Quando a maioria das pessoas pensa em plantas extremamente grandes, o que geralmente vem à mente são árvores. Afinal, existem tantas árvores incrivelmente imponentes, como sequóias e sequóias gigantes. No entanto, estas não são as únicas grandes plantas que existem.
Os cactos também podem ser muito grandes. Claro, existem alguns pequenos que você pode cultivar em um pequeno vaso dentro de casa, mas existem espécies de cactos que podem ser surpreendentemente enormes quando crescem.
Destas espécies de cactos , qual é o maior? Continue lendo para descobrir o maior cacto do mundo!
O que é um cacto?
![Cacto Cacto](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.416x4201-9394440041-kcotSi/80/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os cactos são plantas com flores conhecidas por suas adaptações que os mantêm hidratados, inclusive por seus famosos espinhos.
©iStock.com/Marina Krisenko
Os cactos são membros da família Cactaceae . Esta família inclui uma variedade de espécies de plantas com flores que possuem caules suculentos. Embora nem todos os cactos produzam flores visíveis, eles têm a capacidade de florescer todos os anos e produzir muitas flores quando expostos a muita água.
Embora algumas pessoas pensem nos cactos como plantas que crescem no deserto , muitas espécies podem crescer em uma variedade de habitats. Eles têm muitas adaptações que permitem sair melhor em ambientes secos do que a maioria das plantas, mas isso nem sempre significa que só se dão bem nesses ambientes secos.
Os cactos possuem aréolas, que os distinguem de outras plantas. Essas estruturas têm origem nas pontas, flores e novos ramos na planta. Essas plantas são cobertas por uma cutícula, uma substância cerosa que permite reter água.
Outra maneira pela qual essas plantas conservam água é abrir seus estômatos apenas à noite, e não durante o dia, como faz a maioria das plantas. Os estômatos são poros microscópicos na superfície da planta que permitem a entrada de dióxido de carbono para que a planta realize uma fotossíntese.
Os espinhos de um cacto
Talvez a característica mais marcante de todos os cactos seja os espinhos espinhosos. Alguns cactos têm espinhos macios e emplumados, enquanto outros têm espinhos duros e afiados.
Os cientistas acreditam que na verdade as folhas são modificadas. É possível que, há muito tempo, os cactos tenham folhas como você veria na maioria das árvores e arbustos agora. Mas com o tempo, parece que essas folhas evoluíram para as pontas que vemos agora nos cactos. Esses picos servem para vários propósitos .
Primeiro, eles ajudam os cactos a sobreviver nos ambientes quentes e secos que normalmente habitam. À medida que o sol se move no céu, as pontas do cacto lançam sombras por todo o corpo da planta.
Os espinhos também servem como mecanismo de defesa para desencorajar os animais de tentarem comer o cacto. Como os cactos são provavelmente uma das poucas fontes de água disponíveis em seus ambientes secos, os animais poderiam tentar acessar a água causando danos ao cacto.
Além disso, os espinhos permitem que os cactos obtenham a água necessária para sobreviver. Normalmente, embora essas plantas cresçam em ambientes secos e áridos, existem corpos d’água próximos. A névoa sai da água e os espinhos criam uma área onde a água pode se condensar. A água eventualmente escorre pela espinha e pelo corpo da planta, indo em direção às raízes.
O maior cacto do mundo
![Parque Nacional Saguaró Parque Nacional Saguaró](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.416x4201-854200345_kcotsrettuhs/80/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Embora a maior espécie de cacto seja o cardon gigante mexicano, o maior cacto de todos os tempos foi um cacto saguaro de 78 pés de altura.
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A maior espécie de cacto do mundo é o cardon gigante mexicano ( Pachycereus pringlei ). Também conhecido como cacto elefante , esse cacto normalmente atinge de 6 a 9 metros de altura quando está totalmente crescido.
No entanto, houve um espécime que atingiu 19,2 metros de altura e um tronco de 1 metro de diâmetro. Mas será que este era realmente o maior cacto do mundo?
Em termos de aparência geral, o cardon gigante mexicano é bastante semelhante ao saguaro ( Carnegiea gigantea ), que também é um cacto gigante. O saguaro normalmente crescerá até cerca de 12,2 metros de altura.
No entanto, o cacto saguaro mais alto já medido – na verdade, o cacto mais alto já medido – tinha mais de 23 metros de altura! Este cacto não tinha braços e acabou explodindo em um vendaval em 1986.
Essencialmente, embora o cardon gigante mexicano seja mais alto que o saguaro como espécie, o cacto mais alto de todos os tempos foi um cacto Saguaro.
Crescimento do maior cacto do mundo
![](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-213973429-kcotSi/90/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O cardon gigante mexicano cresce muito lentamente, acrescentando no máximo alguns centímetros a cada ano; ele vive centenas de anos.
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Quer estejamos falando do cardon gigante mexicano ou do cacto saguaro, ambos crescem muito lentamente.
Às vezes, leva uma década inteira para que os cactos saguaro atinjam 2,5 centímetros de altura. Todo o crescimento ocorre no topo do cacto. Aos 70 anos, podem atingir cerca de 2 metros de altura e começar a florescer pela primeira vez.
Quando tiverem cerca de 100 anos, podem atingir de 4,6 a 4,9 metros de altura e começar a produzir os primeiros braços. Quando chega aos 200 anos, geralmente atingem a altura máxima.
O gigante mexicano cardon também cresce muito lentamente, com uma taxa média de crescimento de 3,9 polegadas (9,8 centímetros) por ano. Esses cactos podem viver até 300 anos .
Animais que interagem com o maior cacto do mundo
![](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-7268880131-kcotSi/90/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O cacto saguaro tem muitas interações com animais que polinizam suas flores, como utilizam para nidificar e comer sua carne.
©iStock.com/Nate Hovee
Tanto o cardon gigante mexicano quanto o cacto saguaro desempenham papéis ativos em seus ecossistemas. Muitos animais utilizam esses cactos para diversas finalidades.
Um estudo feito em cardons gigantes mexicanos do deserto de Sonora descobriu que pelo menos 61 espécies de animais interagem com este cacto. Os morcegos vêm como flores que florescem nesses cactos durante a época de extraordinária e depois transferem o pólen. Esses cactos são geralmente polinizados por insetos e pássaros . Também fornece um lar para muitos pássaros, como o falcão .
Existem também muitos pássaros que vivem na carne do cacto saguaro. Pica-paus Gila e cintilações douradas escavam acidentalmente de ninhos neste cacto e, quando abandonam uma casualmente, outras aves, como pardais , tentilhões , martins roxos, corujas-elfas e corujas-guinchos, podem entrar.
Aves maiores, como falcões de cauda vermelha e falcões Harris , às vezes constroem ninhos nos braços de grandes cactos Saguaro. Às vezes, grandes corujas e corvos tomam conta dos ninhos desses falcões, uma vez abandonados.
Esses cactos também fornecem pólen e néctar para os morcegos, que por sua vez polinizam as flores. Há também muitos animais que comem a carne deste cacto para se hidratar quando há falta de água, incluindo ratos de carga, veados-mula , ovelhas selvagens e coelhos .
A foto apresentada no topo desta postagem é © Nate Hovee/Shutterstock.com