode ter sido o homem. No entanto, não há nenhuma evidência arqueológica de humanos comendo-os. Apesar disso, os especialistas acreditam que seu grande tamanho se tornaria mais facilmente visível aos humanos nas pastas. Com base em sua anatomia, eles provavelmente também eram caminhantes, e não saltadores rápidos como os cangurus de hoje. Então, eles não podem ter sido capazes de filtrar os humanos.
Os especialistas também acreditam que a atividade humana, em geral, era uma ameaça às fontes alimentares do procoptodonte.
Outros exemplos provavelmente incluíram o Thylacoleo , também conhecido como leão marsupial, e Varanus priscus, um lagarto monitor gigante . Alguns especialistas acreditam que os procoptodontes podem ter se defendido de forma semelhante aos cangurus de hoje. Eles podem ter equilíbrio na cauda para chutar previsões com suas pernas fortes.
Descobertas e fósseis: onde foram encontrados?
Quase 65 espécimes fósseis de procoptodonte foram encontrados na Austrália:
- 4 no estado da Austrália Ocidental
- 30 no estado da Austrália Meridional
- 6 no estado de Vitória
- 12 no estado de Nova Gales do Sul
- 12 na parte sul do estado de Queensland
O primeiro esqueleto de procoptodonte foi encontrado em 1874 e a espécie foi nomeada por Richard Owens, um biólogo e paleontólogo britânico.
Extinção: quando e por que o Procoptodon morreu?
Os procoptodontes extintos foram entre 18.000 e 45.000 anos atrás. Os especialistas não sabem exatamente por que foram extintos, mas têm algumas teorias. Muitos acreditam que foi uma combinação dessas teorias que levaram ao seu desaparecimento.
Comportamento humano
Embora os especialistas não pensem que a caça possa ter matado totalmente uma espécie tão abundante, eles acreditam que poderia ter sido um fator na sua extinção.
Outros comportamentos humanos também poderiam ter contribuído. Os humanos chegaram a uma área entre 10.000 e 15.000 anos antes da extinção do procoptodonte. Seu comportamento agrícola poderia ter mudado a vida vegetal local, matando a maior parte da dieta do procoptodonte e afetando lentamente a população.
Uma teoria é que as pessoas de lá usavam a “agricultura com paus de fogo”. Neste método, grandes pedaços de terra são queimados de maneira controlada para criar espaço para o crescimento de plantas mais comestíveis (para humanos). Isso poderia ter matado algumas das refeições favoritas do procoptodonte.
Secas
Como os procoptodontes precisaram de água parada para hidratação e não conseguiram obter hidratação das plantas, uma seca poderia ter sido difícil para eles. Os humanos também poderiam ter mudado a disponibilidade de fontes de água doce . Os especialistas acreditam que isso pode ter sido um fator para sua extinção.
Ciclo Reprodutivo Longo
Para agravar esses problemas, esse tipo de animal normalmente tem um processo de reprodução extremamente longo. Os cangurus modernos têm bebês após cerca de um mês de gravidez. Mas os bebês (também chamados de joeys) vivem na bolsa da mãe por até 11 meses, dependendo da espécie, e podem mamar na mãe por mais seis meses depois disso. Os cangurus modernos levam entre 1,5 e 3 anos para atingir a maturidade sexual, dependendo da espécie. Assim, o procoptodonte, que provavelmente teve um processo de reprodução semelhante, não teria sido capaz de substituir a população perdida muito rapidamente.
Animais semelhantes ao Procoptodon
- Procoptodon gilli – Um marsupial menor do Pleistoceno, mais ou menos do tamanho de um canguru
- Simosthenurus occidentalis – Um marsupial do Pleistoceno de face plana que tinha aproximadamente o tamanho de um canguru moderno
- Stenurus – Outro canguru gigante parecido com um comprimento de corpo de 3 metros
- Protemnodon – Um marsupial gigante, mais parecido com um canguru do que com um canguru
- Cangurus – Marsupiais modernos que possuem características semelhantes às do procoptodonte
A foto apresentada no topo deste post é © Nobu Tamura / CC BY 3.0 – Licença / Original