Existem atualmente cerca de 52 espécies conhecidas de cobras marinhas em todo o mundo, e todas são venenosas . Estas cobras aquáticas são encontradas principalmente em águas tropicais dos oceanos Pacífico e Índico e muitas vezes não são agressivas, a menos que sejam atacadas ou encurraladas.
Até a descoberta de Palaeophis colossaeus, uma espécie extinta de cobra marinha, acreditava-se que a cobra marinha amarela (Hydrophis Spiralis) era a maior cobra marinha já descoberta no mundo, medindo um comprimento máximo de 3 metros (10 pés). Qual era o tamanho do Palaeophis colossaeus? Vamos descobrir!
Conheça Palaeophis Colossaeus, uma enorme cobra marinha que se alimentava de baleias
Um fóssil de Palaeophis colossaeus foi encontrado em 1999 por cientistas no deserto do Saara, no Mali, na África . Foi enterrado no que se acreditava ser um dos mares mais secos do mundo, a rota marítima Transaariana. Os fósseis deram a entender aos cientistas que essas cobras marinhas gigantes puderam crescer até 12 metros de comprimento e passarem a maior parte do tempo no antigo canal marítimo. Este comprimento coloca a cobra gigante muito à frente da cobra marinha amarela – cerca de 30 pés mais longa que a cobra marinha amarela.
A cobra marinha protege um gênero de cobras aquáticas chamado Palaeophis, apelidado de “cobra antiga”. Palaeophis colossaeus é um dos maiores membros da extinta família de cobras Palaeophiidae. A menor espécie de cobra marinha da família era a Palaeophis casei, que media cerca de 1,3 metros de comprimento.
O Palaeophis Colossaeus era venenoso?
Todas as espécies atuais de cobras marinhas são venenosas. No entanto, há poucos dados conclusivos para determinar se uma enorme cobra marinha era venenosa ou não, uma vez que seus crânios não foram encontrados com o resto de seus restos fósseis.
De acordo com algumas fontes não confirmadas, é possível que o Palaeophis colossaeus não fosse venenoso. Nas profundezas dos mares antigos, esta enorme cobra marinha tinha presas muito menores para escolher e era grande o suficiente para ter sido um predador de ponta .
Os cientistas, no entanto, são levados a acreditar que Palaeophis colossaeus teria sido venenoso ou constritor como sucuris e pítons . Dado o seu tamanho gigante, teria sido bastante fácil para a cobra aquática se envolver na maioria das presas.
Onde viveu a maior cobra marinha do mundo?
Palaeophis colossaeus viveu no deserto do Saara. O Deserto do Saara é o maior deserto subtropical do mundo , abrangendo 9.200.000 milhas quadradas (3.552.140 milhas quadradas), e certamente não é lugar para uma cobra marinha. No entanto, há milhões de anos, o Deserto do Saara estava coberto de água, e este mar de incêndios foi chamado de Mar Transaariano. Este mar, que se estende desde as partes norte da África até o que hoje é conhecido como Oceano Atlântico Sul , cobriu cerca de 1.158.306 milhas quadradas (3.000 milhas quadradas). Foi teorizado que estava cerca de 984,25 pés (300 metros) acima do nível atual do mar .
Uma expedição científica pesquisada pela professora Maureen O’Leary solidificou as primeiras suposições de que o deserto do Saara já foi uma rota marítima. Fósseis no deserto indicam que alguns dos maiores animais aquáticos viveram lá entre 50 e 100 milhões de anos atrás. Um dos muitos gigantes que nadaram pelo mar Transaariano foi o Palaeophis colossaeus. Palaeophis colossaeus teria recebido uma vasta opção de dieta no mar, onde outras criaturas gigantes, espécies microbianas e plantas únicas seriam vagadas.
Infelizmente, a rota marítima Transaariana e o seu gigantesco ecossistema já não existem. No entanto, mais fósseis foram encontrados no deserto atual, contando-nos mais sobre os animais gigantes daquela época. De acordo com um estudo , acredita-se que o isolamento periódico da rota marítima ao lado de outras propriedades tem incentivado o gigantismo dos habitantes.
Será que Palaeophis Colossaeus realmente se alimentava de baleias?
Durante anos, as baleias foram consideradas os maiores animais do mundo . A maior espécie de baleia do mundo é a baleia azul (Balaenoptera musculus), que pode crescer até 32 metros de comprimento. De acordo com a ORCA , a menor espécie de baleia é o cachalote anão, que cresce de 2 a 2,7 metros de comprimento. As baleias são uma espécie de animal extremamente grande, com um pequeno grupo de previsões além dos humanos.
Como outros predadores de baleias, como ursos polares , tubarões e orcas, o Palaeophis colossaeus teria sido capaz de se alimentar facilmente de baleias menores. Além disso, saiba-se que as cobras marinhas se alimentam de presas 1,2 vezes maiores que seus pescoços, e o mesmo se aplica à grande cobra marinha. Poucos predadores marinhos foram capazes de atacar Palaeophis colossaeus se este tivesse sobrevivido à extinção .
Uma enorme cobra marinha contra outros gigantes do Eoceno
Quando novos fósseis pré-históricos massivos são encontrados, a primeira pergunta que surge na mente de todos é: como isso se sairia em relação a King Kong? A maior cobra marinha se sai bem ao lado do gigante da televisão. No entanto, várias outras criaturas gigantes viveram e prosperaram na era de Palaeophis colossaeus e na seca rota marítima africana. De acordo com o Guardian , esses animais gigantes incluíam baleias grandes, bagres longos, peixes ósseos e tartarugas gigantes.
Palaeophis colossaeus é uma cobra maior marinha já descoberta no mundo, mas não é uma cobra maior. O título de maior cobra (terrestre e marítima) vai para a Titanoboa (Titanoboa cerrejonensis), que mede um comprimento médio de 42 pés (12,80 metros) e pode crescer até 50 pés (15,24 metros). No entanto, há poucas evidências que comprovem que essas duas cobras gigantes alguma vez foram resgatadas na história.
Palaeophis colossaeus não foi o único gigante de 12 metros de comprimento encontrado na enseada escondida de monstros antigos. O maior crocodilo que já existia, Sarcosuchus imperator, marcado como Supercroc , tinha provavelmente cerca de 12 metros do focinho à cauda e pesava mais de 17.000 libras (7.711 kg). Ambos os fósseis foram encontrados no deserto do Saara.
Os cientistas desenvolveram a ideia de que entre os períodos Cretáceo e Paleógeno inicial, os animais experimentaram o gigantismo. O Palaeophis Colossaeus não teria tido muitos predadores , dado o seu enorme tamanho.
Que outras cobras têm 12 metros de comprimento?
As cobras gigantes têm sido uma fonte de fascínio e medo ao longo da história. Alguns dos casos mais impressionantes mediram mais de 12 metros de comprimento. Hoje, a maior cobra conhecida no mundo é um píton reticulado, que pode atingir comprimentos de até 6 metros. No entanto, houve algumas outras cobras no passado que foram ainda maiores.
A sucuri é outra cobra que pode atingir comprimentos de até 6 metros. Este poderoso constritor é encontrado na América do Sul e é conhecido por seu corpo grosso e musculoso e espirais poderosas. Um parente próximo, a sucuri verde, pode crescer até 6 metros de comprimento.
A Titanoboa é uma cobra gigante que viveu nas florestas tropicais da América do Sul durante a época do Paleoceno, cerca de 60 milhões de anos atrás. É a maior cobra já descoberta, medindo até 15 metros de comprimento e pesando até 2.500 libras. Seu nome científico é Titanoboa cerrejonensis.
Acredita-se que o Titanoboa tenha sido um predador de ponta, atacando peixes, tartarugas, crocodilianos e outros animais. Tinha um corpo poderoso e musculoso e estava bem adaptado à vida na água, capaz de nadar rapidamente e atacar suas presas na velocidade da luz.
Os restos fossilizados de Titanoboa foram descobertos em 2009 em uma mina de carvão na Colômbia. Esta descoberta revelou aos cientistas informações importantes sobre o clima e o meio ambiente deste período da história.
Estudar o Titanoboa ajudou os cientistas a compreender como a vida evoluiu após o evento de extinção em massa que matou os dinossauros. Também lhes deram uma ideia do tamanho e do poder das cobras gigantes que habitaram a Terra há milhões de anos.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Rich Carey/Shutterstock.com
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