Parece incrível, mas é verdade. Os pássaros têm mais vértebras que uma girafa !
As girafas são uma espécie de animal famosa por seus pescoços longos e de altura incrível. Existem novas subespécies de girafas que se separaram em grupos individuais há cerca de dois milhões de anos.
Seus longos pescoços ajudam as girafas a serem os mamíferos terrestres mais altos do planeta. Faz sentido que eles usem mais vértebras no pescoço do que passarinhos, mas não têm. Incrivelmente, os pássaros têm mais vértebras do que uma girafa!
O que são vértebras?
As vértebras são os ossos que compõem a espinha dorsal. Um vertebrado é um animal com coluna vertebral. Tanto os pássaros quanto as girafas são vertebrados.
As vértebras estão conectadas entre si em uma cadeia flexível de ossos chamada coluna vertebral. O tamanho exato, a localização e o formato das vértebras variam dependendo das necessidades de uma espécie. Cada vértebra é projetada especificamente para se alinhar com outras vértebras, de modo que os nervos e a medula espinhal passem por ela.
Existem três frascos gerais de vértebras. As vértebras cervicais são específicas para o pescoço. As vértebras torácicas ocupam a parte superior do corpo e as vértebras lombares ocupam a parte do abdômen.
A pelve faz parte das vértebras sacrais e a cauda são as vértebras caudais. Os pássaros têm uma ampla variedade de vértebras, dependendo da espécie, enquanto as girafas têm, em média, menos espinha dorsal total.
Por que os pássaros têm mais vértebras do que uma girafa?
Os pássaros têm mais vértebras no pescoço do que uma girafa porque os pássaros precisam virar mais a cabeça para ver e se limpar. Os corpos das girafas e dos pássaros evoluíram separadamente porque esses animais têm estilos de vida diferentes. Eles interagem com seus ambientes de maneira diferente, ou que requerem sua especialização única.
Os pássaros precisam de mais vértebras no pescoço do que uma girafa porque seus olhos não se movem na órbita ocular. Isso significa que eles precisam ser capazes de virar a cabeça quase totalmente para detectar perigos atrás deles.
Aves com pescoços dramaticamente alongados, como avestruzes e emas , têm mais vértebras do que outras aves para colocar o comprimento do pescoço. As aves também têm ossos menos densos, o que auxilia no vôo , reduzindo seu peso total.
O pescoço das girafas é projetado para prender plantas de alto crescimento e criar um ponto de vista único para que elas avistem predadores com mais facilidade. As girafas veem em núcleos e possuem uma grande variedade de visão, além de serem capazes de mover os globos oculares nas órbitas. Como resultado, eles não precisam mover tanto a cabeça e não saltar de mais vértebras.
Os pássaros também usam seus bicos para se enfeitar e pegar alimentos precariamente colocados. Isso exige flexibilidade para que mais vértebras do pescoço possam acomodar.
As girafas não tomam banho sozinho porque dependem de óleos corporais e pássaros para manter a pele saudável. Isso significa que eles não precisam estender a mão para se limpar.
Quantas vértebras as girafas têm?
As girafas, como quase todos os mamíferos, possuem sete vértebras no pescoço . Eles provavelmente têm cerca de 50 vértebras no total.
Os cientistas não estudaram detalhadamente a coluna vertebral das girafas como um todo, mas a maioria dos mamíferos não tem tantas vértebras totais quanto as aves. A evolução da girafa se inclina para ossos maiores, não para mais vértebras. Por exemplo, as vértebras de uma girafa são muito maiores do que as vértebras equivalentes de uma vaca.
O que é único nas girafas é que cada vértebra do pescoço tem em média cerca de 25 centímetros de comprimento. Por causa disso, o ligamento nucal que sustenta a cabeça é muito mais forte do que a maioria dos mamíferos.
O pescoço de uma girafa evoluiu para ser tão longo sem afetar a maioria das outras vértebras . Sua pélvis e costas são mais parecidas com seus ancestrais do que seu pescoço alongado. As girafas têm corpos comparáveis aos de seus parentes existentes, embora seu pescoço seja único.
Uma vértebra que conecta as vértebras torácicas às vértebras do pescoço se desenvolve em um ritmo único. Esta taxa existe em algum lugar entre a velocidade de desenvolvimento das vértebras torácicas e o desenvolvimento acelerado do pescoço . Esta vértebra especial é limitada torácica porque possui costelas associadas.
Por que os mamíferos têm sete vértebras no pescoço?
Os mamíferos têm sete vértebras no pescoço porque o gene que controla esse número está ligado ao desenvolvimento cardiovascular e ao câncer fetal. Quando esse gene é alterado, muitas vezes causa consequências devastadoras para o bebê e resulta em morte. Isto significa que apenas mamíferos com sete vértebras sobreviveram.
Acredita-se que este gene se originou dos primeiros mamíferos ancestrais. Peixes , anfíbios, pássaros e lagartos não têm essa genética genética com o número de vértebras cervicais. Embora o número de vértebras cervicais em um mamífero permaneça constante, a quantidade de outras vértebras que compõem a coluna varia.
Quantas vértebras os pássaros têm?
A maioria das aves tem cerca de 39 a 63 vértebras no total, com 11 a 25 no pescoço. Como os pássaros são parentes dos dinossauros e não dos mamíferos, é geneticamente permitido que eles tenham mais vértebras no pescoço do que as girafas. Os dinossauros tinham quantidades variadas de vértebras cervicais dependendo do tipo, enquanto todos os mamíferos sempre tiveram sete anos.
Os pássaros também possuem uma seção de suas vértebras fundidas de uma forma única entre os animais. Isso ajuda no vôo. Sua coluna vertebral é muito menos flexível que o pescoço, então eles podem voar melhor.
As aves são descendentes diretas dos dinossauros , por isso a sua estrutura compartilha algumas características com animais extintos . Suas últimas vértebras caudais estão fundidas como alguns répteis e dinossauros antigos. Isso achata a parte do corpo que, combinada com as penas adequadas da cauda, é essencial para o voo.
Por que os pescoços das girafas são tão longos?
As girafas têm pescoços tão longos que podem comer a vegetação que cresce acima do solo. Eles também precisam de colares longos para poder competir em um tipo especial de duelo.
As girafas participam de um comportamento conhecido como sparring de pescoço. Dois machos balançam agressivamente a cabeça um para o outro quando competem por uma companheira. Os ocapis estão intimamente relacionados às girafas e evoluíram para ter pescoços longos para melhor participar do sparring de pescoço.
As girafas usam seus longos pescoços para comer folhas no alto das árvores que a maioria dos outros herbívoros não conseguem acessar . Seus pescoços altos permitem que vejam ameaças potenciais à distância. Eles são tão capazes de detectar o perigo que outros animais usam como sinais de alerta.
Eles também podem ter pescoços longos para ajudar na temperatura corporal em dias quentes. Como os pescoços são alongados e finos, a área de superfície aumenta, o que permite que mais calor saia do corpo. A maioria dessas razões se cruza com o motivo pelo qual as girafas desenvolveram pernas longas.
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