Hoje, nas florestas de Bornéu e Sumatra, os orangotangos selvagens lutam pela sobrevivência contra uma onda cada vez maior de desflorestação e devastação ecológica. Mas, há centenas de milhares de anos, em algumas partes da Ásia , um macaco ainda maior viveu e morreu. Gigantopithecus foi o macaco maior que já existe; teria diminuído os orangotangos modernos.
O Gigantopithecus não foi descoberto pela ciência até meados do século XX. Naquela época, os fósseis deste macaco extintos eram conhecidos como “dentes de dragão”. Eles eram usados na Medicina Tradicional Chinesa, que muitas vezes deixaram que os ossos antigos fossem pulverizados e consumidos para tratar várias doenças.
Continue lendo para aprender mais sobre esses fascinantes macacos antigos!
Gigantopithecus: o maior hominóide de todos os tempos
![Primata pré-histórica, Gigantopithecus Primata pré-histórica, Gigantopithecus](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.4201x549-1-9565066612_kcotsrettuhS/80/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Esta é uma representação artística de um livro para colorir de Gigantopithecus.
©Sammy33/Shutterstock.com
Gigantopithecus blacki é o maior hominóide descoberto até agora. Esses macacos incríveis são primos dos orangotangos e têm parentesco apenas distantes com outros hominóides, como humanos , chimpanzés e gorilas . Ao contrário de alguns animais extintos , que vêm de restos de esqueletos completos ou quase completos, temos apenas alguns restos fósseis de gigantopithecus. Na verdade, o único vestígio remanescente desses macacos gigantes são os dentes e os ossos da mandíbula. Isso faz com que os cientistas extrapolem o tamanho, o estilo de vida e a aparência prováveis a partir de apenas alguns ossos.
Gigantopithecus é o maior macaco?
![Gorila da Montanha (Gorilla beringei beringei) - gorila caminhante pela floresta Gorila da Montanha (Gorilla beringei beringei) - gorila caminhante pela floresta](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.tserof-ni-iegnireb-iegnireb-alliroG-alliroG-niatnuoM/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Gigantopithecus era ainda maior que o gorila da montanha
©Jurgen Vogt/Shutterstock.com
O Gigantopithecus era maior do que qualquer macaco que vive hoje, incluindo o famoso gorila da montanha . De acordo com extrapolações baseadas no tamanho da mandíbula, esses gigantes provavelmente tinham mais de três metros de altura e pesavam entre 440 e 660 libras. No entanto, os cientistas acreditam que o gigantopithecus tinha um alto grau de dimorfismo sexual, o que significa que fêmeas e machos tinham tamanhos muito diferentes. Eles acreditam que os machos eram muito maiores que as fêmeas.
Ao contrário dos gorilas machos modernos, que têm dentes caninos temíveis, destinavam-se a demonstrar domínio sobre outros machos, o gigantopithecus tinha dentes caninos relativamente pequenos. Na verdade, os dentes caninos de homens e mulheres eram bem pequenos. Isto leva alguns cientistas a concluir que os machos gigantopithecus provavelmente não usavam os seus caninos em projeções de dominância, como fazem os gorilas .
O Gigantopithecus comia carne?
Apesar de seu grande tamanho, não há evidências de que o gigantopithecus comiam carne. Com base no tamanho e formato dos dentes, os cientistas acreditam que esses macacos antigos continham folhas, caules, frutas e outros alimentos duros e abrasivos. Na verdade, ao longo de sua permanência de 1,7 milhões de anos na Terra, os dentes do gigantopithecus tornaram-se progressivamente maiores e mais complexos, até à sua extinção. Não há indicação de que esses hominóides primordiais comiam carne, embora seja possível que fossem carnívoros oportunistas, como são os chimpanzés de hoje.
O Gigantopithecus tinha algum predador?
Pouco se sabe sobre o comportamento ou ciclo de vida do gigantopithecus. Mas os cientistas sabem que eles vivem em densas florestas tropicais subtropicais, semelhantes às florestas tropicais que os chimpanzés e orangotangos habitam hoje. Devido ao seu tamanho, é provável que vivam uma vida terrestre no solo , em vez de uma vida arbórea nas árvores. Também com base no seu tamanho, é provável que um gigantopithecus adulto tenha tido muito que se preocupar. Provavelmente viveremos em pequenos grupos, o que lhes dará proteção adicional contra possíveis previsões. No entanto, os jovens gigantopithecus ainda podem ser vulneráveis aos antigos carnívoros.
Os humanos e o Gigantopithecus coexistiram?
![Gigantopithecus Gigantopithecus](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.528x4201-sucehtipotnagiG/80/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Gigantopithecus pode ter vivido ao lado de alguns de nossos primeiros ancestrais
©Concavenator / CC BY-SA 4.0, , via Wikimedia Commons – Licença
Embora os gigantopithecus sejam parentes distantes dos humanos modernos ( Homo sapiens ), é importante notar que eles não são nossos ancestrais. Em vez disso, represente um beco sem saída evolutivo na árvore genealógica humana (que se parece mais com um arbusto do que com uma árvore). Alguns cientistas acreditam que o gigantopithecus pode ter existido na mesma época e local que o Homo erectus , um ancestral humano primitivo. Mas não há evidências diretas ligando as duas espécies. Além disso, atualmente não há nenhuma evidência de que o gigantopithecus já tenha sido conhecido como Homo sapien — um ser humano moderno.
Onde e quando viveu o Gigantopithecus?
Essas monstruosas primatas viveram entre cerca de dois milhões de anos e cerca de 300 mil anos atrás, durante o Pleistoceno Inferior e Médio. Eles passaram os dias em busca de alimentos nas florestas do que hoje é o sul da China . Recentemente, descobertas de possíveis dentes de gigantopithecus na Tailândia e no norte do Vietnã forçaram os cientistas a compensar a distribuição do gigantopithecus.
Se estes fósseis realmente pertencessem ao macaco gigante, então eles tinham uma distribuição geográfica mais ampla do que foi mencionado anteriormente. E, se os dentes forem de gigantopithecus, então eles podem ter sobrevivido até 100 mil anos atrás. Mas as descobertas da Tailândia e do Vietnã não são encontradas como fósseis de gigantopithecus pela comunidade científica.
Por que o Gigantopithecus foi extinto?
A verdade é que ninguém sabe realmente por que o gigantopithecus foi extinto. A razão mais comum são as mudanças climáticas. Durante o final do Pleistoceno Médio, um resfriamento global causou muitas mudanças ambientais irrevogáveis. Para os gigantopithecus, essas mudanças significaram que suas casas na floresta começaram a diminuir e, eventualmente, a desaparecer. A incapacidade de se adaptar com rapidez suficiente a um clima de mudança pode ter significado a ruína deste antigo hominóide.
No entanto, os entusiastas dos criptídeos (criaturas cuja existência nunca foi provada) apontam frequentemente o gigantopithecus como uma espécie fonte potencial para o Yeti. Também conhecidas como Pé Grande ou Sasquatch, essas criaturas criptológicas e fotografadas desfocadas são consideradas macacos gigantescos e peludos.
Na verdade, eles têm tanta semelhança com representações de gigantopithecus que as comunidades criptológicas (fora da comunidade científica) acreditam que talvez nunca tenham morrido. Em vez disso, afirma que uma pequena população de gigantopithecus, ou alguma outra primata extinto, sobreviveu até aos tempos modernos. Segundo os entusiastas, essas espécies ainda prosperam nas florestas mais remotas do mundo.
Primatas modernas em perigo de extinção
![Animais com perguntas opositores-orangotango Animais com perguntas opositores-orangotango](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.535x4201-natugnaro-sbmuhT-elbasoppO-htiw-slaminA/01/1202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os orangotangos de hoje são apenas uma das muitas espécies em risco de extinção
©Alex East/Shutterstock.com
Os membros antigos da família dos primatas já foram extintos há muito tempo. Mas, para as espécies de primatas existentes hoje, a ameaça é muito real. A partir de 2021 , 100% de todas as espécies de grandes primatas (chimpanzés, gorilas, orangotangos e bonobos) correm o risco de serem extintas num futuro próximo.
A situação não é muito melhor para outros tipos de primatas. 96% dos gibões enfrentam extinção, e 71% dos lêmures . Na ilha de Madagascar , o rápido desmatamento fez com que 71% dos lêmures da ilha fossem listados como Criticamente Ameaçados . Mas nem toda a esperança está perdida. Com esforços concertados de conservação, ainda podemos salvar estas incríveis primatas do destino do gigantopithecus.
A seguir
A foto apresentada no topo desta postagem é © Sammy33/Shutterstock.com