Uma seca prolongada e as mudanças climáticas têm atormentado o oeste americano já há algum tempo. Os estados de toda a região estão lutando para salvar seu abastecimento de água. Do Lago Mead, na fronteira entre Arizona e Nevada, até o Grande Lago Salgado, em Utah , as massas de água no oeste estão secando rapidamente. A diminuição dos níveis de água em toda a região pode causar efeitos extremamente negativos no ambiente circundante e também nos seres humanos. Embora identificar a fonte da perda de água seja um passo na direção certa, conservar e reabastecer estes lagos é outra fachada.
Descubra se o Grande Lago Salgado secará em 2023 e porque o lago está perdendo água tão rapidamente.
Fundo
Great Salt Lake fica no estado de Utah. O lago é o maior corpo interior de água salgada do Hemisfério Ocidental, com uma área de 950 milhas quadradas. A profundidade do Grande Lago Salgado varia entre 15 e 35 pés. A área ao redor do Grande Lago Salgado é árida. A salinidade do lago é maior do que a salinidade dos oceanos da Terra porque o lago não tem saída. Além disso, a taxa de evaporação nesta área é maior do que a taxa a que a água dos rios circundantes flui para o lago. Os principais afluentes do Grande Lago Salgado incluem o Rio Bear, o Rio Weber e o Rio Jordão.
O Grande Lago Salgado foi formado a partir do Lago Bonneville, um lago de água doce com dezenas de milhares de anos. No seu auge, o Lago Bonneville tinha uma área de 20.000 milhas quadradas e uma profundidade de aproximadamente 1.000 pés. Devido a uma brecha em uma parede de arenito há cerca de 14.500 anos, uma enchente fez com que o Lago Bonneville perdesse mais de um terço de sua profundidade. Isso levou a uma diminuição significativa no nível da água. O evento foi acompanhado por inúmeras secas, que praticamente destruíram o Lago Bonneville. Em seu lugar formou-se o Grande Lago Salgado.
A descoberta dos europeus
Embora os nativos americanos conheçam o Grande Lago Salgado há séculos, o primeiro encontro europeu com o lago ainda está em debate. Alguns acreditam que o explorador francês Barão Lahontan foi o primeiro a mencionar o lago em relatórios em 1703. Outros dizem que a expedição Dominguez-Escalante tropeçou no Grande Lago Salgado em 1776. No entanto, a descoberta mais provável do Grande Lago Salgado pelos europeus. em 1824. e 1825, quando Étienne Provost e Jim Bridger visitaram o lago em graças diferentes.
Apesar de vários relatos sobre o Grande Lago Salgado antes de meados de 1800, as pessoas nos Estados Unidos tomaram conhecimento da característica geográfica pela primeira vez por volta de 1847. Quando os membros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, ou Mórmons, começou a se estabelecer em Utah, o lago tornou-se uma figura proeminente. Em 1869, partes da ferrovia transcontinental foram construídas perto do Grande Lago Salgado. Eventualmente, o Serviço Geológico dos EUA revelou informações sobre o Grande Lago Salgado em 1890.
Animais selvagens
Devido à sua alta salinidade, poucos animais sobrevivem no Grande Lago Salgado. Como resultado, apenas formas de vida microscópicas e outros pequenos animais habitam as águas do lago. Por exemplo, a artêmia é um pequeno crustáceo que vive no Grande Lago Salgado. A dieta da artêmia consiste em algas verdes. Os predadores da arte incluem os barqueiros aquáticos, que são pequenos insetos, e vários tipos de pássaros, crustáceos e peixes.
Os animais próximos aos habitats circundantes do Grande Lago Salgado incluem uma grande variedade de aves aquáticas. Essas espécies incluem garças , biguás, gaivotas, pelicanos e muito mais. A Ilha Antelope é uma característica geográfica semelhante a uma península que se destaca no Grande Lago Salgado. A ilha tem sido o principal local de residência de rebanhos de bisões . Antelope Island também inclui o Antelope Island State Park, que apresenta outros mamíferos, como veados-mula, antílopes e carneiros selvagens.
O Grande Lago Salgado está secando?
De acordo com um estudo recente da Universidade Brigham Young, é possível que o Grande Lago Salgado seque completamente nos próximos cinco anos. A seca tem atormentado o oeste dos Estados Unidos há décadas e deixou consequências significativas. Por exemplo, o Lago Mead, perto de Las Vegas, Nevada , também tem lutado para manter os níveis da água. As forças combinadas das alterações climáticas e a utilização excessiva das suas águas significam que o Lago Mead verá uma diminuição específica no nível da água no próximo ano.
Da mesma forma, o Grande Lago Salgado sofre de problemas semelhantes aos do Lago Mead. O consumo de água é uma razão mais provável por trás da diminuição dos níveis de água no Grande Lago Salgado. Durante as condições de seca, os residentes em áreas áridas são obrigados a extrair mais água de fontes de água doce. Os três principais afluentes do Grande Lago Salgado – Rio Bear, Rio Weber e Rio Jordão – são fontes de água doce para os moradores que lutam contra a seca. Embora a água do Grande Lago Salgado mantenha uma alta salinidade e não possa ser consumida pelos humanos, a extração de água de seus afluentes de água doce resulta na diminuição do nível da água no lago.
Em 2017, os níveis de água no Grande Lago Salgado diminuíram quase 3,6 metros em comparação com relatórios que datam de 1847. Além disso, o volume original do Grande Lago Salgado foi pela metade cortado em 2017. Embora alguns apreciem que os ciclos e secas consequências do clima Embora a mudança tenha levada a cabo com aumento significativo da água no Grande Lago Salgado, outros acreditam que o uso da água é o principal fator na perda de água.
A perda de água é perda de consumo humano
O limnologista Wayne Wurtsbaugh, da Universidade Estadual de Utah, realizou um experimento que aplicou as mudanças climáticas ao redor do Grande Lago Salgado desde 1847. Uma equipe de Wurtsbaugh determinou que a taxa de água que flui para o Grande Lago Salgado a partir de seus afluentes não sofreu grandes mudanças desde meados do século XIX. A equipe concluiu que a fonte de perda de água do Grande Lago Salgado deveu em grande parte ao consumo de água pelos humanos que vivem nas áreas circundantes. Não se tratou da vazão da água, mas da quantidade de água que flui para o lago.
Estima-se que 8,7 bilhões de galões de água sejam removidos anualmente dos afluentes do Grande Lago Salgado. Embora as condições de seca e as alterações climáticas possam levar ao aumento da evaporação do lago, a extração das águas dos seus afluentes reduz a taxa de reabastecimento do Grande Lago Salgado. Em nove anos, a quantidade de água que flui para o lago diminuiu 39%. Portanto, um aumento na taxa de evaporação por si só não causaria as enormes quedas do nível da água do lago. O consumo de água pelos humanos é um fator integral que, juntamente com as condições climáticas, causa efeitos adversos no Grande Lago Salgado.
Efeitos da diminuição dos níveis de água no Grande Lago Salgado
Uma redução nos níveis de água no Grande Lago Salgado resultante do consumo humano de afluentes de água doce também pode variar em termos de saúde humana. Quando as partes do lago secam, elas ficam expostas e podem liberar sais e sedimentos na atmosfera. Esta ação leva à poluição atmosférica por partículas, o que diminui a qualidade do ar e piora os sintomas de asma e doenças respiratórias. Além disso, os animais que vivem dentro e ao redor da lagoa sofrerão perda de habitat e sofrerão devido à redução da qualidade do ar à medida que os níveis de água diminuírem.
Para mitigar os efeitos da diminuição dos níveis de água do Grande Lago Salgado, as autoridades e conservadores devem agir. Wurtsbaugh observou que a quantidade de água que flui para o lago a partir de seus afluentes precisa aumentar entre 24% e 29%. O aumento permitiria estabilidade no Grande Lago Salgado e nos ambientes circundantes. Portanto, o consumo humano deve diminuir na região.
A conservação do Grande Lago Salgado é uma prioridade
Autoridades do governo de Utah, como o governador Spencer Cox, afirmaram que a conservação do Grande Lago Salgado será priorizada e que o lago não secará sob sua vigilância. Vários legisladores em Utah debateram sobre como abordar a crise hídrica. Os projetos de lei propostos descrevem planos para fornecer aos agricultores incentivos para extrair menos água dos afluentes do Grande Lago Salgado e para criar mais programas de redução de grama em diversas áreas. De acordo com algumas autoridades, é possível que cerca de US$ 500 milhões sejam gastos para salvar o lago.
No entanto, algumas ideias sobre como reabastecer o Grande Lago Salgado foram recebidas com ceticismo. Uma oferta para construir um gasoduto até o Oceano Pacífico para levar água ao lago parece irracional para muitos especialistas. O ato de construir um óleo pode causar mais danos do que benefícios ao meio ambiente. No entanto, é evidente que tanto os especialistas como os legisladores estão a fazer a sua parte na resolução do problema do Grande Lago Salgado. Só podemos esperar que o reabastecimento das águas do lago represente mais do que promessas vazias de políticas.
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