Há muitos bilhões de anos, os dinossauros foram extintos . Foi neste período que surgiram os primeiros primatas . Os primatas transformaram-se, ao longo de milhões de anos, nos macacos e simios que conhecemos hoje. Este artigo explora primatas dos tempos pré-históricos que você deve conhecer, incluindo lêmures e hominídeos .
1. Afropithecus – O macaco africano pré-histórico
O Afropithecus vivia nas selvas do que hoje conhecemos como África . Seu nome veio do grego, que significa “macaco africano”. Afropithecus viveu há cerca de 17 milhões de anos. Os especialistas estimam que o Afropithecus tinha cerca de um metro e meio de altura e pesava aproximadamente 45 quilos . Era grande e tinha um focinho comprido com dentes grandes. Os especialistas acreditam que este macaco africano comia principalmente frutas e sementes e era principalmente uma criatura que vivia nas árvores. Como a maioria dos outros grandes primatas, provavelmente andava de quatro em vez de duas pernas. Os pesquisadores Richard e Mary Leaky desenterraram fósseis em 1986 perto do Lago Turkana, no norte do Quênia , descrevendo-o como uma espécie separada.
2. Arquicebo
Archicebus significa “macaco de cauda longa” em grego. Este fóssil está entre os mais antigos já registrados, provando que este macaco caminhou pela Terra há aproximadamente 55 milhões de anos. Alguns paleontólogos acreditam que o Archicebus pertence a um grupo társico de primatas. Era um pequeno macaco que vivia nas árvores, mais ou menos do tamanho de um lêmure-rato pigmeu . No entanto, provavelmente pesava apenas cerca de 0,7-1 onça.
Fósseis quase completos de Archicebus foram enterrados em xisto no leito de um antigo lago na China em 2002. Cientistas do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados em Pequim fizeram esta descoberta. Esses fósseis foram os primeiros esqueletos quase completos que os paleontólogos encontraram na área. Foi uma prova de que Arquicebo viveu nas florestas asiáticas. Suas características indicavam que ele tinha pés ávidos e uma longa cauda preênsil. Além disso, os paleontólogos acreditam que este macaco se alimentava principalmente de insetos , e suas pequenas órbitas oculares sugerem que era mais ativo durante o dia.
3. Babacotia
O nome Babakotia vem da palavra malgaxe para Indri, Babakoto. Babakotia habitou as florestas de Madagascar há cerca de dois milhões a 2.000 anos. Os pesquisadores determinaram que este animal pesava entre 30 e 40 libras e tinha aproximadamente mais de um metro de comprimento. Babakotia e alguns outros também são conhecidos como lêmures -preguiça . Os fósseis mostram que este macaco pré-histórico tinha antebraços longos e crânios grandes. Essas características físicas significam que se acrescentam mais com preguiças do que com lêmures. Os pesquisadores também especularam que os Babakotia se comportavam mais como preguiças do que como lêmures.
Além disso, os paleontólogos acreditam que o Babakotia era um excelente escalador e vivia no alto da copa das árvores. Esse comportamento dificultou a captura dos predadores. Sua dieta provavelmente consiste em folhas, frutos e sementes. Os especialistas determinaram que o Babakotia morreu devido à caça e à perda de habitat. Essa extinção provavelmente ocorreu logo após a chegada do homem à região hoje conhecida como Madagascar, há aproximadamente 2.000 anos.
4. Dryopithecus
Dryopithecus era um macaco de médio porte originário da África . O nome Dryopithecus vem do grego e significa “macaco da árvore”. Os primatologistas calcularam que o Dryopithecus habitava principalmente florestas e mais tarde migrou para a Europa e Ásia. Os fósseis mostram que o Dryopithecus tinha apenas cerca de um metro e meio de comprimento, ou que o tornou um macaco de tamanho médio. Os especialistas estimam seu peso em cerca de 25 quilos. Dryopithecus tinha braços longos e cabeça em forma de chimpanzé .
Aparentemente, este macaco pré-histórico foi extinto há cerca de 10 milhões de anos. Dryopithecus é incomum porque especialistas também encontraram fósseis na Europa e na Ásia. Os fósseis encontrados na Europa são fascinantes devido à nítida ausência de macacos indígenas no continente. Mas aqueles que estudam primatas acreditam que o Dryopithecus vivia principalmente nas copas das árvores e comia frutas. No entanto, a forma como seu corpo é construído mostra que o Dryopithecus pode andar sobre os nós dos dedos como a maioria dos macacos. Além disso, você pode correr nas patas traseiras, principalmente quando perseguido por predadores.
5. Eosímias
Eosimias é grego e significa “Macaco do Amanhecer”. Este pequeno macaco vivia nas florestas da Ásia . Tinha apenas alguns centímetros de comprimento e pesava aproximadamente 30 gramas. Os cientistas encontraram fósseis de Eosimias principalmente na Ásia, consistindo de mandíbulas, dentes e ossos dos pés. Esses pesquisadores acreditam que este macaco pré-histórico morreu há cerca de 40 milhões de anos.
Além disso, os especialistas acreditam que este macaquinho vivia nas árvores e era noturno. E provavelmente desenvolveu essas características para escapar de mamíferos terrestres maiores . Infelizmente, não se sabe muito sobre sua dieta, pois foram encontradas apenas partes incompletas de fósseis.
6. Gigantopithecus – um dos maiores macacos pré-históricos
A palavra Gigantopithecus é de origem grega e significa “Macaco Gigante”. O Gigantopithecus foi encontrado nas florestas da Ásia e viveu entre seis milhões e 200 mil anos atrás. Como o próprio nome sugere, o Gigantopithecus era enorme. Este macaco tinha cerca de três metros de altura e pesava 1.000 libras. Pelo menos é isso que os especialistas deduzem das descobertas fósseis. No início do século 20, os boticários chineses vendiam ao público pedaços de mandíbulas e dentes. Este comportamento comercial foi a primeira indicação de que as pessoas descobriram um fóssil de Gigantopithecus. No entanto, os restos fósseis fragmentados e fraturados representaram um desafio para os paleontólogos reconstruir os esqueletos do Gigantopithecus. Mesmo assim, os pesquisadores acreditavam que esse macaco pré-histórico era herbívoro e podia andar sobre as patas traseiras.
7. Megaladapis
A palavra Megaladapis é grega e significa “lêmure gigante”. Os paleontólogos descobertos são gigantescos nas florestas de Madagascar. Estima-se que houvesse um metrô e meio de comprimento e pesasse cerca de 45 quilos. Este gigante existe entre aproximadamente dois milhões e 10.000 anos atrás. A caça em excesso é uma razão possível para sua extinção. Além disso, os primeiros humanos receberam uma técnica de limpeza chamada “cortar e queimar”, o que levou à perda de habitat e eventual desaparecimento. O Megaladapis tinha cabeça grande e membros curtos, ao contrário de seus primos mais modernos. Além disso, os fósseis de Megaladapis mostram que ele tinha dentes semelhantes aos de uma vaca. Essa característica teria sido beneficiada pelo Megaladapis, pois os paleontólogos acreditam que ele comia folhas resistentes. E, como era principalmente uma primata pré-histórica que vivia em árvores, suas mãos e pés foram adaptados para agarrar-se aos galhos. Este atributo teria impedido os Megaladapis de percorrer longas distâncias sem solo.
Resumo de 7 primatas pré-históricas que você deve conhecer
Aqui está uma recapitulação de sete primatas pré-históricas que examinamos por perto.
Número | Primata | Tempo de Existência | Habitat | Tamanho estimado |
---|---|---|---|---|
1 | Afropithecus | Cerca de 17 milhões de anos atrás | Selvas africanas | 5 pés de altura; pesava cerca de 100 quilos |
2 | Arquicebus | Cerca de 55 milhões de anos atrás | Florestas asiáticas | Pesava cerca de 0,7-1 onça |
3 | Babacotia | Aproximadamente 2 milhões há 2.000 anos | Florestas de Madagascar | 4 pés de comprimento; pesava 30-40 libras |
4 | Dryopithecus | Foi extinto há cerca de 10 milhões de anos | Principalmente florestas na África; mais tarde migrou para a Europa e Ásia | 4 pés de comprimento; pesava cerca de 25 quilos |
5 | Eosímias | Extinguiu-se há cerca de 40 milhões de anos | Florestas da Ásia | Alguns centímetros de comprimento; pesava cerca de 1 onça |
6 | Gigantopithecus | Cerca de 6 milhões há 200.000 anos | Florestas asiáticas | Cerca de 9 pés de altura; pesava 1.000 libras |
7 | Megaladapis | 2 milhões há 10.000 anos | Florestas malgaxes | 5 pés de comprimento; pesava cerca de 100 quilos |
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