Quantos anos tem o peixe-boi mais velho já registrado? E como é que este animal descontraído, carinhosamente apelidado de “férias marinhas”, contribui para os esforços de conservação dos animais em todo o mundo?
Para responder a essas perguntas, precisamos aprender um pouco mais sobre esses mamíferos únicos!
Os peixes-boi são um dos animais mais amados do mundo e com razão! Esses gentis mamíferos marinhos são amigáveis, amantes da diversão e vivem suas vidas em um ritmo tranquilo. Talvez esta abordagem descontraída seja o segredo da longa vida do peixe-boi!
O gentil gigante do ecossistema aquático
Os peixes-boi são o único membro vivo da Família Trichechidae. Eles estão agrupados com a Família Dugongidae sob a Ordem Sirenia. Os mamíferos agrupados na Ordem Proboscidea são seus parentes vivos mais próximos. Isto faz do elefante o primo distante do peixe-boi!
Os peixes-boi são mamíferos aquáticos que se alimentam exclusivamente de plantas . Eles devem consumir grandes quantidades para se sustentarem, pois este município é pobre em proteínas e nutrientes. Suas adaptações físicas únicas e sistema digestivo posterior são específicas para um estilo de vida vegetariano. Eles têm grandes lábios preênseis desejados de cerdas sensoriais para encontrar e selecionar plantas comestíveis. Seus molares são perdidos e regenerados regularmente devido à areia abrasiva e aos sedimentos. Isso causa desgaste e os dentes são substituídos para atender às suas necessidades dietéticas. Os dentes desgastados movem-se para a frente da boca quando nascem novos molares . Então eles são perdidos eventualmente e substituídos durante toda a vida do peixe-boi.
Características físicas do peixe-boi
Os peixes-boi variam em tamanho, dependendo da espécie, e algumas características físicas também são um pouco escassas. Em geral, os peixes-boi têm entre 2,5 e 4,5 metros de comprimento e pesam entre 1.056 e 3.650 libras. Isso depende muito da espécie. Eles vêm em vários tons de cinza, preto ou marrom. Os peixes-boi têm corpos robustos e cônicos e caudas achatadas e arredondadas usadas para propulsão. Eles têm duas nadadeiras dianteiras, mas não possuem nadadeiras ou pernas traseiras. Eles usam suas nadadeiras para virar, nadar, manusear alimentos e caminhar pelo fundo.
Os peixes-boi são animais densos e pesados porque suas costelas não possuem medula. Eles podem controlar o volume dos espaços aéreos nos pulmões. Os pulmões também são orientados para ficarem paralelos à superfície da água. Isso permite que eles mantenham uma posição horizontal na água, do fundo à superfície. Os peixes-boi podem reabastecer 90% do ar dos pulmões e permanecer debaixo d’água por mais de 20 minutos!
A longa vida de um peixe-boi
A vida de um peixe-boi é em grande parte solitária para uma criatura tão ambiental. Mas grupos solitários denominados agregações são formados por curtos períodos. Esses períodos podem durar horas ou vários dias. Agregações de machos formadas para fins de acasalamento geralmente envolvem até 20 machos centrados em torno de uma fêmea receptiva. As agregações também podem se formar em áreas com fontes abundantes de alimentos ou água quente. Os peixes-boi são altamente sensíveis ao frio. Às vezes, mais de 300 peixes-boi são encontrados perto de vazões de água quente perto de usinas de energia da Flórida. Os peixes-boi das Índias Ocidentais (espécies encontradas na Flórida) migram para o sul durante as estações frias. Os peixes-boi também migraram em resposta às flutuações das condições da água.
Os peixes-boi podem sobreviver sete meses ou mais sem comida. Isso deve à sua capacidade de acumular reservas de gordura e diminuir a taxa metabólica. Eles são ativos dia e noite e podem dormir submersos. Eles também dormem enquanto respiram na superfície da água. Os peixes-boi se movem em média 8 quilômetros por hora. No entanto, eles podem atingir até 15 milhas por hora, se necessário.
Como os peixes-boi se comunicam?
Os peixes-boi se comunicam usando sons subaquáticos únicos. Esses filhos geralmente são chilreios, guinchos e grunhidos. Eles também são muito táteis, com os sensoriais sobre o corpo. Esses pelos ajudam o peixe-boi a se comunicar por meio do toque. Possuem muitos pelos concentrados no foco e no rosto. Esses tipos de comunicação são especialmente importantes para a comunicação entre os jovens.
Como começa a vida de um peixe-boi?
Todas as três espécies acasalam o ano todo. Eles têm períodos de acasalamento sazonais que são altos na primavera e mais baixos nos meses de inverno. No entanto, eles se reproduzem lentamente. A maturidade sexual ocorre por volta dos 3 anos de idade. Uma fêmea de peixe-boi produzirá um filhote a cada 2-3 anos, em média. Nascimentos de gêmeos ocorrem, mas são muito raros. O período de gestação de um filhote de peixe-boi é de quase um ano. Os bezerros ficam com as mães por até dois anos antes de atingirem a idade adulta. Durante esse período, eles começam a amamentar, mas começam a consumir plantas bem jovens.
Os peixes-boi têm uma vida útil muito longa. Estimativas de idade baseadas em anéis de crescimento dentro dos ossos do ouvido indicam que eles podem viver mais de 50 anos!
Snooty: o peixe-boi mais antigo registrado do mundo
Snooty era o peixe-boi mais antigo registrado no mundo. Ele também foi o primeiro peixe-boi nascido em cativeiro. E o detentor do recorde mundial do Guinness de mais velho em cativeiro, morrendo apenas um dia antes de completar 69 anos.
Sim, era tudo Snooty, um peixe-boi das Índias Ocidentais nascido em 21 de julho de 1948! Aos dois anos de idade, Snooty foi transferido para sua casa definitiva no South Florida Museum of Manatee County. Ele vivia em um ambiente controlado dentro de uma piscina de 60.000 galões. Ele dividia sua casa com seus companheiros peixes-boi Randall, Baca e Gale.
Snooty realmente gostou dos visitantes!
Embora Snooty seja bem com seus colegas de quarto aquáticos, ele demonstrou uma preferência marcante pelas pessoas. Ele gosta da companhia de seus cuidadores. Snooty também era conhecido por ser muito afetuoso e brincalhão. Ele recebeu novos convidados e desfrutou de uma boa massagem na barriga. Ao todo, ele era querido por numerosos fãs e adorado por todo o estado da Flórida.
Snooty era um conservador!
A fama e notoriedade de Snooty foram uma força motriz na conservação e preservação de sua espécie em todo o mundo, e sua personalidade gentil e doce aqueceu os corações de milhões de pessoas por quase sete décadas.
“Ele é divertido e calmante ao mesmo tempo”, disse Marilyn Margold, diretora de coleções vivas do Museu do Sul da Flórida, no Guinness World Records em 2016.
Descanse em paz, querido esnobe
Infelizmente, Snooty faleceu apenas um dia depois de comemorar seu 69º aniversário. Devido a um acidente trágico, Snooty ficou preso no encanamento subaquático do sistema de suporte de vida da exposição. Este acidente foi causado por um painel de acesso danificado que lhe permitiu entrar.
Infelizmente, Snooty entrou, mas não conseguiu encontrar uma saída. Enquanto os funcionários do museu lutavam para encontrar uma forma de resgatá-lo, infelizmente não chegaram ao Snooty a tempo de salvar sua vida.
Uma comovente homenagem ao esnobe
O Diretor de Operações do Museu do Sul da Flórida, Jeff Rogers, divulgou a seguinte declaração sobre a perda de Snooty:
“Estamos todos arrasados com a morte dele. Snooty era um animal tão único e tinha tanta personalidade que as pessoas não podiam se sentir atraídas por ele. Como você pode imaginar, eu – e nossa equipe, voluntários e membros do conselho – o considerávamos uma estrela. Todos nós lamentamos profundamente sua morte.”
Snooty será para sempre lembrado como o peixe-boi mais antigo e querido.
Além do Snooty, estima-se que o segundo peixe-boi vivo mais velho registrado na natureza tenha 59 anos.
Conservação: Peixes-boi estão em perigo
O peixe-boi tem a capacidade natural de viver mais de 50 anos. No entanto, muitos não passam dos dez anos. Os peixes-boi não têm predadores naturais . Na verdade, até mesmo o maior crocodilo da Flórida permitirá que um peixe-boi passe por ele em paz.
A maior e única ameaça real a este animal majestoso é a humanidade. Isto se deve em grande parte à poluição de suas fontes alimentares causada pelo escoamento de fertilizantes e vazamentos sépticos e de esgoto. Essas condições geralmente resultam no florescimento de algas em seu habitat. A proteção de algas causa a destruição de vastos hectares de ervas marinhas das quais o peixe-boi depende.
Além disso, colisões com embarques e mudanças alarmantes de temperatura ameaçam os peixes-boi. Todos estes fatores mencionados para os perigos que os seres humanos causam às três espécies. Devido a essas ameaças feitas pelo homem ao peixe-boi, eles são protegidos pela Lei de Espécies Ameaçadas . Além disso, eles também se enquadraram na Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos.
O peixe-boi da Flórida também é protegido pela Lei do Santuário da Flórida de 1978. Isto afirma explicitamente que “é ilegal para qualquer pessoa, a qualquer momento, intencionalmente ou por negligência, irritar, molestar, assediar ou perturbar qualquer peixe-boi” .
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