Um leão macho , com seu tamanho formidável e juba esvoaçante, é um animal majestoso conhecido como rei da selva. As leoas são igualmente ferozes e estão entre as caçadoras mais habilidosas do reino animal. Esses gatos lindos, mas mortais, são predadores de ponta que dominam os ecossistemas que habitam.
Os leões foram treinados extensivamente e, portanto, são bem compreendidos pelos cientistas. Eles foram treinados tanto na natureza quanto no cativeiro no que diz respeito ao comportamento, biológico e papel ecológico. Os leões são criaturas surpreendentemente únicas e complexas e são consideradas uma espécie-chave . Na arquitetura, uma “pedra angular” no topo de um arco é o que impede o colapso do arco. Em ecologia, uma espécie-chave é aquela necessária para a sobrevivência de seu ecossistema. Se uma espécie-chave fosse extinta, o equilíbrio do seu ambiente natural entraria em colapso. Os leões não são apenas animais de grande porte, mas também desempenham um grande papel ecológico.
Neste artigo vamos investigar essas feras e tentar responder: qual é o maior leão do mundo, qual o tamanho que diferentes espécies podem atingir e o que há de tão importante no seu papel no meio ambiente?
Qual é o maior leão do mundo vivo hoje?
O maior leão do mundo que já existiu na natureza pesava 690 libras e foi baleado na África do Sul em 1936.
Existem duas subespécies de leões, o que significa duas subespécies que não estão extintas. Uma subespécie é chamada Panthera leo leo , que inclui leões asiáticos na Índia e leões encontrados no oeste e centro-norte da África . A segunda é Panthera leo melanochaita, que inclui leões encontrados no sul e no leste da África . O leão bárbaro, que viveu no norte da África, do Marrocos ao Egito , fez parte da subespécie P. leo leo , mas foi extinto na década de 1960. O leão do Cabo pertence à subespécie P. leo melanochaita , mas foi extinto na natureza em meados do século XIX. Fora da taxonomia formal, os leões são frequentemente agrupados nas categorias “leão asiático” e “leão africano”.
As populações de leões asiáticos são atingidas apenas no Parque Nacional de Gir, na Índia , e arredores. Da ponta do nariz à base da cauda, os leões asiáticos têm 2 metros de comprimento. O maior leão asiático selvagem já registrado foi caçado em 1620 e pesava 675 libras. Normalmente, porém, os leões asiáticos selvagens têm um peso máximo de 418 libras.
Um leão selvagem muito grande em África foi observado no Quénia, perto do Monte Quénia. Este leão africano macho tinha 3,3 metros de comprimento e pesava incríveis 600 quilos! No entanto, como observamos acima, houve relatos de um leão que pesava 690 libras, e o Guinness Book of World Records afirmou ser o maior leão já registado. Normalmente, os leões selvagens têm um peso máximo de 496 libras na África Austral e 451 libras na África Oriental.
Qual é o maior leão das espécies extintas?
O maior leão extinto foi o leão das cavernas americanas e pode pesar até 1.153 libras!
Existem muitos tipos de leões que vagam pela Terra há centenas de milhares de anos. Duas espécies de leões pré-históricos incluem Panthera atrox , também conhecido como leão das cavernas americano , e Panthera spelaea , também conhecido como leão das cavernas da Eurásia . Ambas as espécies estão extintas há muito tempo, mas estão relacionadas aos leões modernos e até mesmo coexistiam com ancestrais humanos.
O leão das cavernas americanas habitou a América do Norte entre 340.000 e 11.000 anos atrás. Fósseis desta espécie foram escavados do Alasca ao México , indicando que ela tinha uma grande distribuição geográfica. Com base em evidências fósseis, os cientistas prevêem que o leão das cavernas americanas era cerca de 25% maior que os leões modernos, tornando-o um dos maiores felinos conhecidos que já existiram. O comprimento máximo estimado do leão americano, da ponta do nariz até a base da cauda, é de impressionantes 2,5 metros. Um estudo de 2008 estimou que este leão pesava até 930 libras; no entanto, um estudo de 2012 afirma que os homens poderiam pesar até 1.153 libras!
O leão das cavernas da Eurásia também foi maior que os leões modernos. Viveu entre 60 mil e 13 mil anos atrás em toda a Europa e Ásia . O leão das cavernas da Eurásia era menor que o leão das cavernas americanas, mas ainda era aproximadamente 12% maior que os leões modernos . Com base em descobertas fósseis, estimou-se que o maior leão das cavernas da Eurásia tinha 1,80 metro de comprimento, sem incluir a cauda. O maior exemplo já recuperou pesava cerca de 750 libras!
Os ligres contam? Qual é a maior ligre já registrada?
Os ligres são descendentes de um macho e de uma tigresa . Os ligres são os maiores felinos existentes, no entanto, não são técnicos uma espécie distinta. Os machos leves são estereis, o que significa que são incapazes de se reproduzir. Embora as fêmeas dos ligres sejam capazes de se reproduzir, porque os machos e as fêmeas dos ligres não podem produzir descendentes viáveis juntos, eles não são reconhecidos como uma espécie. Em vez disso, sua “espécie” é denotada como Panthera leo ♂ x Panthera tigris ♀ (macho leão X fêmea tigre).
Os ligres são reconhecidos como o maior gato vivo do planeta e excedem em muito o tamanho de seu pai leão e de seu pai tigre. A maior ligre de todos os tempos foi chamada de Hércules e foi criada em cativeiro em 2002. Hércules tinha um peso excepcional de 922 libras!
Qual é o maior leão do mundo?
Se considerarmos qualquer leão que já existiu, incluindo espécies pré-históricas, e não considerarmos os leões híbridos, como os ligres, então o maior leão que já existiu é o leão das cavernas americanas. O leão das cavernas americanas foi previsto com base em evidências fósseis como pesando até 1.153 libras! Para colocar isso em perspectiva, é aproximadamente o mesmo peso de 115 gatos domésticos !
Se considerarmos apenas os leões das subespécies atualmente existentes e incluirmos os leões em cativeiro, então o maior leão já registrado foi um macho que viveu no Zoológico de Dublin, na Irlanda , em 1959. Este leão pesava enormes 827 libras, tornando-o o maior leão do mundo!
Qual é o papel ecológico dos leões?
Os leões são classificados como uma espécie-chave. Isto significa que têm um impacto desproporcionalmente grande no seu ambiente natural e são cruciais para manter a estrutura da sua comunidade ecológica. Como previsões de ponta, eles devem existir para controlar o ambiente de outros animais. A dieta de um leão consiste principalmente em gnus , zebras e búfalos africanos . Esses animais têm apenas alguns outros predadores e uma dieta que consiste fortemente em gramíneas de savana . Hipoteticamente, se os leões foram extintos , as populações de gnus, zebras e búfalos africanos cresceram significativamente. Grandes nações de pastos sobrecarregariam os seus recursos alimentares e fariam com que as gramíneas da savana se tornassem escassas. Isto teria um impacto incrível em toda a vida vegetal e animal do ecossistema. Como analogia, os leões, como espécie-chave, são como o domínio inicial de uma longa corrente – se foram derrubados, muitas outras peças ficarão para trás.
Atualmente, muitos esforços estão sendo feitos para manter e restaurar as populações de Leões. Os Leões têm actualmente um estatuto de conservação de “ vulnerabilidade ”, o que significa que estão propensos a ficarem ameaçados se não houver intervenção. Os leões foram ameaçados principalmente pela destruição do habitat e pela caça de troféus. Atualmente é legal caçar leões, incluindo a caça em cativeiro por esporte. Os principais esforços que estão sendo feitos para restaurar a população de leões incluem a reprodução em cativeiro e o monitoramento específico das paisagens selvagens.
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