Pontos chave
- Ao contrário da crença popular, a pele de cobra não é escorregadia nem molhada. É seco, liso e criado com uma rede de escamas sobrepostas que os ajudam a se movimentar.
- A pele de cobra serve como camuflagem, ajuda a reter a umidade, protege o corpo da cobra e auxilia nos movimentos. Além disso, é uma forma eficaz de atrair presas.
- Dependendo da raça, uma cobra pode trocar de pele com frequência de duas semanas ou algumas vezes por ano.
As cobras têm pele seca e lisa, cobertas por uma rede de escamas sobrepostas. Ao contrário da opinião popular, não é molhado nem escorregadio. A pele desempenha muitas funções críticas: proporciona locomoção, protege o corpo, retém a umidade, auxilia na camuflagem, ajuda predadores (como no caso de um chocalho) e às vezes até atrai presas. Seus corpos longos e sem membros pertencem a uma variedade de tamanhos e núcleos diferentes, mas todos compartilham uma característica semelhante: eles trocam de pele em intervalos regulares ao longo do ano.
Nos humanos , assim como na maioria dos outros animais, esse processo de eliminação ocorre gradualmente, à medida que os flocos individuais são perdidos e depois substituídos por novas células. Mas as cobras se eliminam de uma maneira muito diferente: isso ocorre de uma só vez, em um processo bastante longo e desafiador. Sua pele é composta por duas camadas básicas: a derme macia e colorida abaixo e as escamas duras e um tanto translúcidas na parte superior. Essas escamas são feitas de queratina, a mesma substância das unhas, chifres e cabelos. Eles também contêm pequenos pedaços de uma substância marrom escura ou preta chamada melanina, para proteger as camadas inferiores da pele dos fortes raios do sol.
Você pode presumir que o objetivo principal da balança é fornecer proteção contra previsões e ameaças, mas na verdade a balança desempenha uma função locomotiva muito importante. À medida que a cobra desliza seu corpo pelo chão, as escamas prejudicam o atrito com a superfície e, portanto, economizam muita energia. Isso significa que é necessário manter sempre a balança funcionando em excelentes condições se quiser movimentar-se com eficiência. Na natureza, uma troca descoberta de pele pode ser uma diferença entre a vida e a morte.
As cobras eliminaram a camada externa de escamas em um processo chamado ecdise, muda ou descamação. É um processo muito comum em invertebrados e também em alguns vertebrados, como cobras. Este artigo abordará alguns fatos interessantes sobre a ecdise: por que ela ocorre, como funciona e o que você pode fazer para manter uma cobra de animais saudáveis enquanto ela sustenta o processo.
Por que as cobras trocam de pele?
Existem três razões básicas pelas quais as cobras mudam ou trocam de pele. A primeira razão é substituir células velhas da pele que se desgastam e tornam-se menos eficazes com o tempo; a balança precisa ser renovada com bastante frequência para fazer seu trabalho. A segunda razão é que o processo de muda também serve para remover da pele quaisquer parasitas perigosas, como ácaros e carrapatos. A terceira razão (que na verdade ainda é contestada pelos cientistas) é que ela permite que as cobras jovens cresçam a cada muda . O número de escamas permanece fixo desde o momento do nascimento e durante toda a vida da cobra, mas as próprias escamas tornam-se maiores com a idade para acomodar um corpo em crescimento.
As cobras eliminam apenas a camada superior da pele e não a derme propriamente dita, é claro. Isso ocorre porque apenas as escamas se desgastam com o tempo, enquanto a derme fica quase toda protegida. A eliminação desta maneira parece ser uma adaptação evolutiva importante para alguns répteis . O parente vivo mais próximo da cobra, o lagarto , também muda de pele esfregando-a contra um objeto. No entanto, enquanto a pele de cobra geralmente sai inteira, a pele do lagarto geralmente cai em vários pedaços diferentes.
Como funciona o processo de eliminação?
O processo de eliminação começa depois que a cobra desenvolve uma nova camada de pele diretamente abaixo da antiga camada de queratina. A pele se abrirá perto da boca e descascará para trás ao longo do corpo. A espuma entrega a se formar entre as camadas novas e antigas da pele, permitindo que a cobra esfregue as escamas antigas contra uma pedra ou outro objeto áspero.
Todo o tempo entre o início e o final do processo de eliminação pode durar vários dias ou semanas, deixando a cobra um tanto vulnerável e exposta, por isso deve encontrar um local adequado para se esconder. Uma vez concluída o processo, a cobra deixará para trás uma casca de pele branca ou marrom, mas algumas espécies, como o píton-d’água australiana, produzirá uma pele da cor do arco-íris quando a luz a atingir em um determinado ângulo . A cascata descartada deixa uma impressão tão perfeita nas escamas que é possível determinar a espécie apenas pela cascata.
O processo de eliminação é um momento muito importante, mas desafiador, na vida de uma cobra. Se você atualmente possui uma cobra de perguntas (ou está pensando em comprar uma), então definitivamente deve se familiarizar com os sinais visíveis de que ela está prestes a começar a se desprender, para que possa aprender o que fazer a respeito. Logo no início deste importante processo, a cobra normalmente para de comer e encontra um lugar seguro para se esconder. Você pode não querer incomodar sua cobra durante esse período, porque ela pode ser um pouco mais agressiva e defensiva do que o normal. Os olhos ficam turvos ou azuis devido ao afrouxamento da tampa do olho (a escama sobre o olho). A pele também resultou a ficar meio descolorida e turva. Nesse ponto, a cobra estará pronta para remover sua camada antiga. Não se preocupe em tentar alimentá-lo; as cobras podem passar semanas sem comida.
Com que frequência as cobras trocam de pele?
A frequência da ecdise depende de vários fatores, incluindo idade da cobra, dieta, ambiente e estado reprodutivo. De tudo isso, a idade é talvez o fator mais importante. As cobras mais jovens trocam de pele com frequência, talvez uma vez a cada poucas semanas, enquanto os adultos trocam de pele apenas algumas vezes por ano. A espécie da cobra também desempenha um papel significativo no momento. Por exemplo, uma píton-bola adulta tende a se desprender uma vez a cada quatro a seis semanas, enquanto uma cobra-rato adulta terá em média apenas algumas mudas por ano. As mulheres grávidas também tendem a perder empregos com mais frequência; às vezes é na verdade uma parte normal do processo de gestação. A cobra também precisa da quantidade certa de comida e umidade para começar a se desprender.
Como você evita que uma cobra de objetivos tenha problemas de eliminação?
A ecdise é absolutamente crítica para a saúde de qualquer cobra. Embora a eliminação incompleta seja um dos problemas mais frequentes, há algumas coisas que você pode fazer para garantir uma mudança bem sucedida. Primeiro, você deve sempre fornecer uma superfície dura, como uma pedra ou madeira flutuante, na qual ele possa esfregar para soltar a pele. Às vezes, deixe de fora um pouco de água onde a cobra possa mergulhar ajudando a remover um pouco da pele morta que não sai; considere borrifar levemente a cobra também.
Em segundo lugar, a gaiola precisa de temperatura e umidade corretas (50 a 70% de umidade geralmente será suficiente); pode ser necessário aumentar a umidade se houver problemas, mas por outro lado, as condições ambientais típicas são boas.
Por fim, os proprietários também devem tomar cuidado para não manusear muito a cobra antes e durante o processo; Eles podem ser um pouco vulneráveis ao toque e muitas vezes se sentem estressados. Mesmo cobras muito calmas e de temperamento equilibrado não podem querer ser manuseadas durante esse período.
Se sua cobra não conseguir trocar a pele incorreta, pode ser um sinal de infecção, parasita, deficiência nutricional ou outra condição médica. Converse com seu veterinário para descobrir o que há de errado.
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A foto apresentada no topo desta postagem é © iStock.com/Mark Kostich
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