Pontos chave
- Serpentisuchops viveu há cerca de 70 milhões de anos.
- Foi uma estranha combinação de ambas as categorias de plesiossauros.
- Embora o serpentisuchops tivesse 7 metros de comprimento, ele era ofuscado pelo cronossauro, o maior plesiossauro que crescia até 10 metros.
Serpentisuchops é um réptil recém-descoberto da era dos dinossauros que tem um dos nomes mais estranhos do mercado
As crianças são notoriamente boas em nomear coisas incorretamente. Seja esperando um rinoceronte de “cavalo caça-níqueis” ou qualquer outra coisa vinda de seus cérebros infinitamente criativos, todo mundo adora ouvir-los nomear e pronunciar coisas incorretamente. Mesmo assim, muitas vezes há um pingo de verdade em sua convenção de nomenclatura . (Veja o pokie horse acima.) Bem, como mostra uma descoberta recente, os cientistas também se divertem um pouco nomeando as coisas. Entrada: Cara de Crocodilo Serpente.
Não é sempre que os pesquisadores descubram novas criaturas no registro fóssil, mas uma equipe descobriu recentemente um dos répteis mais legais já vistos em muito tempo. Serpentisuchops foi um enorme réptil marinho que viveu na época dos dinossauros, cerca de 70 milhões de anos atrás, mas seu nome é o que chama tanta atenção!
Serpentisuchops parece um bom nome, mas como a maioria dos nomes científicos , se traduz em algo que o descrito literalmente. No caso de Serpentisuchops, o nome literal é “cara de crocodilo de cobra”. Parece que tanto os cientistas como as crianças têm uma propensão a nomear as coisas tal como as vêem!
Por que eles nomearam Serpentisuchops daquela maneira? Tudo tem a ver com o formato da cabeça. Serpentisuchops pertence a um grupo de répteis marinhos conhecidos como plesiossauros , dos quais os cientistas descobriram muitos indivíduos de diferentes grupos de espécies. Geralmente, os plesiossauros são divididos em duas categorias: aqueles com pescoços longos e cabeças pequenas (semelhantes a cobras) e aqueles com pescoços curtos e mandíbulas grandes (semelhantes a crocodilos). Serpentisuchops é uma estranha combinação de ambos.
“Quando eu era estudante”, disse Persons , “aprendi que todos os plesiossauros de evolução tardia se enquadram em uma de duas categorias anatômicas: aqueles com pescoços muito longos e cabeças minúsculas, e aqueles com pescoços curtos e mandíbulas muito longos. Bem, nosso novo animal confunde todas essas categorias.”
Plesiossauros , predadores oceânicos
Serpentisuchops , apesar de parecer extremamente parecido com um dinossauro, não era tecnicamente considerado um dinossauro. Os plesiossauros são mais técnicos considerados répteis marinhos que viveram na época dos dinossauros. Os primeiros plesiossauros surgiram há cerca de 203 milhões de anos, mas foram extintos na época da extinção em massa causada pelo asteróide que matou os dinossauros.
Os plesiossauros vivem em habitats marinhos, com algumas espécies potencialmente vivas também em locais de água doce. Eles foram distribuídos por todo o mundo e foram, na verdade, alguns dos primeiros fósseis já descobertos. O Serpentisuchops , como todos os plesiossauros , tinha um corpo aerodinâmico com nadadeiras que o ajudavam a se mover na água com mais eficiência. Nos indivíduos de pescoço longo e cabeça pequena, eles são bastante óbvios com um brontossauro que evoluiu para a água.
Qual era o tamanho do Serpentisuchops ?
Serpentisuchops não estava entre os maiores plesiossauros , mas ainda era um grande réptil marinho. A partir dos restos fósseis, os pesquisadores estimam que o Serpentisuchops tinha cerca de 7 metros de comprimento e provavelmente pesava algumas toneladas. O maior de todos os plesiossauros era uma criatura conhecida como Kronosaurus , um réptil que media até 36 pés de comprimento. Outro candidato potencial é um fóssil conhecido apenas como “O Monstro”, que mede 15 metros de comprimento. Serpentisuchops teria sido mediano em relação a outros plesiossauros .
O que Serpentisuchops comeu?
Como regra geral, os plesiossauros tinham duas dietas específicas, dependendo de sua constituição. A espécie de pescoço longo e cabeça pequena está em debate quanto às suas dietas, já que foi descoberto recentemente que seus pescoços não eram flexíveis, mas na verdade eram rígidos. Com esta nova descoberta, os plesiossauros de pescoço longo provavelmente incluíam cefalópodes e outros peixes pequenos que poderiam capturar sem mover o pescoço.
No outro extremo do espectro estão os plesiossauros de pescoço curto e mandíbula grande. Essas criaturas foram projetadas de ponta com dentes enormes e anatomia projetada para matar. Esses répteis provavelmente incluem peixes grandes e outros animais de grande porte.
Como o Serpentisuchops é uma combinação dos dois, não é tão claro quanto aos tipos de comida que comia. Com suas grandes mandíbulas, é possível que ele tivesse a capacidade de comer peixes maiores e de corpo mole, mas a falta de mobilidade do pescoço o teria impedido de perseguir presas menores e velozes.
Onde o Serpentisuchops foi encontrado?
Os restos iniciais de Serpentisuchops foram descobertos em Wyoming, em um lugar conhecido como Old Woman Anticline, localizado no alto Pierre Shale. Os fósseis são reconhecidos como alguns dos fósseis mais bem preservados que existem. Isso foi causado por indivíduos afundando no fundo do oceano e sendo soterrados por sedimentos finos quase imediatamente. Quase 70 milhões de anos depois e os humanos acabaram encontrando os fósseis enterrados na rocha!
Que outros exemplos de plesiossauros existiam?
Archaeonectrus: Este dinossauro viveu durante o Sinemuriano ou Jurássico Inferior, um período que se estendeu entre 193 e 200 milhões de anos atrás. Era relativamente pequeno para um plesiossauro, com 3,6 metros de comprimento e vivia onde hoje é o sul da Inglaterra.
Mantendo seu status de pliossauro, tinha pescoço curto, mandíbulas grandes e dentes cônicos terminando em pontas afiadas. Como outros membros do gênero que viveram entre o Jurássico Inferior e o Período Cretáceo, era um carnívoro que provavelmente tinha uma propensão para caçar outros plesiossauros, ictiossauros, tubarões ou peixes.
Como era o Cronossauro?
Indiscutivelmente um dos pliossauros mais conhecidos que já existiram, o Kronosaurus também veio com o pescoço curto característico e mandíbulas poderosas e dentadas do gênero. O maior plesiossauro viveu durante o período Cretáceo Inferior (entre 100 e 145 milhões de anos atrás), na Austrália.
Acreditava-se que uma criatura marinha vivia em um mar interior frio e tinha quatro nadadeiras e cauda curta. Segundo especialistas, era um predador que media entre 30 e 36 pés e pesava entre 10,6 e 12,1 toneladas.
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