Carcharodon carcharias . Carcharodon megalodonte . Estes são os nomes científicos de alguns dos predadores mais incríveis que já nadaram em nossos oceanos. Hoje, o grande tubarão branco ( C. carcharias ) reina supremo em todos os oceanos da Terra. Mas, há 15 milhões de anos, o grande tubarão branco não passaria de um lanche para o enorme megalodonte ( C. megalodon ). Os grandes tubarões brancos de hoje podem ser pesadelos para muitos, mas são pequenas batatas fritas em comparação com os maiores tubarões pré-históricos que já perseguiram os oceanos da Terra.
Aqui, aprenderemos o quão grandes são realmente os grandes tubarões brancos e como os cientistas podem usar seus dentes para determinar seu tamanho. Depois, pegaremos essas informações e as aplicaremos ao tubarão extintor mais famoso do mundo, o megalodonte. Mas as estimativas de tamanho para o megalodonte não são tão diretas quanto para o grande tubarão branco. Aqui aprendemos por que há tantas divergências na comunidade científica sobre o verdadeiro tamanho do megalodonte. Em seguida, revisaremos algumas das estimativas mais comumente aceitas para esse enorme tubarão pré-histórico.
Quão grandes são os grandes brancos?
![O que comem os grandes tubarões brancos? O que comem os grandes tubarões brancos?](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.535x4201-4140817421di-erutcip-krahs-etihw-taerg-dna-lerekcam/21/1202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os grandes brancos são nomeados devido à cor branca distinta de sua parte inferior.
©iStock.com/atese
Atualmente listados como Vulneráveis , os grandes tubarões brancos levam cerca de 30 anos para atingir a maturidade reprodutiva. As fêmeas crescem mais que os machos, com ambos os sexos vivendo cerca de 70 anos ou mais. Os grandes machos brancos crescem até 13 pés de comprimento, enquanto as fêmeas crescem até 16 pés de comprimento. Os tubarões brancos adultos mais leves pesam cerca de 930 libras, enquanto os adultos mais pesados pesam até 7.330 libras.
Megalodon: o maior tubarão que já existe
![Dentes de Megalodon - Dentes de Tubarão Megalodon Dentes de Megalodon - Dentes de Tubarão Megalodon](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.535x4201-8763608311di-erutcip-hteet-krahs-nodolagem-cirotsiherp-egral-owt/21/1202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os dentes maiores do megalodonte medem até 18 centímetros de comprimento.
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O megalodonte é o maior tubarão que já existe. O nome “megalodonte” significa literalmente ‘dente grande’. Assim como o tubarão-branco, o megalodonte era um predador de ponta e teria sido caçado usando seu vasto tamanho, velocidade e dentes mortais. Estudos mostram que esses predadores foram muitas vezes maiores que o grande tubarão branco moderno. Mas, quão maior era o megalodonte?
O que o Megalodonte comeu?
![Megalodonte perseguindo golfinho Megalodonte perseguindo golfinho](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.867x4201-nihploDnodolageM/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os cientistas acreditam que o megalodonte adulto teria uma combinação de cetáceos, peixes, tartarugas marinhas e outros tubarões.
©Esteban De Armas/Shutterstock.com
O megalodonte era capaz de atacar e comer presas ainda maiores que os grandes tubarões brancos de hoje. Os megalodontes juvenis teriam comido peixes, outros tubarões e pequenos cetáceos. Os adultos teriam escolhido suas presas, incluindo baleias-da-groenlândia, cachalotes, tartarugas marinhas gigantes , golfinhos, baleias de barbatanas e agora extintos golfinhos com dentes de tubarão.
Os cientistas acreditam que o megalodonte era um caçador ativo, e não um necrófago dos oceanos do mundo . Embora a comunidade científica saiba que tipos de animais o megalodonte teria comido, ainda não há consenso sobre o seu tamanho exato. Vamos dar uma olhada em algumas das estimativas de tamanho do maior tubarão pré-histórico que já existiu.
Quão grande era o Megalodon?
Os esqueletos dos tubarões, incluindo os do megalodonte, são compostos quase inteiramente de cartilagem. Quando morrem, essa cartilagem se decompõe rapidamente, deixando para trás apenas os dentes duros e revestidos de esmalte. Devido à escassez de restos mortais, avaliar o tamanho do megalodonte sempre foi um pouco difícil para os cientistas. Durante anos, o tamanho total dos megalodontes foi estimado pela altura dos dentes . Este método levou os cientistas a determinar que o megalodon teria entre 15 e 18 metros de comprimento.
Mas, em 2021, um estudante de pós-graduação que ensinava um grupo de estudantes do ensino médio tropeçou em uma nova maneira de calcular o tamanho do megalodonte. Medindo a largura dos dentes em vez da altura, eles determinaram que o tamanho máximo do megalodonte na verdade seria de 20 metros.
Ainda outro estudo , publicado em 2008, usa estimativas de massa corporal para megalodontes que diminuem a massa corporal dos grandes tubarões brancos de hoje. No estudo, a massa corporal mínima estimada para o megalodonte é de 105.000 libras. O tamanho corporal máximo possível para esses tubarões pré-históricos é de impressionantes 227.000 libras. Isso tornaria o megalodonte 50 vezes maior do que os maiores tubarões brancos que atualmente nadam em nossos oceanos!
Por que é tão difícil determinar o tamanho do Megalodon?
![Megalodonte vs. Grande Branco Megalodonte vs. Grande Branco](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.218x4201-etihWtaerGsVnodolageM/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Como todas as criaturas extintas, só temos restos fósseis do poderoso megalodonte, o que torna difícil reconstruí-lo com precisão.
©Sammy33/Shutterstock.com
O megalodonte foi extinto entre 2 e 4 milhões de anos atrás. Os cientistas têm de usar os poucos vestígios remanescentes – como dentes e danos fossilizados em ossos de baleia – para reconstruir o enorme tubarão. Como ninguém jamais viu um megalodonte, ninguém sabe exatamente como seus dentes se encaixaram nas mandíbulas. Como os dentes e sua posição na mandíbula são essenciais para determinar o tamanho de um tubarão, esta falta de informação significa que novas estimativas de tamanho estão sendo feitas a todo o momento.
Por que o Megalodon foi extinto?
O megalodonte pode ter sido o rei das éguas durante milhões de anos, mas nem mesmo o grande tubarão pré-histórico conseguiu resistir às mudanças oceanográficas. Há cerca de 5 milhões de anos, as geleiras dos pólos norte e sul se expandiram, o que levou a uma descida global do nível do mar. Ao mesmo tempo, os oceanos do mundo esfriaram e muitas espécies de baleias e outros grandes vertebrados (como o megalodonte) foram extintos.
Os cientistas acreditam que o megalodonte depende de águas costeiras quentes e rasas como berçários para seus filhotes. Quando o nível do mar baixou, muitas dessas áreas desapareceram. E com o resfriamento dos oceanos veio uma redução nas presas. As estimativas exatas e variações, mas é seguro dizer que nossos oceanos estão livres de megalodontes há mais de dois milhões de anos.
Quais animais competiram com o Megalodon?
![O crânio reconstruído de Livyatan. Possui os maiores dentes mordedores (excluindo as presas) de qualquer animal descoberto. O crânio reconstruído de Livyatan. Possui os maiores dentes mordedores (excluindo as presas) de qualquer animal descoberto.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.938x4201-redaeh-natayviL/50/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O megalodonte pode ter sido o tubarão mais assustador dos antigos oceanos da Terra, mas não foi o único caçador por aí.
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Não há dúvida; o megalodonte era o predador máximo de seus oceanos e podia comer praticamente qualquer coisa que colocasse os olhos. Mas também nadavam nos oceanos da Terra enormes baleias com dentes, como Livyatan . Livyatan era essencialmente uma baleia assassina gigante. Os cientistas estimam seu comprimento total em 44-57 pés. E, como o megalodonte, Livyatan comia baleias e outras grandes criaturas oceânicas. Essas duas espécies provavelmente competiram por comida em áreas onde seus territórios se sobrepunham e podem até ter comido uma à outra de vez em quando.
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