A caça furtiva tem sido uma ameaça para a população de elefantes africanos . Durante a Guerra Civil de Moçambique – um período de vinte anos entre as décadas de 1970 e 1990 – a população de elefantes diminuiu 90% no Parque Nacional da Gorongosa. Devido a esta caça ao marfim e à caça furtiva impiedosa de presas de elefante , uma população de elefantes caiu para apenas 200 no parque no início dos anos 2000.
No entanto, um novo estudo realizado em Moçambique e centrado nas populações de elefantes do Parque Nacional da Gorongosa ilustra os efeitos evolutivos da caça furtiva. Agora, mais elefantes nascem sem presas – uma mudança que terá impacto na paisagem ecológica do Parque Nacional da Gorongosa e no futuro da espécie.
Embora a caça furtiva seja agora ilegal no Parque Nacional da Gorongosa, os seus efeitos são evidentes nas populações de elefantes e na região e assim permanecerão nos próximos anos.
Elefantes sem presas
Antes da Guerra Civil de Moçambique, apenas 18,5% das fêmeas de elefante não tinham presas. Agora, após o nascimento de 91 mulheres, esse número subiu para 33%. Depois de analisar modelos matemáticos de outras características evolutivas, o pesquisador da Universidade de Princeton, em Nova Jersey , determinou que o aumento da descendência sem presas estava diretamente relacionado com os efeitos da caça furtiva. Devido à matança seletiva de elefantes pelas suas presas do marfim, uma fração maior de elefantes geneticamente sem presas na região sobreviveu para se reproduzir em comparação com as tendências históricas.
A mudança de elefantes com presas para sem presas é importante por vários motivos:
- Primeiro, apenas os elefantes fêmeas não podem ter presas. A característica sem presas é na verdade uma mutação genética do cromossomo X e, portanto, é fatal em elefantes machos.
- Em segundo lugar, os elefantes com e sem presas consomem plantas diferentes. Com um maior número de elefantes sem presas, uma mudança na dieta dos elefantes causará impactos ecológicos generalizados em toda a região. Os elefantes são uma espécie-chave , o que significa que as suas mudanças na dieta terão um efeito em cascata em todas as outras espécies do Parque Nacional da Gorongosa.
- Terceiro, devido ao fato de apenas as fêmeas de elefantes serem capazes de sobreviver sem presas, há uma taxa geral de natalidade mais baixa nas populações de elefantes. Sem machos, nascerão menos bebês, resultando numa taxa de recuperação da espécie mais lenta do que os pesquisadores inicialmente esperavam.
Apesar da ausência de presas ser uma vantagem face à caça furtiva e à guerra humana pelo marfim, o impacto que poderia ter sobre a espécie é grande. O que parece ser uma coisa boa: a rápida evolução para a ausência de presas para evitar ser morto por caçadores furtivos pode, na verdade, ter efeitos negativos a longo prazo.
Apenas uma cópia da mutação genética sem presas é necessária para afetar fatalmente um filhote de elefante macho. À medida que este gene se torna mais dominante como resultado da rápida evolução, menos elefantes machos nascerão, eventualmente fazendo com que a espécie diminua ainda mais do que a caça furtiva fez originalmente.
Evolução Rápida
Os humanos dominam a evolução ecológica da Terra. Os elefantes não são o único exemplo. Os humanos fizeram com que várias espécies animais experimentassem “evolução rápida”.
Devido ao maior número de interações humanas no estado de Dakota do Sul , os chocalhos das cascatas começaram a diminuir. Isto se deve às maiores taxas de morte que ocorrem em cascata quando descobertas por um humano que ouve seu chocalho.
Os chifres das ovelhas selvagens estão viajando em Alberta, Canadá. Devido à caça de troféus na área, os chifres das ovelhas caíram 20% do tamanho.
Ratos e percepções estão se tornando resistentes aos pesticidas. Devido ao controle de roedores, essas espécies adaptaram novas formas de sobreviver aos exterminadores. Ao evoluir para se tornarem resistentes aos pesticidas, os ratos e percepções estão a desafiar a interferência humana.
O que precisamos entender como humanos é o nosso impacto sobre essas outras forças específicas. O que causa impacto diretamente nos animais do nosso planeta. A evolução rápida não afetará apenas elefantes, carneiros selvagens, ratos ou cascavéis ; Eventualmente, o impacto de suas adaptações chegará até nós. Então, talvez, devêssemos cuidar deles agora.
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