Você conheceu aquele brilho de orgulho e satisfação depois de completar um quebra-cabeça? Aquele estimulante de humor quando você vence um quebra-cabeças difícil apelando para sua inteligência e criatividade para resolver problemas? Acontece que essa alegria persistente não é singularmente humana. Um novo estudo conclui que os corvos que usam ferramentas também experimentam um zumbido otimista.
A estudante de graduação de Harvard, Dakota McCoy, foi coautora do estudo depois de conduzir uma série de experimentos usando corvos no laboratório do professor de biologia David Haig. Ela descobriu que os corvos ficaram mais otimistas após a conclusão de uma tarefa realizada, em vez de uma tarefa simples ou fisicamente intensa.
Como testar o otimismo dos corvos?
O experimento funcionou assim: primeiro, McCoy capturou 15 corvos selvagens na ilha da Nova Caledônia, na costa leste da Austrália . Em seguida, os pássaros eram apresentados regularmente com caixinhas de comida. Sempre que uma caixa era colocada no lado direito da sala, continha uma quantidade maior de carne do que quando colocada no lado esquerdo. Os sujeitos determinaram rapidamente o padrão, indicado por um certo grau de hesitação quando apresentado a uma caixa do lado esquerdo.
Após estabelecido o padrão, as caixas foram colocadas no centro do espaço, onde não havia sido colocado anteriormente. Dada a diferença comportamental entre as interações com as caixas laterais esquerda e direita, o pesquisador determinou que a velocidade com que um pássaro se aproximava da caixa indicava o seu nível de otimismo. Quanto mais rápido eles removeram a tampa para espiar o interior, mais otimistas ficaram em encontrar guloseimas.
Antes da introdução de uma caixa misteriosamente colocada centralmente, alguns assuntos completavam tarefas para recuperar pedaços de carne com o uso de ferramentas. Os corvos arrancaram galhos de folhas para usá-los como graves na recuperação de alimentos de difícil acesso. No experimento, a comida foi colocada em um tubo estreito enquanto galhos eram entregues para que os corvos a alcançassem.
A diferença de relações entre o grupo de controle e os usuários da ferramenta revelou um aumento no otimismo quando apresentado à caixa misteriosamente. Os pássaros que completaram a tarefa imediatamente antes arriscaram-se a abrir a caixa, em média, quase duas vezes mais rápido do que aqueles que não o fizeram.
Mas para ter certeza de que não foi o esforço que os deixou mais famintos, McCoy incluiu outras tarefas que exigiam esforço em vez de criatividade. Ao colocar a carne em caixas montadas nos cantos superiores da sala, ele testou se o simples trabalho impactava o otimismo deles. Esses pássaros também esperaram mais do que aqueles que completaram a tarefa do galho antes de verificar a caixa misteriosa.
“[A] surpresa foi que, claramente, eles não gostam de usar ferramentas apenas porque são difíceis”, disse McCoy. “Controlamos a dificuldade e não foi isso que motivou o interesse deles – há algo específico no uso de ferramentas que eles estão gostando.”
Melhorando as condições para animais em cativeiro
McCoy afirmou que a pesquisa indica um método potencial para melhorar a vida dos animais em cativeiro. Embora tenha sido demonstrado que o alargamento do seu espaço de vida beneficia o seu bem-estar, também, argumenta ela, a introdução de atividades intelectualmente desafiantes também poderia ser benéfica. “Nossas descobertas sugerem que uma maneira de melhorar o bem-estar dos animais em cativeiro é proporcionar-lhes um enriquecimento complexo e específico para cada espécie, onde eles usam as habilidades que possuem”, disse ela.
Uma variedade de animais utiliza ferramentas para coletar alimentos. Os golfinhos-nariz-de-garrafa que vivem em Shark Bay, na Austrália, por exemplo, usam esponjas para perturbar o fundo do oceano em busca de presas. As lontras marinhas espancam conchas de abalone com pedras para abri-las. Os gorilas pressionam bengalas na água para determinar sua profundidade. Ao fornecer aos animais em cativeiro, como zoológicos, centros de pesquisa e hospitais veterinários, quebra-cabeças divertidos que reproduzem habilidades observadas na natureza, seus tratadores podem oferecer uma existência mais satisfatória.
Corvos usando ferramentas de maneiras complexas
Este não é o primeiro estudo a testar os corvos da Nova Caledônia. Uma experiência anterior procurou descobrir até que ponto estas aves se projetavam. Para testar sua inteligência, pesquisadores da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia, criaram um quebra-cabeça de vários níveis . Era necessário que os pássaros primeiro recuperassem um pedaço de pau de um módulo e depois o usassem para coletar uma pedra de um segundo módulo, que depois colocavam em um terceiro para distribuir um pouco de carne. Só para tornar isso mais complicado, eles também incluíram uma ferramenta supérflua, desnecessária para a conclusão do quebra-cabeça.
Os espertos corvos conseguem obter a carne no final do teste. Mesmo após mudanças sutis, eles se adaptaram às atualizações e completaram o quebra-cabeça novamente. Eles observaram os corvos de teste usando ferramentas de métodos cada vez mais criativos que indicavam premeditação. Ao falar com a National Geographic, um investigador não envolvido no estudo falou sobre suas descobertas, dizendo: “Isso realmente mostra o que errados estivemos ao usar o termo ‘cérebro de pássaro’ como um insulto”.
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