Os anfíbios pré-históricos existiram em vários períodos geológicos e evoluíram ao longo do tempo. Com uma ampla variedade de formas e tamanhos, os anfíbios prosperaram bem em seu ambiente. Os anfíbios mais antigos foram os Ichthyostegelia. A Ichthyostegelia existe há cerca de 363 milhões de anos, no final do período Devoniano, e foi comparada às salamandras modernas.
Mais cedo, esses principais anfíbios foram substituídos no período Carbonífero pelos Lepyspondyii, mais aquários. Esses anfíbios cabeças tinham em forma de foice, o que os tornava mais propensos a viver na água. E gradualmente, essas criaturas antigas evoluíram do período Devoniano ao período Carbonífero e ao período Permiano.
O período Permiano testemunhou uma expansão da fauna terrestre e, ao mesmo tempo, uma conformidade do número de anfíbios. Os animais antigos sobreviveram até o início do período Triássico. Entre esses animais antigos estava o Eryops, um anfíbio predador e posturador de ovos que existiu durante o período Permiano.
Descrição e tamanho
“Eryops” é uma palavra grega para “rosto alongado”. Isso ocorre porque uma grande parte dos crânios do animal estava na frente dos olhos. Eryops pertence a um gênero extinto chamado temnospondyls anfíbios. Entre as espécies deste gênero está o Eryops megacephalus, que existe no início do período Permiano.
Em termos de comprimento do corpo, Eryops tinha cerca de 1,5 a 2,0 metros (4,9 a 6,6 pés) de comprimento. A precisão entre eles pode crescer até 3 m (9,8 pés). Eryops adulto pesava cerca de 440 libras (200 kg). Com esse tamanho corporal, Eryops foi sem dúvida o maior animal naquele período.
Eryops possuía um crânio proporcionalmente grande, com cerca de 60 centímetros de comprimento, juntamente com superfícies largas e planas. Para uma melhor visualização, os crânios de Eryops podem ser comparados aos crocodilos modernos. Os crânios de Eryops possuíam uma boca larga que abrigava vários dentes curvos semelhantes aos encontrados em sapos.
Eryops tinha um corpo mais maciço e robusto do que a maioria dos animais do período Permiano. Sua estrutura esquelética incluía ossos grandes, sólidos e fortemente ossificados. Seus membros anteriores eram altamente eficientes e tinham várias inserções musculares. Curiosamente, a cintura escapular de Eryops não estava presa aos crânios. Isso lhes confere uma ampla gama de mobilidade.
Os membros posteriores desses antigos anfíbios também eram enormes e tinham vários músculos. Seus membros posteriores projetavam-se dorsalmente para formar uma conexão com a coluna vertebral. Os membros posteriores do Eryops tinham uma estrutura que suportava seu peso de forma eficiente e lhes conferia propulsão ativa. Seus três ossos sacrais (ílio, ísquio e púbis) são articulados em um único ponto, o acetábulo, e também articulados com o fêmur.
O que Eryops comeu?
Eryops era um predador voraz e carnívoro. O animal se alimentava de presas aquáticas e terrestres. O animal deve ter caçado e se alimentado de peixes, anfíbios menores e répteis menores que existiram durante o período Permiano.
Os Eryops foram capazes de maximizar com eficiência sua dieta por causa de sua dentição labirintodonte. Sua dentição labirintodonte implicava que eles tinham dentes labirínticos e dentes com esmalte dobrado. Os dentes desses antigos anfíbios predadores poderiam se adaptar ao estresse devido ao seu formato e seção transversal. O céu da boca é ancorado por três pares de presas reversas protegidas por várias projeções ósseas.
Os cientistas acreditam que essas presas foram usadas para capturar presas viscosas e esquivas durante a deglutição. Suas mandíbulas também estavam abertas. Essas características adaptativas indicam que Eryops praticava um modo de alimentação inercial. Um modo de alimentação inercial é aquele em que uma criatura circunda a presa com a boca e avança para empurrar a presa ainda mais para dentro da boca com força.
Quando e onde Eryops viveu?
Eryops são anfíbios primitivos que existiram durante o período Permiano. Isto foi há cerca de 270 milhões de anos, muito antes do surgimento dos dinossauros.
Eryops viveu principalmente na América do Norte como habitantes de pântanos. Como outros anfíbios, os Eryops presidiam perto de corpos d’água, pois tinham que colocar seus ovos sem casca na água para evitar a dessecação ou ressecamento. Eryops habitava áreas de planície ao redor de lagoas, riachos e rios. Isso facilitou sua alimentação de pequenos animais aquáticos.
Ameaça e predadores de Eryops
As principais ameaças que desafiaram Eryops foram os desastres naturais durante o período Permiano. Os períodos de seca durante o período Permiano podem ter causado a secagem dos corpos d’água e seus arredores. Isto implica que Eryops teria enfrentado o problema de preservar seus ovos e filhotes.
Como resultado, o Eryops teve que competir com outros carnívoros ferozes por comida em terra. Embora os Eryops estivessem entre os predadores mais terríveis do período Permiano, eles ainda tinham seus predadores. Animais terrestres maiores e mais rápidos, como o dimetrodonte, existiram durante o período Permiano e teriam predado Eryops.
Além disso, animais aquáticos gigantes como o primitivo tubarão Orthacanthus devem ter atacado Eryops que encontraram na água.
Onde foram encontrados os fósseis de Eryops?
Fósseis de Eryops megacephalus foram recuperados de rochas na Formação Texas Red Beds, Estados Unidos da América. A datação por radiocarbono mostrou que esses fósseis pertenciam a animais que existiram há cerca de 295 milhões de anos.
Na década de 1950, fósseis mais antigos que pertenciam a outra espécie de Eryops chamada Eryops avinoffi também foram descobertos no local exato. Inicialmente, os cientistas classificaram-no no gênero Glaukerpeton. No entanto, pesquisas adicionais mostraram que os fósseis tinham várias semelhanças com Eryops, por isso foi classificado sob o gênero Temnospondyls.
Crânios pertencentes a Eryops foram descobertos nas rochas da época da Alta Pensilvânia, na Formação El Cobre Canyon, no Novo México, em 2005.
Como o Eryops se reproduziu?
O modo de reprodução dos anfíbios parece ser a única coisa que não evoluiu neste grupo de animais. Tal como os anfíbios modernos, os Eryops copulavam na água e depositavam os seus ovos moles e sem casca nesta água ou noutras regiões húmidas que proporcionavam um ambiente fresco para os ovos.
Isto reforça que a fertilização externa tem sido o modo de reprodução dos anfíbios desde o seu início. Na fertilização externa, a fêmea deposita um cacho ou série de ovos na água ou em ambiente úmido. O macho libera seu esperma nos óvulos para fertilizá-los quase imediatamente. Esses ovos fertilizados seriam posteriormente anexados às plantas para suporte.
No Texas, foram descobertos fósseis de ovos de Eryops. Esses fósseis não tinham conchas e tinham algumas partes apreciáveis, como a mucosa e a membrana vitelina. Os cientistas elaboraram diversas especulações para provar que Eryops poderia ter acasalado em terra e até mesmo realizado fertilização interna. Essas especulações foram baseadas em pesquisas feitas em alguns fósseis encontrados na Pensilvânia.
No entanto, as larvas e os restos juvenis dos espécimes descobertos reforçaram o facto de a sua metamorfose ter sido um processo consistente e os animais terem de passar por vários estágios físicos antes de atingirem a maturidade. Como esperado, o estágio larval de Eryops apresentava esqueletos mal formados com guelras que regrediam à medida que atingiam a maturidade.
Os Eryops juvenis possuíam crânios que se desenvolviam em covas espaçadas e cristas largas. Seus membros e costelas também eram pouco desenvolvidos, mas tornaram-se gradualmente mais fortes devido à ossificação. Mais tarde, esses anfíbios juvenis se transformam em Eryops adultos com corpo totalmente desenvolvido.
Como o Eryops foi extinto?
Os Eryops foram exterminados durante a extinção mais catastrófica da história da Terra. Esta é a extinção do Permiano que aconteceu há cerca de 252 milhões de anos. A Extinção do Permiano marcou o fim do período Permiano. A sua extinção foi um desastre massivo que destruiu mais de 70% da vida terrestre e cerca de 95% dos habitantes aquáticos. A extinção do Permiano aconteceu muito antes dos dinossauros surgirem na Terra.
A causa da Extinção do Permiano tem sido tema de debate entre os cientistas há muito tempo. A maioria dos cientistas chegou à conclusão de que isso resultou de atividades vulcânicas ou de uma mudança na salinidade do oceano. Durante a pesquisa, uma equipe de cientistas foi ao Pico do Grafite, na Antártica, para observar a camada de estratos entre os períodos Permiano e Triássico.
Eles ficaram surpresos ao encontrar minúsculas partículas metálicas nas camadas de transição. A análise química dessas partículas revelou que eram partículas de meteoritos. Isso fortaleceu a afirmação de que a Grande Extinção do Permiano resultou da colisão de um meteorito com a Terra.
A colisão de meteoritos faz com que a biosfera se transforme radicalmente em algo intolerável para a vida. Isto deve ter acabado com a vida na Terra naquela época, incluindo Eryops.
Outros animais semelhantes ao Eryops
Salamandra
As salamandras são um grupo de anfíbios que possuem uma aparência física semelhante à dos lagartos. As salamandras têm um corpo esbelto com focinhos curvos e membros orientados perpendicularmente ao corpo.
Jacarés
Os crocodilos são répteis predadores gigantes que passam a maior parte do tempo em águas rasas. Um crocodilo americano adulto médio pode ter até 4 m (13 pés) e pesar cerca de 360 kg (790 lb).
Braquiossauro
O braquiossauro estava entre os menores anfíbios pré-históricos, com cerca de quinze centímetros de comprimento.
A seguir: Os animais antigos têm sido uma fonte de fascínio para os humanos há vários anos. Não há limite para que você possa aprender sobre a evolução dos animais pré-históricos. Aqui estão alguns artigos sobre eventos pré-históricos e animais que você pode conferir neste site
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