O oceano é o grande de uma variedade extraordinária de criaturas, com estimativas que sugerem que podem existir milhões de espécies marinhas ainda por descobrir e classificar. É claro que nem todas as criaturas marinhas que surgiram ainda existem. Existem muitas razões pelas quais certas criaturas marinhas foram extintas ao longo da história. Eventos naturais como mudanças geológicas, erupções vulcânicas e mudanças nas correntes e temperaturas oceânicas desempenharam um papel na extinção de muitos organismos marinhos, especialmente durante eventos de extinção em massa.
As atividades humanas, como a pesca excessiva, a poluição e a destruição de habitats, também causaram a extinção de muitas espécies nos últimos tempos. Por exemplo, muitas espécies de tartarugas marinhas foram levadas à beira da extinção devido à captura acidental nas artes de pesca, perda de habitat e caça furtiva.
Além disso, as alterações climáticas estão a tornar-se uma ameaça cada vez mais premente à vida marinha à medida que a temperatura dos oceanos aumenta e a química dos oceanos muda. Isto pode afetar tudo, desde a distribuição e abundância de espécies de presas até a capacidade dos organismos oceânicos de formação de conchas ou esqueletos.
Neste artigo, vamos explorar 10 criaturas marinhas extintas!
1. Amonites
As amonites são moluscos marinhos extintos que viveram entre 240 e 65 milhões de anos atrás. Eles são conhecidos por sua forma espiral distinta com cristas e padrões distintos em suas conchas.
As amonites são cefalópodes com corpos macios, semelhantes às lulas, e conchas duras que servem de proteção contra predadores. Eles viviam em mares rasos e variavam em tamanho de menos de uma polegada a mais de um metro de diâmetro.
O nome “ammonite” vem do formato espiral de suas conchas, que lembra os chifres do antigo deus egípcio Amon.
As amonites são fósseis importantes estudados pelos paleontólogos porque podem ajudar a determinar a idade das camadas rochosas em que são descobertas. Suas conchas também podem fornecer informações sobre o antigo ambiente marinho, como temperatura da água e níveis de oxigênio.
Os amonites foram extintos junto com os dinossauros há cerca de 65 milhões de anos, mas seus descendentes incluem os cefalópodes modernos, como lulas, polvos e náutilos.
2. Mosassauros
Os mosassauros eram um grupo de grandes repteis marinhos carnívoros que viveram durante o período Cretáceo Superior, aproximadamente 70 a 66 milhões de anos atrás. Eles estavam entre os principais indicadores de sua época e eram famosos por seus corpos longos e aerodinâmicos, tendências poderosas, dentes refinados e membros em forma de remo que permitiriam nadar rapidamente na água.
Os mosassauros variavam em tamanho, desde espécies pequenas, com quase dois metros de comprimento, até criaturas gigantes que mediam até 15 metros de comprimento. Eles tinham uma variedade de adaptações que os tornavam adequados para a vida na água, como uma cauda longa e musculosa para propulsão, mandíbulas poderosas capazes de esmagar presas e um pescoço flexível que lhes permitia engolir presas grandes inteiras.
Os mosassauros eram difundidos e diversos, com espécies encontradas em todos os principais oceanos do mundo. Eles atacaram uma variedade de criaturas marinhas, incluindo peixes , lulas, tartarugas e até outros mosassauros. As evidências sugerem que algumas espécies de mosassauros podem ter desembarcado na terra para pôr seus ovos, assim como as tartarugas marinhas modernas .
Apesar do seu tamanho impressionante e assustador, os mosassauros foram extintos juntamente com os dinossauros no final do período Cretáceo, provavelmente devido a uma combinação de fatores, incluindo as alterações climáticas e o impacto de um enorme asteróide.
3. Ictiossauros
Os ictiossauros foram um grupo de repteis marinhos que viveram durante a Era Mesozóica , cerca de 250-90 milhões de anos atrás. Eles foram adaptados para um estilo de vida totalmente aquático, com corpos aerodinâmicos, barbatanas caudais poderosas e quatro nadadeiras para uma natação eficiente.
Os ictiossauros variavam em tamanho, desde espécies pequenas e grandes, com apenas alguns metros de comprimento, até gigantes de até 15 metros de comprimento. Alguns tinham focinhos alongados como os de um golfinho, enquanto outros tinham características mais curtas e largas como as de um crocodilo .
Os ictiossauros foram um dos predadores dominantes nos oceanos mesozóicos e se alimentaram de uma variedade de presas, incluindo peixes, lulas e outros répteis marinhos. Eles foram uma parte importante do ecossistema marinho durante milhões de anos, antes de serem extintos há cerca de 90 milhões de anos, possivelmente devido à competição de outros repteis marinhos ou à mudança nas condições dos oceanos.
4. Vaca Marinha de Steller
A vaca marinha de Steller era um grande mamífero marinho que foi extinto no século XVIII. Foram uma importante fonte de alimento para os povos indígenas da região do Mar de Bering, mas sua população diminuiu rapidamente após a chegada dos comerciantes de peles russas no século XVIII. As férias marinhas de Steller eram aparentadas com peixes-boi e dugongos, mas eram muito maiores, atingindo até 9 metros de comprimento e pesando mais de 11.000 libras.
Eles receberam o nome do naturalista alemão Georg Wilhelm Steller, que os descreveu em detalhes pela primeira vez durante a Grande Expedição do Norte de 1741. Steller relatou que sua pele era espessa e dura e que não tinha dentes para mais alimentos. Em vez disso, eles ganharam lábios duros e um esfregão na boca para mastigar as algas e outras plantas que comiam.
Apesar do seu enorme tamanho, as férias marinhas de Steller eram dóceis e lentas, ou que se tornavam alvos fáceis para os caçadores. Eles foram caçados extensivamente por sua carne, gordura e pele, e sua população diminuiu rapidamente de cerca de 2.000 indivíduos para apenas algumas centenas em algumas décadas. Em 1768, eles foram extintos, apenas 27 anos depois de terem sido descobertos.
Hoje, as férias marinhas de Steller servem como um conto de advertência sobre o impacto das atividades humanas no mundo natural. É um lembrete da importância dos esforços de conservação para proteger espécies ameaçadas e em perigo, bem como a necessidade de estarmos conscientes do nosso impacto no meio ambiente.
5. Dunkleósteo
Dunkleosteus é um gênero de peixes pré-históricos que viveu durante o período Devoniano Superior, cerca de 360 milhões de anos atrás. Foi uma das maiores criaturas de sua época, medindo até 10 metros (33 pés) de comprimento e pesando até 4 toneladas.
Dunkleosteus tinha cabeça e mandíbulas fortemente cegadas, que usava para esmagar e cortar suas presas com placas ósseas afiadas. Sua cabeça também estava equipada com dois conjuntos de dentes cortantes refinados, que podiam se mover de forma independente para agarrar sua presa.
O resto do corpo de Dunkleosteus era principalmente macio e coberto por pequenas escamas e nadadeiras que eram usadas para propulsão. Acredita-se que Dunkleosteus nadou perto do fundo do oceano , onde se alimentava de outros peixes, tubarões e até mesmo de pequenos animais marinhos, como nautilóides.
Apesar de sua aparência assustadora, Dunkleosteus era um nadador eficiente e não possuía predadores naturais. Pensa-se que a extinção da sua tem sido causada por uma combinação de factores, incluindo as alterações climáticas e a competição pelos recursos alimentares. Hoje, Dunkleosteus continua sendo um espécime fascinante para os paleontólogos que estudam e se tornou um assunto popular na cultura popular.
6. Helicóptero
Helicoprion é um gênero de peixes semelhantes aos tubarões que viveram durante o período do Carbonífero Superior ao Triássico Inferior, aproximadamente 290 a 250 milhões de anos atrás. É também conhecido como “tubarão-serra” devido à sua estrutura dentária incomum em forma de espiral.
Os dentes característicos do Helicoprion são encontrados como espirais em fósseis, que originalmente foram considerados parte de sua barbatana dorsal ou cauda. No entanto, estudos posteriores demonstraram que esses dentes faziam parte da mandíbula inferior. Os dentes eram curvados em espiral e formavam um verticilo simétrico contínuo, que se acredita ter sido usado para capturar e cortar presas, como amonites e outros invertebrados.
Apesar de ser um fóssil comum, a forma exata do corpo e os hábitos do Helicoprion permanecem pouco compreendidos, e muitos aspectos de sua biologia e comportamento são objeto de pesquisas e debates contínuos.
7. Pliossauro
Os pliossauros eram um grupo de grandes répteis aquáticos que viveram durante os períodos Jurássico e Cretáceo , cerca de 160 a 70 milhões de anos atrás. Eles faziam parte de um grupo maior de repteis marinhos conhecidos como plesiossauros.
O Pliosaurus tinha um formato corporal distinto, com cabeça grande e alongada, pescoço curto e corpo maciço. Eles eram predadores de ponta e tinham tendências poderosas cheias de dentes detalhados que usavam para caçar peixes e outros animais marinhos. Algumas espécies de pliossauros, como o Kronosaurus, cresceram até 9 metros de comprimento e pesaram várias toneladas.
Os pliossauros evoluíram para serem mais adaptados ao ambiente marinho do que seus primos plesiossauros, com pescoços mais curtos e corpos mais robustos. Eles também eram capazes de se mover muito mais rápido que os plesiossauros, com algumas espécies capazes de atingir velocidades de até 32 quilômetros por hora.
Infelizmente, como muitas outras criaturas pré-históricas, os pliossauros acabaram por ser extintos. A causa exata da sua extinção não é conhecida, mas acredita-se que seja uma combinação de fatores ambientais, como as alterações climáticas, e a competição com outros predadores marinhos .
8. Trilobitas
Os trilobitas eram um grupo diversificado de artrópodes marinhos extintos que viveram desde o período Cambriano até o final do período Permiano , aproximadamente 521 milhões a 252 milhões de anos atrás. Eles são um dos primeiros grupos conhecidos de artrópodes e foram alguns dos animais de maior sucesso de sua época, com mais de 20.000 espécies descritas.
Os trilobitas eram caracterizados por seu corpo segmentado e trilobado distinto e exoesqueleto rígido. Eles variaram em tamanho de menos de um milímetro a mais de sessenta centímetros de comprimento. A maioria dos trilobitas tinha olhos compostos, que podiam ser muito complexos e muitas vezes altamente adaptados a diferentes ambientes. Eles também tinham um par de antenas longas e multissegmentadas usadas para detectar o ambiente e encontrar comida.
Os trilobitas vivem em uma variedade de ambientes marinhos, desde águas rasas até oceanos profundos. Eles eram predadores e presas essenciais, e algumas espécies eram filtradoras, enquanto outras viviam no fundo do mar e procuravam alimento.
Os últimos trilobitas desapareceram durante a extinção em massa do Permiano, que ocorreu há cerca de 252 milhões de anos. Hoje, os trilobitas são valiosos para cientistas e colecionadores porque fornecem dados importantes sobre a evolução da vida na Terra e os ambientes antigos em que viveram.
9. Escorpiões do Mar (Eurypterids)
Os escorpiões marinhos , também conhecidos como eurypterids, são um grupo de artrópodes extintos que viveram durante a era Paleozóica, aproximadamente 467 a 252 milhões de anos atrás. Eles são os maiores artrópodes conhecidos que já existem, com algumas espécies atingindo comprimentos de até 2,5 metros.
Os eurypterídeos são frequentemente chamados informalmente de escorpiões marinhos devido à sua semelhança na aparência com os escorpiões modernos. No entanto, não são verdadeiros escorpiões , mas sim um grupo de extintores de artrópodes aquáticos que provavelmente viveram tanto em ambientes de água doce como os marinhos.
Os eurypterids tinham duas partes principais do corpo: um cefalotórax (cabeça) e um corpo longo e segmentado com espinha caudal. Eles tinham olhos grandes e compostos e vários pares de pernas nadadoras que provavelmente usavam para se mover na água.
Apesar de seu grande tamanho, os euripterídeos não eram predadores de topo e provavelmente se alimentavam de presas menores, como peixes e crustáceos . Eles foram extintos no final da era Paleozóica, juntamente com muitas outras espécies marinhas e terrestres.
10. Megalodon (espécie de tubarão pré-histórico)
Megalodon foi uma espécie de tubarão pré-histórico que viveu aproximadamente 23 a 3,6 milhões de anos atrás, desde o início do Mioceno até o final da era Plioceno. É considerado um dos maiores e mais poderosos predadores que já existiram.
O Megalodon foi descoberto pela primeira vez no século 19, quando dentes grandes e triangulares foram encontrados em depósitos ao redor do mundo. Com base no tamanho e formato desses dentes, os cientistas estimam que o Megalodon tinha entre 12 e 18 metros de comprimento, com algumas estimativas sugerindo que poderia ter sido ainda mais longo.
Acredita-se que o Megalodon tenha se alimentado de uma variedade de animais marinhos, incluindo baleias, golfinhos e outros peixes grandes. Seus dentes, que tinham até 18 centímetros de comprimento, foram projetados para agarrar e despedaçar presas grandes.
Apesar do seu grande tamanho e reputação temível, o Megalodon foi extinto há cerca de 3,6 milhões de anos, possivelmente devido a uma combinação de factores como a competição por alimentos e mudanças no ambiente oceânico. No entanto, a causa exata da sua extinção continua a ser um tema de debate entre os cientistas.
Para concluir
O tamanho do oceano e o facto de conter uma vasta gama de habitats diferentes, desde as águas superficiais iluminadas pelo sol até às profundezas escuras e frias da zona abissal, dão a oportunidade de descobrir tantas criaturas fascinantes. Esses diferentes habitats fornecem uma variedade de nichos para diferentes espécies evoluírem e ocuparem.
O oceano também está em constante mudança, com fatores como temperatura, salinidade e níveis de nutrientes variando amplamente no espaço e no tempo. Isto levou à evolução de uma incrível gama de adaptações e estratégias que as criaturas marinhas utilizam para sobreviver e prosperar nos seus ambientes.
Além disso, o oceano oferece inúmeras oportunidades para diferentes tipos de estratégias de alimentação, desde a alimentação por filtragem até a predação. Isto permite que uma gama diversificada de organismos coexistam no mesmo ecossistema sem competir demasiado pelos recursos.
Mesmo que algumas dessas criaturas acabem morrendo, ainda vale a pena explorá-las. Estudar criaturas marinhas extintas pode ajudar-nos a compreender como o nosso planeta e as criaturas que neles habitaram evoluíram ao longo do tempo. Também podemos compreender o que precisamos de ajudar para continuar a ajudar a vasta biodiversidade dos nossos oceanos a prosperar.
No geral, uma combinação de fatores levou à incrível diversidade da vida marinha que vemos hoje, e os cientistas ainda estão a trabalhar para compreender e apreciar plenamente toda a extensão desta riqueza da biodiversidade.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Warpaint/Shutterstock.com