Muitas pessoas associaram o período Jurássico aos temíveis dinossauros do filme Jurassic Park . Embora uma franquia de filmes certamente tenha popularizado a época, há muito mais nesta época do que os dinossauros carnívoros.
No início do período Jurássico, o grande supercontinente Pangéia começou a se desintegrar, dando início à formação do mundo como o conhecemos hoje. Mesmo então, estava apenas começando a formação de dois supercontinentes chamados Laurásia e Gondwana.
Durante o período Jurássico, o clima era quente e úmido, trazendo uma abundância de recursos que poderiam sustentar grandes espécies animais e vegetais. Estava tão quente que não havia calotas polares e, em vez disso, as florestas cresceram nas áreas mais frias, mais próximas dos pólos.
Por que é chamado de Período Jurássico?
O nome Jurássico vem das montanhas do Jura, localizadas entre a França e a Suíça. Foram nessas montanhas que os arqueólogos encontraram e estudaram pela primeira vez artistas do período Jurássico.
Quando ocorreu o período jurássico?
Este período ocorreu entre 145,5 e 196,6 milhões de anos atrás. É o meio de três eras da era Mesozóica que ocorreu entre 66 e 252,2 milhões de anos atrás. Antes do período Jurássico foi o período Triássico e depois foi o período Cretáceo.
Animais do Período Jurássico
Algumas pessoas chamam o período Jurássico de uma era dos dinossauros por causa de quão prolíficos e abundantes esses animais foram durante esse período. No entanto, eles não eram os únicos por perto!
Pássaros
O período Jurássico é quando os primeiros comentários apareceram. Eles evoluíram a partir de terópodes, um grupo de dinossauros que incluía o temível Tyrannosaurus rex, bem como o grande Spinosaurus e o Giganotosaurus. Hoje, mais de 10.000 espécies de aves que vivem em nosso planeta ainda são consideradas terópodes e são os únicos descendentes vivos dos dinossauros que existem hoje.
O Archaeopteryx é talvez ave primitiva mais conhecida. Possui tantas características de repteis quanto de aves modernas. Ele vivia onde hoje é a Baviera, um estado da Alemanha. Na época, a Alemanha estava localizada muito mais ao sul, numa latitude semelhante à da Flórida, mas tinha um clima muito mais seco. O Archaeopteryx era aproximadamente do tamanho de um corvo moderno, pesando cerca de 2,2 libras. Ele poderia voar e pode ter uma combinação de penas e protopenas – penas semelhantes às que foram precursoras das penas modernas. Era carnívoro e comia pequenos animais, usando suas “garras assassinas” e dentes afiados para caçar e comer.
Dinossauros
Eles chamam isso de “era dos dinossauros” por uma razão! Na verdade, havia muitos dinossauros por aí durante esse período. Muitos dinossauros carnívoros pertencem ao grupo ponderado, os terópodes. Esses dinossauros eram em sua maioria carnívoros, mas mais tarde, no período Jurássico, alguns terópodes herbívoros evoluíram, como o Limusaurus. Excluindo os pássaros modernos, que também são terópodes, os maiores terópodes eram provavelmente o infame T-Rex, que poderia ter até 4 metros de altura nos quadris e mais de 12 metros de comprimento. Eles pesaram mais de 16.000 libras. No entanto, o T-Rex não viveu até o período Cretáceo seguinte. Os menores eram o Anchiornis huxleyi , que tinha apenas trinta centímetros de comprimento e pesava cerca de 100 gramas.
Os terópodes caçavam, talvez em pequenos grupos. Eles andavam sobre duas pernas, tornando-os mais rápidos do que as espécies de dinossauros herbívoros que andavam de quatro, talvez dando-lhes uma vantagem competitiva.
Ornisticianos são outro grupo de dinossauros que prosperaram durante o período Jurássico. Eles incluem herbívoros como o triceratopo e o estegossauro. Embora seu nome signifique “quadril de pássaro” porque eles têm quadris semelhantes aos pássaros modernos, eles são parentes apenas distantes dos pássaros, uma vez que os pássaros são terópodes. Eles tinham várias características únicas que os diferenciavam de outros dinossauros, como ossos na frente da boca que podiam ter sido um ponto de fixação para um bico!
Os saurópodes são os maiores animais que já viveram na história do nosso planeta Terra. Grandes exemplos de saurópodes característicos incluem brontossauro , braquiossauro e diplodocus. Eles tinham cabeças pequenas, pescoços longos, corpos grandes e caudas longas. O supersauro tinha 34 metros de comprimento! O barossauro pode ter mais de 45 metros de comprimento. O barossauro também era o dinossauro mais alto, com mais de 21 metros de altura. Alguns pesquisadores acreditam que alguns saurópodes foram usados na cauda como arma, como um chicote. Eles também foram capazes de assustar outras criaturas fazendo um estrondo sônico, como o estalar de um chicote, com suas caudas.
Outros répteis
Houve outros répteis além dos dinossauros durante o período Jurássico. As tartarugas passaram a se diversificar nessa época, levando à extinção de várias espécies que fazem parte das duas subordens de tartarugas que existem hoje, Pleurodira e Cryptodira.
Os primeiros squamates, ou seja, répteis com escamas, uma ordem de répteis que inclui cobras e lagartos modernos, também apareceram durante o período Jurássico. Existem muitos fósseis dos primeiros ancestrais de cobras, lagartos e lagartixas dessa época.
Os ictiossauros eram um grupo de grandes repteis marinhos. Eles variavam de três a 18 metros de comprimento e podem ter se parecido com os golfinhos modernos. Mesmo sendo répteis, eles deram à luz descendentes vivos. As primeiras descobertas de fósseis em 1800 levaram a um fascínio por esses animais e levaram alguns pesquisadores da época a se perguntarem se um ictiossauro ainda poderia estar à espreita nas profundezas das águas.
Os plesiossauros são outro tipo de incêndio de réptil que não é um dinossauro. No final do período Jurássico, o Pliosaur, um tipo de plesiossauro, estaria no topo da cadeia alimentar, pelo menos na água. Com um crânio de 1,80 metro de comprimento e um corpo de 12 metros de comprimento, era um dos maiores animais que nadavam.
Os pterossauros foram os primeiros animais com coluna vertebral a voar. São um grupo de répteis voadores que inclui o conhecido gênero Pterodactyl . Algumas pessoas chamam de “dinossauros voadores”, mas tecnicamente não são dinossauros. Os primeiros pesquisadores acreditaram que estes estavam intimamente relacionados com os pássaros, e é fácil perceber. No entanto, os pássaros descendem dos dinossauros terópodes.
Sapos e outros anfíbios
O Prosalirus, que apareceu pela primeira vez durante o período Jurássico, foi o primeiro animal parecido com um sapo que saltava como os sapos modernos. Não se sabe muito sobre eles porque apenas três esqueletos foram encontrados até agora. Outros fósseis relacionados aos sapos, como os de Notobachtrus, são mais abundantes.
Outros anfíbios incluem as primeiras salamandras que pertencem à família Cryptobranchoidea. As espécies do período Jurássico estão extintas hoje, mas a família Cryptobranchoidea tem muitas espécies vivas modernas.
peixe
Os peixes pulmonados, que ainda existem hoje, estiveram presentes no período Jurássico. Esses peixes podem realmente respirar na água ou no ar. Peixes cartilaginosos, semelhantes aos tubarões modernos, também prosperaram nessa época. O raio mais antigo conhecido, o Antiquaobatis, apareceu pela primeira vez durante o início do período Jurássico.
Invertebrados
Insetos e aranhas também vieram bem durante o período Jurássico. Os besouros prosperaram e os primeiros gorgulhos apareceram. As primeiras borboletas e mariposas também apareceram na transição entre os períodos Triássico e Jurássico. Havia também libélulas e libelinhas como as que conhecemos hoje.
É de se perguntar se os dinossauros ficaram tão incomodados com os insetos quanto nós hoje!
Foi também nesta altura que surgiram os primeiros caranguejos. Mais tarde naquele período, os caranguejos eremitas se desenvolveram. Além disso, os primeiros polvos foram apresentados durante o Jurássico.
Mamíferos
Embora os lucros (nomeadamente os humanos!) possam estar no topo do mundo hoje, no período Jurássico, eles estavam apenas começando. Os mamíferos jurássicos eram pequenos herbívoros e insetívoros. Eles não competiam diretamente com os dinossauros, embora muitos fossem considerados uma boa refeição para um dinossauro carnívoro.
No período Jurássico, os mamíferos descendiam dos primeiros cinodontes, um grupo de animais que hoje inclui os mamíferos. Antes do período Jurássico, esses animais tinham características esqueléticas de mamíferos, mas a maioria deles provavelmente botava ovos em vez de criar descendentes dentro do útero com uma placenta para alimentação durante a gravidez. Esses animais são às vezes chamados de “mamíferos primitivos” ou “mammaliaform”, que significam formato de mamíferos.
Antes do período Jurássico, também existiam espécies de cinodontes não abundantes, mas poucos deles sobreviveram até o período Jurássico.
Os mamíferos, como os conhecidos hoje, fazem parte de uma subclasse de animais chamada Theria. Isso inclui mamíferos e marsupiais. O primeiro fóssil de mamíferos placentários conhecido é uma espécie chamada Juramaia. Um mamífero placentário é aquele que gesta seus filhotes dentro do corpo e depois de nascer vivo. Existiu durante o final do período Jurássico e era uma pequena criatura parecida com uma megera.
Plantas do Período Jurássico
As samambaias eram abundantes no início do período Jurássico. Eles usavam esporos para se reproduzir e tinham uma rede de raízes e tecidos para obter bastante água. Os gingkoes também eram abundantes nesta época. O único parente vivo das plantas pré-históricas é a erva medicinal Gingko biloba .
Durante o período Jurássico surgiram as primeiras gimnospermas. São plantas que se reproduzem com sementes expostas, geralmente em pinhas (como as pinhas). Este método foi bem-sucedido porque ainda temos muitas dessas plantas hoje. Isto contrasta com as angiospermas que encerram sementes, produzidas flores e frutificam como parte do seu processo reprodutivo.
Nessa época também surgiram as primeiras plantas com flores. No entanto, não teria sorte muitos deles.
Outro tipo de planta que viveu naquela época foram as cicadas. Essas plantas geralmente se parecem com palmeiras, mas não estão relacionadas a elas. Possuem tronco cilíndrico que pode ficar acima do solo ou no solo dependendo da espécie. Existem muitas espécies de cicadáceas hoje.
Algumas das plantas que conhecemos hoje ocorreram durante o período Jurássico. Isso inclui cavalinha e quillworts.
Como terminou o período jurássico?
No final do período Jurássico, houve uma pequena reparação. Muitos saurópodes, répteis marinhos e outros animais foram extintos. No entanto, não foi o enorme evento de extinção que matou todos os dinossauros. Isso aconteceu no final do período seguinte, o período Cretáceo.
Trazendo de volta ao período Jurássico
Alguns cientistas querem trazer de volta algumas espécies do período Jurássico, como os dinossauros. Eles podem conseguir fazer isso editando o DNA de seus parentes vivos mais próximos – os pássaros – para se assemelharem ao DNA dos dinossauros. No entanto, o DNA dos dinossauros é difícil de encontrar. Na verdade, os fósseis não contêm material biológico na maioria das vezes. Na verdade, eles são feitos de rochas e sedimentos. Mesmo que o tecido tenha sobrevivido de alguma forma durante milhões de anos, os especialistas não acreditam que o ADN possa sobreviver durante tanto tempo.
No entanto, esta filosofia pode ajudar os cientistas a trazer de volta espécies que foram extintas mais recentemente, como o mamute-lanoso ou o pássaro dodô.
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