Você já mergulhou e viu o que parecia ser um saco plástico flutuando na sua frente? Se ele estivesse se movendo e se contorcendo, parecendo uma cobra, você provavelmente viu um leptocéfalo . São quase totalmente transparentes, com cabeças minúsculas e corpos longos.
O nome leptocéfalo significa “cabeça minúscula”, que é uma descrição precisa da espécie. Eles são transparentes porque têm uma quantidade muito pequena de músculos e um corpo feito de uma substância mucosa gelatinosa. Além disso, eles possuem órgãos extremamente pequenos e um tubo simples para o intestino. Todas essas adaptações biológicas fazem com que a espécie pareça quase totalmente translúcida na água. Eles vivem principalmente nos primeiros fragmentos a quatrocentos pés do oceano, indo mais fundo durante o dia e retornando para águas mais rasas à noite.
Os Leptocephali não são de uma espécie específica e são, na verdade, o estágio larval de enguias , enguias marinhas e outras espécies da ordem Elopomorpha . Elas não permanecem nesta fase por um longo período porque são apenas a terceira fase do ciclo de vida de um enguia. Eles não possuem glóbulos vermelhos até atingirem a fase juvenil, a próxima fase de suas vidas. Na verdade, as enguias juvenis começam a se parecer com enguias, em vez de leptocéfalos transparentes.
As larvas de Leptocephalus têm cerca de trinta centímetros de comprimento e sete centímetros de largura. Eles também são conhecidos por terem dentes semelhantes às presas que serão perdidas na próxima fase de suas vidas.
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Os leptocéfalos têm corpos achatados cheios de substâncias gelatinosas, rodeados por uma fina camada de músculo. Seu intestino é um tubo simples e não possui nadadeiras pélvicas.
©Jan Y. Poulsen, Michael J. Miller, Tetsuya Sado, Reinhold Hanel, Katsumi Tsukamoto, Masaki Miya, CC BY 4.0 eventualmente, leptocéfalos evoluir para uma enguia adulta, como esta enguia congro. ©Gerald Robert Fischer/Shutterstock.com
Alimentando-se de neve marinha
Os leptocéfalos são uma espécie peculiar porque são diferentes das larvas da maioria das espécies de enguias e peixes. A maioria das larvas consome seu saco vitelino após a eclosão, como o leptocéfalo , mas não começa a se alimentar externamente até o próximo estágio de suas vidas. Eles também são muito frágeis, o que fica claro pela sua aparência física.
Os leptocéfalos são alimentados externamente de material particulado. Isso significa que comem os pequenos pedaços de matéria que existem na água, mas não comem zooplâncton. Este pequeno material particulado é chamado de “neve marinha”, muitas vezes referido como “caspa do oceano”. Embora isso certamente não pareça apetitoso, os leptocéfalos parecem gostar bastante. A neve marinha é composta de matéria orgânica, incluindo animais mortos e moribundos, fitoplâncton e matéria fecal.
Leptocéfalo no mundo moderno
Os leptocéfalos estão sendo cultivados em laboratórios, principalmente na Ásia. Isso porque a enguia japonesa é uma iguaria em muitos países e o leptocéfalo faz parte das primeiras fases da vida da enguia. O prato, chamado unagi , costuma ser servido quente, fatiado, sobre uma cama de arroz branco. Os cientistas atualmente estão tentando recriar leptocéfalos por meio de desova artificial. Dado que essas larvas de enguia são uma espécie tão estranha, os cientistas têm dificuldade em reproduzi-las artificialmente. Isto se deve principalmente à sua incapacidade de recriar a neve marinha da qual os leptocéfalos se alimentam.
Os leptocéfalos não fazem parte de nenhum prato comum, mas são consumidos nesta fase da vida em alguns lugares. O leptocéfalo do congro japonês é o tipo usado especificamente nas refeições. Eles são chamados de noresore e são mais comumente servidos crus. Alguns restaurantes também servem o leptocéfalo com molho à base de vinagre. Este prato é mais comumente servido durante a primavera como um prato especial da estação. Eles são uma iguaria rara, mais apreciada em partes do Japão e do Leste Asiático.
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Delicioso sushi unagi nigiri (sushi de enguia).
©MaryLucky/Shutterstock.com
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