Resposta rápida:
- Não, os crocodilos não são dinossauros.
- Os crocodilos evoluíram de répteis que existiam antes dos dinossauros.
- Tanto os crocodilos quanto os dinossauros vieram do grupo da coroa dos Arcossauros, que eram répteis que incluíam pássaros, crocodilos, pterossauros e dinossauros.
Crocodilos e crocodilos são às vezes chamados de “fósseis vivos” porque parecem muito com dinossauros. Pense em um T-Rex por um minuto. Eles têm pele escamosa, dentes afiados e cauda longa e pontiaguda. Mas os crocodilos são dinossauros? Alguns animais pré-históricos são ancestrais do crocodilo, com o crocodilo moderno evoluindo a partir dele. Vamos nos aprofundar na questão de saber se os crocodilos são dinossauros ou outra coisa!
O que veio primeiro, o crocodilo ou o dinossauro?
Um pouco diferente da galinha ou do ovo, mas qual animal veio primeiro? Acredita-se que os parentes dos crocodilos existiram antes dos dinossauros ou logo quando os dinossauros apareceram pela primeira vez! Os ancestrais dos crocodilos datam de 240 milhões de anos, no período Triássico, a mesma época em que os dinossauros nasceram a florescer. O paleontólogo Bhart-Anjan Bhullar descobriu dois fósseis em Utah que datam do período Triássico. Os restos completos do Popossauro dão pistas sobre os primeiros parentes do crocodilo. Parece que o Popossauro andava sobre as patas traseiras, ereto, semelhante a um Tiranossauro. Suas outras características combinavam mais com um crocodilo moderno com foco longo e dentes afiados. Esses dados fósseis iam de antes mesmo de dinossauros populares como o T-rex estarem vivos.
Os crocodilos de hoje, que em termos científicos fazem parte da Ordem Crocodilia , apareceram pela primeira vez há cerca de 95 milhões de anos. Isso foi 30 milhões de anos antes da extinção dos dinossauros. Crocodilos e pássaros ( sim, pássaros! ) são os únicos dois membros sobreviventes do Archosauria, sobre os quais discutiremos mais a seguir.
Os crocodilos e os dinossauros são répteis?
Os crocodilos não são dinossauros, mas tanto os crocodilos quanto os dinossauros vieram do grupo da coroa dos Arcossauros. Os arcossauros eram répteis que incluíam pássaros , crocodilos, pterossauros e dinossauros. As aves modernas são descendentes de dinossauros emplumados, evoluindo ao longo dos últimos 65 milhões de anos. Os crocodilos evoluíram de repteis que vieram antes dos dinossauros.
O que os crocodilos e os dinossauros têm em comum?
Se você pensa em como era na época dos dinossauros (ou antes), os tipos de animais que sobreviveram foram aqueles que foram bem adaptados ao ambiente atual. Se você deixar cair uma população de coelhos modernos no período Jurássico, mesmo com sua capacidade de se reproduzir rapidamente, eles provavelmente seriam exterminados. Os tipos de animais que tinham as mesmas características dos crocodilos e dos dinossauros são os que sobreviveram.
Na época, prosperavam animais com as seguintes qualidades:
- Sangue frio (alguns debatem se os dinossauros eram de sangue quente ou frio ou nenhum dos dois)
- Corpo grande
- Dentes afiados
- Pele espessa e emborrachada
- Postura de ovos (alguns dinossauros)
Qual é a linha do tempo para a evolução dos crocodilos, de onde eles vieram?
Vamos rastrear de onde vieram os crocodilos em termos de classificação científica :
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Encomende Crocodylia, (ou Crocodilia)
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Arcossauros : Período Triássico (251,9 milhões-201,3 milhões de anos atrás), apelidados de “répteis governantes”, incluindo dinossauros, pterossauros, pássaros e crocodilos, tinham cabeças triangulares, pernas curtas, dedos palmados, coração com quatro câmaras
- Protosuchia : Triássico Superior (228,7 milhões–199,6 milhões de anos atrás), focinho curto e redondo, narinas no palato (céu da boca), terrestre (vivia em terra)
- Mesosuchia : Jurássico (199,6 milhões–145,5 milhões de anos atrás) e Cretáceo (145,5 milhões–65,5 milhões de anos atrás), focinho longo, oceano/marinho, narinas na parte posterior do palato
- Sebecosuchia : Cretáceo Superior (99,6 milhões a 65,5 milhões de anos atrás) até a Época Miocena (23 milhões a 5,3 milhões de anos atrás), oceano/marinho, a cabeça começa a parecer mais plana
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Arcossauros : Período Triássico (251,9 milhões-201,3 milhões de anos atrás), apelidados de “répteis governantes”, incluindo dinossauros, pterossauros, pássaros e crocodilos, tinham cabeças triangulares, pernas curtas, dedos palmados, coração com quatro câmaras
Animais antigos que eram parentes dos crocodilos
Os crocodilos e parentes antigos tornaram-se muito maiores do que os maiores crocodilos de hoje. Vejamos algumas das espécies mais notáveis.
Sarcosuchus ( Sarcosuchus imperator )
O Sarcosuchus viveu no início do período Cretáceo, há 113 milhões de anos. Fósseis foram encontrados no que hoje é conhecido como Níger, na África Ocidental. Acreditava-se que eles viviam dentro e ao longo do grande sistema fluvial. Sarcosuchus tinha 9 metros de comprimento, aproximadamente o comprimento de meia pista de boliche!
Baurusuchu ( Baurusuchu salgadoensis )
Os Baurusuchu viveram durante o Período Cretáceo Superior, entre 90 e 83 milhões de anos atrás. Viveu na América do Sul no Brasil . Eles se pareciam com os crocodilos modernos, exceto que tinham pernas mais longas com coxas musculosas e seus olhos ficavam nas laterais da cabeça. Os crocodilos modernos têm os olhos no topo da cabeça. Às vezes, suas narinas e olhos são as únicas coisas acima da água para que possam surpreender suas presas. Os pesquisadores descobriram que o Baurusuchu era mais um animal terrestre por causa do posicionamento dos olhos e do formato dos dentes, que não estão incluídos para mastigar presas molhadas.
Deinosuchus ( Deinosuchus riograndenis )
O Deinosuchus era conhecido como o maior predador da região norte-americana há 83-72 milhões de anos. Eles tinham de 30 a 35 pés de comprimento e eram considerados mais pesados que um T-rex. Eles se parecem com um crocodilo, mas na verdade são mais parentes dos crocodilos. O formato e as características do corpo são muito semelhantes ao crocodilo moderno, só que muito maiores! Os pesquisadores acreditam que eles podem ter atacado dinossauros maiores e arrastados para baixo da água até que se afogassem. Os crocodilos modernos usam a mesma técnica, chamada de “rolo da morte”!
Estomatosuchus
A aparência única do Stomatosuchus inclui uma bolsa semelhante a um pelicano sob o focinho! Caso contrário, eles parecem muito semelhantes aos crocodilos modernos. Seu focinho era longo e fino e a limeira superior de dentes era pequena. A mandíbula inferior não tinha dentes, por isso os cientistas os chamaram de Stomatosuchus inermis, que significa “crocodilo de boca sem armas”. Eles eram maiores que os crocodilos modernos, atingindo 32 pés de comprimento e 3 pés de altura.
Thalattosuchus
Os Thalattosuchus eram do período Jurássico Inferior (201,3 milhões-174,1 milhões de anos atrás) e fósseis foram encontrados na área que hoje é a Alemanha, França e Inglaterra. Muito parecido com o crocodilo moderno, exceto por ser um animal marinho, eles viviam no oceano. Um tipo de Thalattosuchus tinha pernas únicas em forma de nadadeira e uma cauda mais parecida com a de um tubarão. Os cientistas até argumentaram que talvez estivesse mais relacionado com um golfinho ou uma baleia. Mas estudos adicionais sugerem que se trata de uma espécie de Steneosaurus bollensis, mais parecida com um crocodilo.
Como os crocodilos sobreviveram ao evento de extinção que matou todos os dinossauros?
Portanto, os crocodilos não são dinossauros, os crocodilos antigos já existiam antes da maioria dos dinossauros. Eles sobreviveram ao evento de extinção (como um asteróide) há 66 milhões de anos e ainda estão vivos hoje. Os cientistas lutam com esta questão, mas há duas razões comuns que podem ser a razão.
- Os crocodilos podem ficar muito tempo sem comida, em vez de hibernar, os répteis brumatizam, onde não precisam comer.
- Eles também não dependem de plantas verdes (muitas das quais foram destruídas) para sobreviver. Eles são altamente adaptáveis e claramente capazes de se adaptar ao longo do tempo. Talvez daqui a um milhão de anos os crocodilos ainda tenham a mesma aparência, parecem estar funcionando para eles.
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