Além dos limites da cidade de San Antonio, Texas, existe uma caverna bastante despretensiosa situada em um grande buraco. Durante o dia pode não parecer muito, mas à medida que o sol se propõe, algo realmente mágico acontece. À medida que o dia vai escurecendo, uma descoberta de morcegos começa a emergir da ampla entrada da caverna. No início, apenas alguns se agitam aqui e ali, mas lentamente seu número começa a crescer. Em poucos minutos, o céu escurece com uma enorme torrente de morcegos deixando a caverna como um tornado colossal e vivo que continua a fervilhar pelas próximas três a quatro horas. Alguns estimam que a caverna contenha 20 milhões de morcegos! É uma visão de cair o queixo e só pode ser testemunhada em primeira mão na incrível Bracken Cave, no Texas.
Caverna de Samambaia
![Morcego de cauda livre mexicano Morcego de cauda livre mexicano](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.4201x4201-4-tab-deliat-eerf-nacixeM/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os morcegos mexicanos de cauda livre são alguns dos mamíferos mais rápidos do mundo.
©Bureau of Land Management / CC BY 2.0 / flickr – Licença
Esta área isolada pode ficar tranquila durante os meses de inverno, mas de março a outubro a Bracken Cave se transforma com uma infestação de pelo menos 15 a 20 milhões de morcegos mexicanos de cauda livre! A caverna fica no fundo de um buraco no condado de Comal, Texas. Há muito tempo, um colapso gigante abriu uma abertura em forma de meia-lua de 18 metros de altura nesta área subterrânea única. Desde então, os morcegos vêm nidificar aqui, como evidenciado pelos 10.000 anos de depósitos de guano (também conhecidos como coco de morcego) por toda a caverna. Ainda hoje os morcegos continuam a migrar para este antigo local ano após ano.
É difícil dizer exatamente quantos morcegos mexicanos de cauda livre ( Tadarida brasiliensis ) vivem na caverna a cada ano. Leonard Ireland, um especialista em comportamento animal, disse uma vez que era possível ver nuvens de morcegos que se estendiam por quase 48 quilômetros de comprimento e 32 quilômetros de largura emergindo da caverna. Além disso, os morcegos mexicanos de cauda livre são alguns dos mamíferos mais rápidos do mundo. Eles podem voar até 160 milhas por hora em rajadas curtas! Então, você pode imaginar como é tentar contar cada um dos morcegos na Bracken Cave!
Por que os morcegos vêm da caverna Bracken?
Os morcegos mexicanos de cauda livre passam os invernos no México, onde se reproduzem. No entanto, quando chega a primavera, os morcegos machos formam colônias de solteiros. As fêmeas dos morcegos voam até 1.600 milhas até o Texas e passam os próximos meses em muitas das cavernas de lá.
A Caverna Bracken, no entanto, abriga a maior dessas colônias mexicanas de morcegos de cauda livre. Bracken Cave oferece um excelente santuário para fêmeas de morcegos mexicanos de cauda livre darem à luz e criarem seus bebês. A rocha e o solo da caverna fornecem bastante isolamento. Com milhões de morcegos dentro, a caverna permanece agradável e quente, entre 102 e 104 graus Fahrenheit.
Morcegos fêmeas montaram um lindo berçário na caverna. Então, quando chega a hora, cada fêmea dá à luz um único filhote de morcego chamado filhote. Os filhotes de cor-de-rosa e sem braços aconchegam-se firmemente uns aos outros enquanto se agarram às paredes da caverna para se manterem aquecidos – e há muitos filhotes de morcegos bebês. Até 500 filhotes foram coletados amontoados em apenas um metro quadrado de espaço ao longo da parede!
Quando as mães morcegos saem da caverna à noite, elas voam até 60 milhas de distância. O grande grupo pode consumir mais de 100 toneladas de insetos durante suas excursões noturnas. Na verdade, apenas uma fêmea de morcego pode comer quase todo o seu peso corporal em insetos todas as noites! Os morcegos mexicanos de cauda livre vêm com uma grande variedade de insetos incômodos que prejudicam as plantações, como mariposas, lagartas do algodão, besouros voadores e formigas aladas. Essas alimentações noturnas fornecem um dos melhores controles de leis da cidade – e são 100% naturais e não custam um centavo! Esses morcegos mexicanos de cauda livre ajudam os agricultores locais a economizar centenas de milhares de dólares todos os anos!
Protegendo os morcegos mexicanos de cauda livre na caverna Bracken
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A Caverna Bracken atua como um habitat vital para milhões de morcegos mexicanos de cauda livre
© – Licença
A Caverna Bracken atua como um habitat vital para milhões de morcegos mexicanos de cauda livre, então a Bat Conservation International roubou a caverna e grande parte das terras ao seu redor em 1992. Ao longo dos anos, a organização continuou a fazer pequenas compras adicionais de terras para preservar e proteger. o habitat natural do morcego dentro e ao redor da Caverna Bracken.
No entanto, a região central do Texas iniciou um crescimento sem precedentes durante os anos seguintes. Uma empresa local queria comprar parte do terreno adicional ao redor da caverna para construir um grande conjunto habitacional. Felizmente, a caverna e as terras de propriedade da Bat Conservation International permaneceram intocadas. No entanto, a proposta apresentou novas ameaças aos morcegos mexicanos de cauda livre na Caverna Bracken. Os morcegos são atraídos tanto pela luz quanto pelas casas e muitas vezes constroem ninhos nessas estruturas. Portanto, construir um grande complexo habitacional tão perto da caverna causaria problemas tanto para os morcegos quanto para os residentes humanos.
Infelizmente, as pessoas em áreas urbanas muitas vezes prejudicaram as colônias de morcegos por medo ou danos – não é incomum que cubram cavernas com tela de galinheiro ou até mesmo ateiem fogo nelas. A Bat Conservation International temia que isso pudesse acontecer com os incríveis morcegos da Caverna Bracken. Então, eles procuraram maneiras de aumentar a conscientização e arrecadar dinheiro para competir com o desenvolvedor local.
A importância da caverna Bracken
O vereador Ron Nirenberg, do vizinho San Antonio, ouviu falar do conflito urgente, então decidiu investigar por si mesmo. Depois de testemunhar a exibição espetacular de morcegos surgindo da caverna, Nirenberg se uniu à luta para proteger os morcegos e criar uma zona protetora ao redor da caverna.
Nirenberg explicou que esta paisagem isolada não é apenas um refúgio seguro para os morcegos, mas também para outros animais. Além disso, uma área é fundamental para o Aquífero Edwards — uma fonte vital de água para grande parte da população de San Antonio. Além disso, a presença de morcegos poupou milhões de dólares todos os anos que, de outra forma, foram gastos em danos às colheitas e em pesticidas.
Com o apoio de Nirenberg e a ajuda de muitos doadores generosos, a Bat Conservation International e a The Nature Conservancy conseguiram comprar o terreno – que estava agora disponível, uma vez que o promotor local desistiu devido à pressão pública.
Os grupos unificados firmaram o acordo de 20 milhões de dólares em 2014. Agora os morcegos da Caverna Bracken estão protegidos do desenvolvimento e da invasão humana. Além disso, o acordo protege os morcegos da poluição luminosa próxima à caverna, permitindo que a área permaneça escura à noite. O acordo protege o abastecimento de água subterrâneo da cidade, os agricultores locais, os habitats das ameaçadas toutinegras de bochechas douradas e, claro, os morcegos mexicanos de cauda livre da Caverna Bracken.
Observação de morcegos no Texas
![Ponte da Avenida do Congresso Ponte da Avenida do Congresso](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-64615048_kcotsrettuhs/30/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Na Congress Avenue Bridge, em Austin, mais de um milhão de morcegos enxameiam todas as noites durante o verão.
©Kushal Bose/Shutterstock.com
Hoje, a Bat Conservation International administra e protege 1.458 acres da Bracken Cave Preserve. A Nature Conservancy também comprou e protegeu 1.521 acres de terras próximas. Num esforço para manter esta colônia extraordinária e vulnerável de morcegos segura e protegida, a Bat Conservation International restringe o acesso à caverna. No entanto, pequenos grupos são bem-vindos algumas noites por semana numa área próxima. Com uma reserva antecipada, eles podem testemunhar o tornado fenomenal de milhões de morcegos que saltaram na Caverna Bracken.
Além da Caverna Bracken, há muitas outras áreas populares no Texas onde as pessoas vêm para ver colônias de morcegos mexicanos de cauda livre. Por exemplo, na Congress Avenue Bridge, em Austin, mais de um milhão de morcegos enxameiam todas as noites durante o verão. Austin também organiza um “Bat Fest” anual com todos os tipos de atividades divertidas. A celebração inclui música ao vivo, comida, vendedores e apresentações educativas em homenagem aos morcegos. As cavernas de morcegos na Eckert James River Bat Cave Preserve e no Old Tunnel State Park também oferecem oportunidades para aprender mais sobre essas fascinantes criaturas noturnas e seu valor para a ecossistema local.
Vida selvagem dentro e ao redor da Caverna Bracken
![Toutinegra de bochecha dourada Toutinegra de bochecha dourada](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.416x4201-3276835841_kcotsrettuhs/90/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A população de toutinegras de bochechas douradas é extremamente única, já que essas aves só nidificam no centro do Texas!
©Michael Armentrout/Shutterstock.com
Além da enorme colônia mexicana de morcegos de cauda livre, a Bracken Cave Preserve e sua paisagem circundante também abrigam muitos outros animais, como esquilos, veados, gatos ringtail, coiotes, linces e gambás. Existem também pelo menos 43 espécies de aves, incluindo a toutinegra de bochechas douradas, ameaçada de extinção pelo governo federal. A população de toutinegras de bochechas douradas é extremamente única, já que essas aves só nidificam no centro do Texas! As toutinegras de bochechas douradas desfrutam de invernos quentes no México, mas passam o resto do ano no Texas, onde se reproduzem e nidificam.
A Bracken Cave Preserve também trabalha para proteger e fornecer habitats protegidos para toutinegras de bochechas douradas. As toutinegras de bochechas douradas têm necessidades de habitat muito exclusivas, contando com casca de zimbro, carvalho e cedro para construir seus ninhos. Sua área de reprodução no Texas também é extremamente limitada.
Muitas áreas já foram habitats viáveis para essas aves. No entanto, os humanos limparam estas áreas para construir edifícios, estradas e lojas, ou adquiriram-nas para cultivar culturas e erva para o gado. A indústria madeireira também colheu árvores de zimbro – o principal local de nidificação da ave – durante várias décadas. Além disso, a construção de grandes lagos no Texas também inundou vários dos seus habitats florestais.
No entanto, a Bat Conservation International e a The Nature Conservancy dedicam-se a restaurar e proteger os ambientes dentro e ao redor da Bracken Cave. Esperançosamente, seus esforços ajudam a garantir um futuro muito mais brilhante para as populações de morcegos mexicanos de cauda livre, toutinegras de bochecha dourada e muitos outros animais incríveis no centro do Texas!
A foto apresentada no topo desta postagem é © Sede do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA / CC BY 2.0 – Licença / Original