Ao longo da história, a Terra serviu de lar para muitos animais antigos, muito antes de os humanos dominarem. A maioria desses animais era enorme, com características únicas. Muitos desses animais foram vítimas de extinção, mas alguns evoluíram para espécies menores que se adaptaram a novos habitats.
Um desses animais é o Arsinoitherium , um animal que parecia um elefante e um rinoceronte, com espinhos saindo da cabeça. Esses grandes mamíferos existiram durante o final do Eoceno e o início do Oligoceno. Este artigo fornece tudo o que você precisa saber sobre esses mamíferos pré-históricos.
Como identificar o arsinoitério
Arsinoitherium pertence ao gênero extinção de incêndios mamíferos paenungulados da extinta ordem Embrithopoda. A maneira mais fácil de considerar um Arsinoitherium era pelos chifres na cabeça. Uma característica notável do Arsinoitherium era o par de chifres de um metro de comprimento que se projetavam acima do nariz e o segundo par de chifres minúsculos em forma de botão no topo dos crânios, diretamente atrás dos chifres maiores. Seus chifres maiores eram ocos e eles podem tê-los usados para competir com outros machos e fazer gritos de acasalamento.
Esses enormes mamíferos tinham características semelhantes aos rinocerontes , mas tinham mais semelhanças com os elefantes atuais. Arsinoitherium é frequentemente comparado a um rinoceronte em termos de aparência. No entanto, sua estrutura óssea era mais parecida com a de um elefante , pois possuía crânios, pés e quadris.
Seus chifres gêmeos, em forma de facas, puderam crescer até 70 centímetros de comprimento e às vezes até um pouco mais de um metro. Um fato interessante sobre esses chifres é que eles nunca quebraram, e os especialistas acreditam que não quebraram porque estavam cobertos de queratina. Esses mamíferos tinham cerca de um metro e oitenta de altura e até três metros de comprimento. Eles também pesaram mais de 5.500 libras (cerca de 2.500 kg).
Distribuição e Habitat do Arsinoitério
Arsinoitherium viveu cerca de 56 milhões a 34 milhões de anos atrás, durante a Época Eocena. No entanto, descobertas mais recentes em outros locais mostram que membros do gênero sobreviveram até a Época Oligocena, cerca de 34 a 23 milhões de anos atrás. Especialistas no Egito encontraram os primeiros fósseis do Arsinoitherium. Como esses fósseis foram encontrados ao redor do Oásis de Faiyum, no Egito, eles decidiram nomear sua descoberta em homenagem à Rainha Arsínoe I do Antigo Egito.
O ano de 2004 viu a descoberta de novos fósseis de Arsinoitherium por paleontólogos que pesquisavam na região de Chilga, na Etiópia . A espécie recém-descoberta foi chamada de Arsinoitherium giganteus porque, com base em comparações de dentes, era quase 25% maior do que os fósseis descobertos. Além destas descobertas notáveis, os paleontólogos também descobriram uma série de fragmentos fósseis (principalmente dentes) em várias regiões da África e do Médio Oriente que se originaram de uma espécie não identificada do género.
Enquanto vivos, os membros do gênero Arsinoitherium eram mamíferos enormes e de movimento lento. Acredita-se geralmente que eles, assim como os hipopótamos modernos, residem em pântanos e ambientes semi-aquáticos. Em vez de balançar para frente, seus membros anteriores foram projetados para puxar firmemente para trás. Essa característica é típica de animais que preferem se arrastar por pântanos, solos pegajosos e outros tipos de águas rasas. Como prova isto, a maioria dos fósseis descobertos até agora foram encontrados em sedimentos que se assemelham a florestas quentes e úmidas de terras baixas com vegetação densa ou em ambientes pantanosos costeiros. Arsinoitherium prefere passar o tempo em pequenos grupos que passam a maior parte do tempo na água. A sua incapacidade de esticar as pernas implicava que preferia vadear e nadar em vez de caminhar.
O que o Arsinoitherium comeu?
Apesar de seus corpos grandes, os Arsinoitherium eram herbívoros. Apesar de serem conhecidos como herbívoros, os paleontólogos acreditam que eles tinham uma dieta específica baseada na estrutura dentária e nos músculos da mandíbula. Os frutos e folhas que o Arsinoitherium comia foram cuidadosamente escolhidos. Provavelmente passando a maior parte do dia mastigando alguma coisa devido ao seu tamanho, o que proporciona que consumissem muita comida. Esses animais eram semiaquáticos, mas passavam a maior parte do tempo na água, e os especialistas acreditam que a principal razão pela qual vieram para a terra foi em busca de alimento.
Arsinoitherium possuía 44 dentes pré-históricos que eram relativamente adequados para cortar a folhagem resistente da região na época. Eles comiam principalmente manguezais, plantas aquáticas e uma variedade de outras frutas. Como os grandes mamíferos tiveram que consumir um grande número de plantas para atender às suas necessidades nutricionais e calóricas, ele pode ter comido mais de 150 quilos de matéria vegetal por dia para prosperar.
Os especialistas acreditam que, considerando o enorme tamanho desses mamíferos, eles não tinham grandes previsões. Esses especialistas também acreditam que os membros do Arsinoitherium não estavam adaptados para se moverem rapidamente porque não precisaram fugir de nenhum predador que os atacasse. Mesmo que entrassem em brigas, esses animais eram grandes o suficiente para se manterem firmes, e seus chifres eram armas muito boas para combater o agressor.
Extinção – Quando o Arsinoitherium morreu?
O habitat do Arsinoitherium foi perturbado por mudanças climáticas significativas que ocorreram no final do Eoceno. A temperatura mudou de quente para muito mais fria. Devido a isso, seu ambiente florestal úmido foi perdido e pastagens e savanas começaram a crescer. Alguns desses mamíferos ainda sobreviveram e resultaram na mudança de habitat, procurando outras partes do continente que ainda estavam quentes e fizeram comida suficiente para eles. No entanto, no Oligoceno Médio, estes animais já não puderam movimentar-se tanto, uma vez que a maior parte das suas fontes de alimento tinham sido destruídas. Consequentemente, eles foram extintos logo após esse período.
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