Aliado dos egípcios por sua habilidade de caçar ratos, camundongos, camundongos do campo, pássaros (e outras espécies invasoras como cobras, aliás) o gato foi domesticado pela primeira vez nesta região do mundo onde os muito sedentários guardavam grandes quantidades de alimentos para resistir tanto às enchentes quanto às colheitas malsucedidas. Mas o gato rapidamente se tornou uma criatura divina , e ainda existem vários ícones e textos desse período que atestam o lugar que ocupou no Egito há mais de 2.000 anos aC.
O gato, animal venerado por todas as classes sociais
A consideração dada ao gato no antigo Egito era muito diferente daquela dada à maioria dos outros animais. Mais do que um companheiro fiel, ele era o protetor e até uma encarnação divina . Quer seja rico ou pobre, ninguém hesitaria entre salvar a própria vida e a de um gato, pois é este último que teria sido poupado.
No Egito, quando estourou um incêndio, formou-se uma corrente humana para preservar os gatos , enquanto ninguém se preocupou em apagar as chamas para salvar o que possuía. Quando uma família perdia seu pequeno companheiro, todos os membros raspavam as sobrancelhas em sinal de luto , então os restos mortais eram embalsamados , mumificados e enterrados . Quanto à morte de um gato do templo, foi dolorosamente vivida por todos os habitantes de uma cidade, a ponto de lamentarem unanimemente.
Inúmeros egípcios estavam convencidos de que um gato estava entre seus ancestrais . Os sacerdotes derramavam algumas gotas de sangue de gato em uma incisão feita no braço das crianças consagradas à deusa Bastet enquanto as mulheres pintavam os olhos como os dos gatos.
Morrer em vez de matar um gato
Diz-se que o filho de Ciro, o Grande Persa – ou seja, Cambises – usou gatos contra os egípcios, fazendo com que suas tropas carregassem esses animais vivos presos a escudos durante um ataque de Perugia. Os soldados egípcios preferiram capitular em vez de arriscar matar esses felinos reverenciados. Foi assim que Cambises obteve uma vitória sem derramar uma única gota de sangue.
Muito mais tarde, nomeadamente 30 anos antes da nossa era, ainda se praticava a lapidação de quem matasse este animal, tratado com o maior respeito. Sagrado no antigo Egito, o gato era ali venerado da mesma forma que os Deuses. Castigava- se muito severamente sua exportação porque não se podia tolerar que saísse do solo egípcio de qualquer maneira que esteja. Quem não respeitasse a lei arriscava-se à pena de morte .
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Gato, um objeto de arte em todas as suas formas
Animal emblemático , ocupava a mente de todos naquela época. A iconografia freqüentemente retrata Isis e Ra na forma de um gato. Bastet, protetora da humanidade, deusa da ternura e do amor, era representada com uma cabeça de gato pendendo sobre o corpo de uma mulher. No templo deste último, havia uma criação de gatos sagrados e muitos pequenos felinos eram oferecidos pelos visitantes à sua deusa. Escavações realizadas na cidade de Bubastis também encontraram milhares de gatos mumificados .
Muitas joias , afrescos e esculturas o representam, mostrando o lugar privilegiado que então ocupava e até aparece nos túmulos dos mais poderosos do Egito. Menos adorado hoje, mas ainda muito amado , o gato continua sendo um animal fascinante para muitos de nós.