Maine abriga uma grande variedade de plantas nativas, muitas das quais são exclusivas do estado e desempenham um papel importante em seu ecossistema natural. Essas plantas fornecem alimento e abrigo para a vida selvagem, ajudam a regular o meio ambiente e agregam beleza e interesse à paisagem. Do mirtilo, uma fruta adorada e icônica, à orquídea sapatinho, uma flor silvestre rara e protegida, as plantas nativas do Maine são uma parte valiosa e bela de seu patrimônio natural.
Hoje, exploraremos algumas das plantas nativas mais notáveis do Maine e sua importância para o estado (e diremos se elas são comestíveis)!
1. Mirtilo (comestível)
Se houvesse uma planta que pudesse representar o Maine, seria o mirtilo. Essa pequena planta é nativa do estado e é conhecida por seus deliciosos frutos. Visualmente, é um pequeno arbusto que atinge cerca de 60 a 1,80 metros de altura, com flores pequenas, brancas ou rosa e folhas verdes escuras. O mirtilo é comumente encontrado em áreas arborizadas e é uma escolha popular para hortas caseiras, mas pode ser encontrado espalhado pela maior parte do estado.
Não que diga respeito ao uso, o mirtilo é uma potência. Os frutos do mirtilo são ricos em vitaminas e nutrientes, sendo muito utilizados em sobremesas e assados, como tortas, muffins e fatias (quem não gosta de um bom muffin de mirtilo?). Além de serem utilizados na alimentação, também podem ser consumidos diretamente do mato, atividade da qual tanto os ursos negros quanto os humanos maquinários participam.
Além dos usos culinários, os mirtilos também são valorizados pelas suas propriedades medicinais. Eles são conhecidos por terem efeitos antiinflamatórios e antioxidantes, além de possuírem uma riqueza de micronutrientes que são essenciais para uma dieta equilibrada.
Como símbolo e ícone, poucas plantas representam um estado da mesma forma que o mirtilo representa o Maine. Eles são uma parte importante da história e cultura do Maine e são celebrados todos os anos no Wild Blueberry Festival em Machias. Este evento anual apresenta atividades temáticas de mirtilo, como colher, cozinhar e, claro, comer!
2. Cereja Preta (Comestível)
Embora não seja tão conhecido quanto ao mirtilo, a cereja preta se destaca como uma planta importante para o estado do Maine. É facilmente reconhecível por seus frutos vermelhos profundos, quase pretos, e podem ser encontrados em árvores altas que podem crescer até 25 metros de altura. As árvores têm folhas verdes-escuras e flores pequenas e brancas, mas os frutos pequenos são a melhor forma de identificá-las. A cereja preta é comumente encontrada em florestas e nas bordas de áreas arborizadas.
Os frutos da cereja preta são comestíveis e apresentam sabor adocicado e levemente ácido. São frequentemente utilizados em sobremesas, como tartes e gelados, bem como em compotas e geleias. A fruta também pode ser consumida fresca, pura ou em saladas de frutas.
Além dos usos culinários, a cereja preta também tem sido utilizada para fins medicinais. A casca da árvore contém compostos que foram usados para tratar diversas doenças, como tosse e febre. A madeira da cerejeira preta também é valorizada por sua beleza e durabilidade, sendo muito utilizada em móveis e outros produtos de madeira.
3. Orquídea chinelo de senhora (não comestível)
A orquídea sapatinho é uma planta nativa linda e única do Maine. É membro da família das orquídeas e é conhecido por suas flores vistas em formato de chinelo. A orquídea sapatinho é uma planta pequena que atinge cerca de 30 a 60 centímetros de altura, com folhas longas e estreitas e delicadas flores rosa ou brancas.
A orquídea sapatinho é uma espécie rara e protegida no Maine e é encontrada em áreas úmidas e arborizadas. É importante respeitar e proteger esta planta delicada, pois é vulnerável à destruição do habitat e à recolha excessiva. Apesar de sua aparência delicada, a orquídea sapatinho é uma planta resistente que pode prosperar em diversas condições. É uma planta de crescimento lento que pode levar vários anos para atingir a maturidade e a produção de flores. No entanto, quando atingir a maturidade, pode produzir lindas flores que durarão várias semanas.
A orquídea sapatinho é uma planta amada e icônica do Maine e é celebrada todos os anos no Lady’s Slipper Festival em Fryeburg. Este evento anual apresenta atividades, como caminhadas guiadas e workshops, focados na conservação e frutificação desta planta tão especial.
4. Tremoço Selvagem (Não Comestível)
O tremoço selvagem é uma planta nativa do Maine e é conhecido por suas flores lindas e vistosas. É uma planta herbácea alta que atinge cerca de 60 a 1,20 metros de altura, com folhas longas e estreitas e cachos de flores roxas, azuis ou brancas. O tremoço selvagem é comumente encontrado em áreas abertas e ensolaradas, como prados e campos, e é frequentemente usado como planta decorativa em jardins.
O tremoço selvagem é valorizado principalmente pela sua beleza e apelo estético. Suas flores coloridas são realmente lindas quando vistas em um cenário contrastante. Embora a maioria das pessoas não saiba o nome do tremoço selvagem, ele é reconhecido pela maioria como uma planta de prado que é frequentemente vista ao passar por campos ou caminhar por trilhas naturais.
Embora sejam bonitos, você não quer comer tremoço selvagem, pois são apenas flores e, na verdade, são tóxicos para humanos e animais.
5. Samambaia doce (provavelmente não deveria comê-la)
A samambaia doce é outra planta nativa do Maine e é conhecida por suas folhas perfumadas semelhantes às samambaias (embora não seja realmente uma samambaia). É um arbusto de crescimento baixo que atinge cerca de 60 a 90 centímetros de altura, com flores pequenas e imperceptíveis e folhas verdes escuras. A samambaia doce é comumente encontrada em áreas arborizadas e ao longo das bordas das florestas.
As folhas da planta do feto doce apresentam um aroma adocicado e picante, o que dá à planta o seu nome comum. Muitas vezes são usadoscomo repelentes naturais de insetos, pois seu cheiro pode repelir mosquitos e outras pragas, e as folhas também podem ser esmagadas e usadas como ambientador ou desodorizante natural. Se você estiver caminhando durante a temporada de mosquitos, esmague alguns e mantenha-os com você pode ser uma ideia decente!
A samambaia doce, apesar do nome, normalmente não é consumida para fins não medicinais, embora os nativos americanos os usem para tratar várias doenças.
6. Columbine Selvagem (não comestível)
A columbina selvagem é uma planta nativa do Maine e é conhecida por suas flores delicadas em formato sino. É uma planta herbácea que atinge cerca de 30 a 60 centímetros de altura, com folhas compostas e flores coloridas que “balançam”. Uma flor que balança a cabeça é simplesmente aquela que está externa para baixo, como um humano balançando a cabeça! O columbine selvagem é comumente encontrado em áreas arborizadas úmidas e ao longo das bordas das florestas.
As flores da columbina selvagem são particularmente marcantes, com uma variedade de cores lindas que podem incluir tons de vermelho, rosa, roxo e amarelo. As flores também são bilateralmente simétricas, com duas categorias superiores e três categorias inferiores que formam um sino ondulante. Estas características fazem do columbine selvagem uma escolha privilegiada para os proprietários que pretendem acrescentar algo único aos seus espaços exteriores.
Novamente, como flores, você provavelmente não deveria comê-las.
7. Mountain Laurel (não comestível)
O louro da montanha é uma planta nativa do Maine e é conhecido por suas flores lindas e vistosas. É uma pequena árvore ou arbusto grande que atinge cerca de 3 a 4,5 metros de altura, com folhas verdes escuras e cachos de flores rosa, brancos ou vermelhos. O louro da montanha é comumente encontrado em áreas arborizadas e ao longo das bordas das florestas.
As flores do louro da montanha são maravilhosas de se ver, com um aspecto delicado em forma de taça e uma gama de cores que pode incluir tons de rosa, branco e vermelho. As flores também são perfumadas, com um aroma doce e floral que você pode sentir mesmo durante uma breve caminhada.
Conclusão
Maine abriga uma grande variedade de plantas nativas que desempenham um papel importante no ecossistema natural do estado. Essas plantas fornecem alimento e abrigo para a vida selvagem, ajudam a regular o meio ambiente e agregam beleza e interesse à paisagem. À medida que continuamos a apreciar e desfrutar da beleza e dos benefícios destas plantas, é importante também observar-las e conservá-las para as gerações futuras.
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