Um Tratado de Limnologia , publicado em 1957 por Hutchison, classifica os lagos em 11 tipos principais. Um desses tipos é chamado de lago glacial e inclui subtipos como lagos epishelf, dedo, proglaciais e subglaciais. Hoje falaremos principalmente sobre os lagos subglaciais e o maior lago subglacial do mundo.
Este tema é mais do que fascinante, pois os lagos subglaciais são encontrados sob as geleiras e podem ser isolados do ambiente externo. O principal resultado consiste em lagos cristalinos compostos apenas por água degelo.
Se você quiser saber mais sobre os lagos subglaciais e o Lago Vostok, com certeza deveria continuar lendo! Garanto que este artigo está repleto de informações que certamente despertarão o seu interesse por tudo que está congelado ou simplesmente frio!
O que é um lago subglacial?
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Os lagos subglaciais são formados sob as calotas polares ou mantos de gelo de uma geleira.
©Paisagem Natureza Foto/Shutterstock.com
Os lagos subglaciais são formados sob as calotas polares ou mantos de gelo de uma geleira, entre o gelo e a rocha. Este local é caracterizado por uma pressão gravitacional mais baixa que faz com que o gelo derreta a uma temperatura mais baixa do que o normal. No entanto, isso não torna o processo de fusão mais rápido.
Um lago subglacial é consequência de anos e anos de derretimento do gelo, já que alguns milímetros de gelo podem derreter em um ano. Eventualmente, à medida que o líquido flui, ele se acumula sob o gelo e cria um lago. Devido à forma como as geleiras e as calotas polares funcionam, os lagos que elas formam ficam completamente isolados do mundo exterior por milhões de anos.
Quantos lagos subglaciais existem na Antártida?
Lagos subglaciais podem ser encontrados na Antártica , Groenlândia , Islândia e Canadá . A Antártida tem cerca de 400 lagos descobertos e presumivelmente cerca de 10.000 lagos isolados. Curiosamente, os lagos subglaciais da Antártica retêm cerca de 15% da água doce líquida da Terra. O número de lagos, descobertos e não descobertos, é bastante impressionante.
Além disso, estima-se que o volume total de água destes lagos redondos seja de 10.000 km 3 .
Qual é o maior lago subglacial do mundo?
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O Lago Vostok é o 16º maior lago do mundo em área de superfície e o 6º maior em volume (5.400 km
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©Goddard Space Flight Center / Este arquivo é de domínio público nos Estados Unidos porque foi criado exclusivamente pela NASA. A política de direitos autorais da NASA afirma que “o material da NASA não é protegido por direitos autorais, a menos que indicado”. (Consulte o modelo: PD-USGov, página de política de direitos autorais da NASA ou Política de uso de imagens do JPL.)
O Lago Vostok é o maior lago subglacial do mundo, localizado no pólo sul do Frio. Tem um comprimento de 160 milhas, uma largura de 30 milhas e uma área total de 4.830 milhas quadradas. O Lago Vostok é o 16º maior lago do mundo em área de superfície e o 6º maior em volume (5.400 km 3 ). É quase tão grande quanto o Lago Ontário .
A sua existência foi confirmada em 1993, cerca de 30 anos depois de Andrey Kapitsa, um geógrafo russo, sugerir que a região russa de Vostok abrigava um lago subglacial. O lago fica sob o manto de gelo da Antártica Oriental. Ele está localizado a 1.600 pés abaixo do nível do mar, mas 13.100 pés abaixo da superfície do gelo.
Como o Lago Vostok se formou?
Devido à natureza pouco clara dos lagos subglaciais em geral, existem múltiplas teorias sobre a formação do Lago Vostok.
A maioria dos cientistas pensa que o gelo acima do manto de gelo da Antártica Oriental foi exposto à atividade vulcânica, derreteu e formou o Lago Vostok. Outros sugerem que o lago apareceu logo após a formação do manto de gelo da Antártida Oriental (há mais de 30 milhões de anos) e ficou completamente isolado depois disso. Alguns outros argumentam que o Lago Vostok é muito mais jovem, com cerca de 400 mil anos – ou pelo menos a água que contém.
Por último, a maioria dos cientistas concorda que, independentemente do processo de formação, está claro que o Lago Vostok abriga um ecossistema único de água doce com organismos que evoluíram de forma independente, sem fotossíntese, entre muitos outros fatores.
O fato inquestionável é que a água dentro do Lago Vostok é gelo derretido proveniente da camada de gelo acima.
Quais são as características do Lago Vostok?
O Lago Vostok tem formato alongado, indicado por sua largura de apenas 30 milhas. É composto por duas bacias divididas por uma crista. O nível da água na bacia norte é de 1.300 pés, na bacia sul, de 2.600 pés, e ao longo da cordilheira que os separa, a apenas 700 pés.
Embora a água do lago seja gelo derretido proveniente do manto de gelo da Antártica Oriental, não é a mesma água de 15 milhões de anos atrás, quando o lago provavelmente estava selado. Segundo um grupo de cientistas, todo o volume de água do Lago Vostok é substituído a cada 13.300 anos. Isto acontece porque a água supostamente congela, é levada pelo movimento da camada de gelo acima e é finalmente substituída por água recém-derretida.
No Lago Vostok, a temperatura média da água é de cerca de 26,6 graus Fahrenheit. O lago apresenta marés afetadas pelo sol e pela lua e uma pequena ilha. Outra ocorrência interessante é uma anomalia magnética de um microtesla localizada na costa leste do lago.
Qual é o ambiente do Lago Vostok?
É um desafio até mesmo sugerir que tipo de ambiente o Lago Vostok, um lago sob completa escuridão, apresentaria. No entanto, os cientistas aceitaram o desafio e fizeram o possível para esclarecer o que exatamente pode ser encontrado no Lago Vostok.
Segundo eles, o ambiente do lago pode ser caracterizado como extremo oligotrófico; baixos níveis de nutrientes, mas níveis extremamente altos de oxigênio e nitrogênio. Acredita-se que os níveis de oxigênio e nitrogênio do Lago Vostok sejam 50 vezes maiores que os níveis normais da superfície.
Em termos de organismos e microorganismos, eles encontraram a espécie Hydrogenophilus thermoluteolus , uma espécie existente que sugere que uma biosfera pode estar ao redor do Lago Vostok do que dentro dele.
Embora os cientistas estejam optimistas em relação à vida microbiana no próprio lago, a alta pressão, a elevada concentração de oxigénio, a ausência de luz solar, o baixo volume de nutrientes e o frio constante podem tornar isso impossível – mas não é o caso do Lago Vostok!
O que mostrou a perfuração do Lago Vostok?
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Equipes de cientistas perfuraram a superfície do Lago Vostok três vezes até agora.
©Kichigin/Shutterstock.com
Equipes de cientistas perfuraram a superfície do Lago Vostok três vezes até agora. A primeira perfuração ocorreu em 1988 e produziu um dos núcleos de gelo mais longos do mundo – 11.886 pés. A perfuração parou 300 pés acima da camada superior de gelo que protegia a atmosfera interna do lago.
No núcleo produzido, os cientistas encontraram micróbios extremófilos, fungos, eucariontes e uma variedade de formas de vida multicelulares, confirmando que o Lago Vostok é capaz de sustentar vida – mais especificamente, bactérias antigas que podem apresentar um pool genético com mais de 500.000 anos de idade. Mais tarde, foi descoberto que a água do lago abriga mais de 3.500 espécies de bactérias antigas.
A segunda perfuração penetrou na camada de gelo acima da atmosfera do lago e parou logo acima da superfície da água do Lago Vostok. Os cientistas não conseguiram completar o seu plano quando o inverno antártico se aproximava. Em vez disso, eles o retomaram e terminaram no verão seguinte com um terceiro exercício. Esta perfuração final permitiu-lhes coletar novas amostras de gelo e enviá-las para análise.
Por que o Lago Vostok não está congelando?
Como mencionado, a menor pressão gravitacional dentro e ao redor do Lago Vostok diminui o ponto de derretimento do gelo. É assim que o lago se forma e a razão pela qual o gelo pode derreter no ambiente antártico. No entanto, a verdadeira questão é por que a água do Lago Vostok não congela depois de assentar.
Para que um lago mantenha sua água líquida, ele precisa de uma fonte de calor. O Lago Vostok possui dois deles. Primeiro, a energia geotérmica liberada pelo planeta viaja para cima a partir do núcleo da Terra e, por fim, derrete o gelo glacial que está em contato com a rocha. Como o Lago Vostok está localizado entre um manto de gelo e uma rocha, suas águas desfrutam de calor constante por meio da energia geotérmica.
As camadas de gelo podem ser uma fonte de calor. Além do calor, a pressão pode derreter coisas. A pressão afeta as moléculas de água na base do lago, evitando que congelem. O manto de gelo da Antártica Oriental pesa cerca de 26.500.000 gigatoneladas, e uma parte desse peso fica no topo do Lago Vostok.
Por que o Lago Vostok e sua exploração são importantes?
Sheer curiosity is what often drives scientists toward the exploration of such fascinating formations as Lake Vostok. However, multiple exploration applications are found in time more often than not – the same applies to Lake Vostok.
Interestingly enough, the conditions and environment are believed to be similar to those under the ice-covered oceans of Enceladus, Saturn’s moon, and Europa, Jupiter’s moon. Just as in the case of Lake Vostok, the environment under the surface of the two moons has been sealed under a thick layer of ice for millions, possibly hundreds of millions of years.
Since Lake Vostok can support life, scientists believe that Enceladus and Europa might as well do that. But in their case, we’re talking about interesting extraterrestrial life.
Nevertheless, Lake Vostok, its water, and the conditions in which it was formed give scientists an opportunity to discover more about our planet’s past, the movement of the Antarctic ice sheets, and the presence of life in unfavorable conditions.
The photo featured at the top of this post is © Landscape Nature Photo/Shutterstock.com