Os tubarões-baleia são os maiores peixes vivos do mundo. Esses animais enormes são realmente de tirar o fôlego e dignos de interesse de qualquer pessoa e são encontrados em todos os oceanos do mundo. Ver um desses peixes é uma lembrança do mundo que existe sob a água, em sua maioria inconsciente dos humanos. Para muitos, o tamanho dos tubarões-baleia é motivo suficiente para aprender mais sobre eles. Sendo o maior peixe dos nossos oceanos hoje , qual o tamanho real de um tubarão-baleia?
Qual o tamanho dos tubarões-baleia?
Em média, os tubarões-baleia podem crescer entre 5,5 e 10 metros, ou entre 18 e 33 pés. Embora seja o tamanho médio, houve alguns casos em que ultrapassaram esse valor em quase o dobro.
Os tubarões-baleia foram distinguidos como espécie pela primeira vez em 1828, depois que um pequeno exemplar foi morto na costa de Table Bay, na África do Sul . O homem deu-lhe esse nome porque era um peixe tão grande quanto algumas espécies de baleias. Mas quão grandes eles podem chegar?
Os tubarões-baleia são sexualmente dimórficos, o que significa que seus machos e fêmeas têm dois tamanhos diferentes. Os machos são considerados totalmente maduros em torno de 8 a 9 metros (até 30 pés). As mulheres geralmente são maiores, mas o tamanho pequeno da amostra dificultou a estimativa. Um estudo mostrou que as mulheres atingem em média cerca de 14,5 metros (48 pés), quase o dobro dos homens.
Quando se trata de peso, os números exatos são difíceis. Por serem tão grandes, puxar um deles para a costa é quase impossível, e a maioria dos barcos não consegue pesá-los com precisão. Para um tubarão médio de 12 metros de comprimento, é provável que pese cerca de 15 toneladas. Para colocar isso em perspectiva, seriam necessários cinco Honda Accords empilhados para igualar o peso médio de um único tubarão-baleia.
Qual é o maior tubarão-baleia já descoberto?
O maior tubarão-baleia já registrou 61,7 pés (ou 18,8 metros) de comprimento.
Houve muitos relatos ao longo dos anos de registros de tubarões-baleia, mas nem todos podem ser verdadeiros. O recorde de 61,7 pés de comprimento é considerado confiável, pois foi medido durante um estudo sobre a megafauna marinha. Embora possa ser o maior já registrado, certamente não é o maior já registrado. Mesmo sem estes vencedores no topo das paradas, é provável que os tubarões-baleia não sejam apenas os maiores peixes do planeta, mas também os maiores peixes que já existiram .
Potenciais outros maiores tubarões-baleia de todos os tempos
Em 1868, um cientista irlandês fez uma expedição às Seychelles para estudar os peixes e afirma ter visto dois espécimes grandes – um com mais de 15 metros e outro com 23 metros (75 pés). Embora não exista documentação oficial para estes, o segundo deteria o recorde de ser o maior já visto.
Em 1995, um tubarão de 20,75 metros (68 pés) encalhou na costa de Ratnagiri. Embora tenha ficado encalhado perto de uma grande cidade indiana, o tamanho foi difícil de determinar com precisão.
Como os tubarões-baleia podem crescer tanto?
Os tubarões-baleia têm algumas vantagens que lhes permitem crescer tanto. Vejamos alguns deles.
A primeira e mais óbvia é que eles não têm predadores naturais conhecidos. Quando os tubarões-baleia nascem , eles medem apenas 21-25 polegadas, o que os torna presas fáceis para outros peixes maiores. À medida que crescem, porém, o tubarão rapidamente ultrapassa todos os seus pares e se torna um gigante oceânico. Dentro de alguns anos, não haverá nenhum predador que queira lutar com um com base apenas no seu tamanho. Com a predação fora de cogitação, crescer até o tamanho máximo não é muito difícil.
Embora possam atingir a maturidade sexual (e o tamanho médio) aos 25 anos, isso ainda está longe do auge da vida. São necessários mais dados para ter certeza, mas os cientistas acreditam que muitos dos que conseguem passar pelos difíceis estados da infância vivem bem mais de 100 anos . Eles crescem bastante rápido, mas lentamente à medida que amadurecem. Com uma vida tão longa, não é de admirar que estes peixes possam crescer até se tornarem tão grandes.
Dieta
A dieta dos tubarões-baleia certamente contribui para o seu tamanho. Os tubarões-baleia são filtradores, uma das três únicas espécies de tubarões filtradores conhecidos. Na verdade, o segundo maior tubarão do mundo e as baleias azuis também se alimentam de filtros, então você pode ver como essa dieta pode contribuir para o enorme tamanho das maiores criaturas marinhas .
Os filtradores não “caçam” produzindo seus alimentos; em vez disso, eles engolem grandes porções de água enquanto nadam e deixam seus corpos passarem por ela. Quando veem grandes concentrações de seus alimentos favoritos (plâncton, krill, ovos de peixe e larvas), eles atacam e bebem o máximo de água que podem.
Como a vida oceânica pequena é a mais numerosa em volume, não é difícil para esses seres lentos caçarem. Na verdade, um tubarão-baleia juvenil pode facilmente comer 45 quilos de comida por dia. Quando você pesa 15 toneladas, é importante obter seus nutrientes!
Onde vivem os tubarões-baleia?
Os tubarões-baleia são surpreendentemente bem dispersos por quase todos os oceanos do mundo. Atualmente, vive em todas as águas tropicais e mares moderadamente temperadas. Alimenta-se em habitats costeiros, bem como em habitats oceânicos profundos, tornando possível avistá-lo na natureza. Ao longo do ano, eles migram para monitorar a temperatura dos alimentos e da água quente.
Existem duas situações principais. A maior é uma subpopulação do Indo-Pacífico que tem 75% de toda a população, mas uma segunda população menor vive do Meno ao extremo sul da África . O padrão migratório dos peixes reflete seu desejo de permanência onde a água é mais quente do que 70 graus, mas eles podem ser vistos ocasionalmente fora dessa faixa.
O menor tubarão-baleia conhecido
O menor tubarão-baleia conhecido foi encontrado na praia de Pilar, Sorsogon, Filipinas, em 2009. O pequeno peixe estava amarrado a uma estaca pela cauda e tinha apenas 15 centímetros de comprimento. A descoberta levou os cientistas a verem a região como mais do que apenas um local de alimentação, mas também como uma região de nascimento.
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