A vida existe na Terra há aproximadamente quatro bilhões de anos. Grande parte desta vida foi assustadoramente assustadora. Se não fosse pela evolução; todos estaríamos tendo pesadelos. Mas por que?
O reino animal é dominado por criaturas estranhas e formidáveis que, mesmo com a tecnologia, não podemos dar ao luxo de mantê-las. Claramente, muitas dessas espécies diminutas são um reflexo de descendentes gigantes que aterrorizariam o mundo inteiro. Além disso, esses animais alucinantes costumam ter parentes enormes.
Todos nós somos fascinados pela época dos dinossauros . Mas você sabia que mesmo depois que a extinção em massa destruiu os dinossauros, muitas criaturas interessantes ainda vagavam pelo planeta antes do domínio humano?
Muitas espécies diferentes da megafauna vagam pela Terra, algumas das quais têm relações estreitas com os animais modernos.
Hoje, descobrimos oito animais incríveis que já foram ótimos.
O enorme macaco ( Gigatopithecus blackii )
![Gigantopithecus Gigantopithecus](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.528x4201-sucehtipotnagiG/80/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O misterioso macaco pesava cerca de 600 libras e media até 3 metros.
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Gigantopithecus blackii foi o macaco maior que já andou no planeta Terra. No entanto, pesquisas indicam que ele poderia ter morrido devido a uma dieta limitada e ao seu vasto tamanho. Felizmente, sua dieta consiste em bambu. Mas quando os habitats florestais diminuíram há um século, o animal gigante não poderia ter sido sustentado por alimentos para reprodução e sobrevivência.
O misterioso macaco pesava cerca de 600 libras e media até 3 metros. Mas os cientistas ainda não exploraram completamente este parente distante dos orangotangos. A primeira pista foi por volta de 1935, depois que um paleontólogo alemão encontrou os molares do macaco sendo vendidos em uma farmácia. O rótulo “dentes de dragão” chamou sua atenção e ele pesquisou mais sobre o assunto. Os praticantes tradicionais chineses acreditavam que os dentes eram curadores divinos de vários distúrbios.
Desde então, os cientistas encontraram algumas tendências parciais e coleções de dentes pertencentes ao enorme macaco. Com base nos fósseis, o blackii poderia ter sido extinto há cerca de 100 mil anos. No entanto, mais pesquisas indicam que seus parentes próximos são primatas africanos como os chimpanzés.
É provável que cada vez que o clima fique mais seco e mais frio, uma região florestal diminua, destruindo a população desta primata gigante. Hoje, os chimpanzés têm corpos mais pequenos e seu metabolismo diminui durante as estações instáveis para manter sua população próspera.
O salmão com dentes pontiagudos ( Oncorhynchus rastrosus )
![Oncorhynchus rastrosus Oncorhynchus rastrosus](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.susortsar-suhcnyhrocnO/11/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Usando os restos fósseis, os pesquisadores puderam dizer como o gigante se reproduzia e vivia. Os cientistas o chamaram de salmão dente-de-sabre devido aos seus dentes sólidos e longos na mandíbula superior.
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Com 2,5 metros e 180 quilos, o salmão com dentes pontiagudos seria uma refeição enorme. Oncorhynchus rastrosus viveu na Califórnia durante quase sete milhões de anos e permaneceu há cerca de cinco milhões de anos. O monstruoso salmão tinha dentes de combate saindo das pontas em forma de focinho. Era um membro da moderna família do salmão do Pacífico e, felizmente, deixou pistas sobre sua vida.
Usando os restos fósseis, os pesquisadores puderam dizer como o gigante se reproduzia e vivia. Os cientistas o chamaram de salmão dente-de-sabre devido aos seus dentes sólidos e longos na mandíbula superior. No entanto, os dentes apontaram para fora em vez de ficarem voltados para baixo. Os dentes gigantes mediam aproximadamente 1,5 centímetros de comprimento, provavelmente usados para lutar, procriar e cavar.
O salmão do Pacífico moderno luta durante a época de acasalamento, mas será que o salmão com dentes pontiagudos fez o mesmo? Normalmente, os salmões machos vivos pegam seus corpos e desovam para a batalha. Como resultado, eles formam um kype (um gancho para cima na mandíbula inferior) enquanto se preparam para a época de acasalamento. É, portanto, possível que o salmão gigante tenha usado os dentes pontiagudos para o mesmo propósito.
Outros estudos revelaram que os enormes salmões em ambientes de água salgada eram mais curtos e apresentavam sinais de desgaste em comparação com seus homólogos de água doce. Os dentes pontiagudos também poderiam ser um sinal de domínio.
O Pinguim Antigo ( Palaeeudyptinae )
Estima-se que o maior pinguim moderno tenha cerca de um metro de altura. Isso é pequeno comparado ao antigo pinguim que pesava 220 quilos e tinha um metro e oitenta de altura.
O fóssil do pássaro era do tamanho de uma geladeira e os cientistas pensavam que ele pertencia a um enorme gênero de tartarugas.
O antigo pássaro era tão gigante que os pesquisadores pensaram que ele se desenvolveu após a evolução, quando os pássaros perderam suas habilidades de vôo. A omoplata foi a primeira promessa de que o fóssil era um pinguim, não uma tartaruga. Análises mais aprofundadas que o pássaro viveu entre sete e 11 milhões de anos atrás.
Mas o pinguim antigo não se parecia muito com os pinguins de hoje. Em vez disso, as aves extintas tinham bicos mais longos que podiam ser usados para pescar com lançamento. Mais fósseis foram descobertos recentemente na Nova Zelândia, que se estima terem sido vívidos há 61 milhões de anos.
A Nova Zelândia era um paraíso para os pinguins porque era um centro de peixes para os pinguins se alimentarem. Mais ainda, não existiam mamíferos nativos, o que significa que era uma terra livre de predadores. Em vez disso, os pinguins vivem livremente na costa para pôr ovos e aquecer as penas.
A Libélula Gigante ( Meganeura )
![A libélula pré-histórica Meganeura monyi senta-se no galho A libélula pré-histórica Meganeura monyi senta-se no galho](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.416x4201-ylfnogarD-tnaiG-cirotsiherP/60/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Meganeura tinha pernas sólidas e pontiagudas para capturar presas.
©Filippo Vanzo/Shutterstock.com
As libélulas encontradas nos EUA são as maiores de todas as espécies de libélulas. A maioria das pessoas se identifica pelo abdômen e tamanho. Mas nenhum espécime vivo pode ser comparado ao extinto Meganeura, que viveu há cerca de 270 milhões de anos. O inseto governou os céus antes dos morcegos , e até os pássaros evoluíram.
Meganeura é um inseto extinto enorme e predatório, como as libelinhas e libélulas modernas. Mas os insetos respiram através dos espíritos e não dos pulmões. Isso explica por que os insetos vivos são minúsculos e não podem crescer tanto quanto seus parentes extintos.
A libélula gigante tinha um par de mandíbulas poderosas e dentadas para enfrentar as presas que se debatiam, indicando que eram predadoras. Além disso, eles tinham membros frontais espinhosos para uma pegada firme e tendências poderosas para ataques rápidos.
A falta de previsões é uma das evidências da existência de libélulas gigantes. Isso permitiu que as insetos crescessem em tamanho máximo durante os períodos Permiano e Carbonífero. Acredita-se também que seus métodos de caça e caça eram semelhantes às libélulas modernas. Mas eles atacaram mais espécies devido ao seu tamanho gigantesco.
No entanto, eles não conseguem sobreviver às condições atmosféricas atuais, levando à extinção. Com seu mecanismo, esses insetos antigos permitiam que uma enorme quantidade de ar entrasse em suas telas internas. Com os atuais níveis de oxigênio em 21%, contra 35% no período carbonífero , a sobrevivência dessas insetos pode ser um desafio.
A preguiça terrestre ( Megatherium )
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Os antigos parentes do
preguiças vivas
viveram fiéis ao seu nome. Eles poderiam ficar de pé usando as patas traseiras, o que os tornaria os animais bípedes mais titânicos do mundo.
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Os nutricionistas dizem que o abacate é a melhor gordura que você pode comer. Porém, se você é fã desta fruta nutritiva, deve agradecer às gigantescas preguiças terrestres. Esses enormes animais estavam entre os herbívoros que conseguiam engolir completamente. Por isso, eles dispersaram sementes dessa fruta incrível que todos amamos.
Os ecossistemas tropicais dependem dos animais para se espalharem como suas sementes. Apenas herbívoros gigantes, como as preguiças antigas, podem carregar sementes de abacate em seus sistemas digestivos e defecar longe da árvore parental.
Os antigos parentes das preguiças vivas viveram fielmente ao seu nome. Eles poderiam ficar de pé usando as patas traseiras, o que os tornaria os animais bípedes mais titânicos do mundo. O tamanho médio das formidáveis preguiças tinha 3,6 metros de altura e pesava cerca de quatro toneladas.
As preguiças sul-americanas desapareceram em extinção há aproximadamente 10.000 anos. Os seus homólogos norte-americanos encontraram o mesmo destino mil anos antes. O estudo fóssil anterior revelou que preguiças terrestres de 90 quilos eram vivas há cerca de 4.200 anos.
Uma preguiça gigante viveu em florestas ao longo de lagos ou rios durante a Grande Idade do Gelo. Durante este período, 30% da superfície da Terra ficou coberta por geleiras. O ambiente então era hostil e apenas alguns animais conseguiram sobreviver.
Eles se alimentavam de vegetação e tinham garras longas e curvas para ajudá-los a agarrar galhos e evitar arrancar galhos de árvores. Além disso, suas posturas e estruturas das patas traseiras ajudavam esses animais na hora das refeições.
O Urso de Cara Curta ( Arctodus )
![Ilustração 3D de Arctodus em uma floresta nevada Ilustração 3D de Arctodus em uma floresta nevada](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.416x4201-sudotcrA-fo-noitartsulli-D3/50/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Acreditava-se que Arctodus pesava 2.000 libras ou mais.
©Warpaint/Shutterstock.com
O urso de cara curta era um gênero de urso rápido e veloz na superfície da Terra. O animal mais longo e poderoso tinha cerca de um metro e meio de largura e 3,6 metros de altura nas patas traseiras. Ao contrário dos ursos modernos, o urso antigo tinha os dedos dos pés apontados para a frente para facilitar movimentos rápidos e marcha.
Os dentes cortantes e os crânios do urso de cara curta indicam que ele era altamente carnívoro. As órbitas oculares eram bem distintas, com o rosto voltado para a frente para uma visão incrível. Ele tinha mandíbulas grandes e inserções enormes para a extensão de seus músculos cortantes para esmagar ossos.
Ursos gigantes de cara curta (conhecidos cientificamente como Arctodus simus) foram encontrados principalmente ao redor do rio Mississippi, Alasca e Minnesota. Eles provavelmente atacavam e se alimentavam de herbívoros como preguiças terrestres, veados e cavalos. A sua extensão está ligada ao fim da Idade do Gelo.
Um parente próximo da espécie gigante de urso de cara curta era conhecido cientificamente como Arctodus priistinus. Habitou o México e áreas próximas à costa atlântica. Esta espécie menor tinha dentes menores e rosto mais longo. Acredita-se que tenha sido onívoro. Esta espécie pode ter sido extinta devido à competição com os seus primos próximos maiores, o urso pardo e o urso preto, invadindo o seu território no final da Idade do Gelo.
O urso de óculos da América do Sul é o único parente dos ursos gigantes de cara curta. Ao contrário de seus ancestrais, é menor (do mesmo tamanho de um urso preto) e considerado onívoro.
O Escorpião Marinho Gigante ( Eurypterids )
![escorpião marinho eurypterus escorpião marinho eurypterus](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.815803892_kcotsrettuhs/60/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Uma ilustração de eurypterus explorando o fundo do mar. Os euripterídeos estão relacionados aos aracnídeos e incluem os maiores artrópodes conhecidos que já existiram (460 a 248 milhões de anos atrás).
©Tia Spray/Shutterstock.com
Vários experimentos cegos governavam éguas e oceanos, e o escorpião marinho estava entre eles. Essas criaturas eram tão gigantes quanto uma mão humana, e outras eram maiores que os humanos. Durante uma era Paleozóica, os oceanos estavam cheios de invertebrados naturais, herbívoros e predadores. Essas criaturas viveram por muito tempo e assumiram várias formas ocultas.
O escorpião marinho gigante prosperou na era Siluriana. Mas, então, a criatura era de sua própria espécie e parecia ter sido difundida pelos padrões atuais. Ele vivia em riachos e lagos de água doce, liberando sua fúria antropóide de 2,5 metros sobre as presas. Embora conhecido como escorpião marinho, o artrópode era como uma lagosta enorme com garras do tamanho da cabeça de um homem.
Hoje, dependemos dos oceanos de água doce como corpos alternativos de natação porque os predadores dominam os rios. As coleções de escorpiões marinhos extintos rastejando no lodo afetariam as atividades no oceano e ao redor da costa. Por exemplo, a quantidade de comida que o animal precisaria reduziria significativamente em relação às viagens de pesca.
Uma chita gigante ( Acinonyx pardinensis )
![Acinonyx pardinensis Acinonyx pardinensis](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.sisnenidrap-xynonicA/11/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Com base nos ossos da pata e do braço, o enorme
guepardo
pesava cerca de 220 libras, o dobro do tamanho de seu pai moderno.
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Por último da nossa lista, mas não menos importante, está uma chita gigante. A chita pré-histórica, Acinonyx pardinensis , era altamente predatória, assim como as espécies modernas. A evidência de sua existência foi descoberta em um sítio em Dmanisi.
Com base nos ossos da pata e do braço, uma enorme chita pesava cerca de 100 quilos, o dobro do tamanho de seu parente moderno. Com base em várias descobertas, o animal prosperou como assassino, vivendo com cerca de 16.500 libras de presas anualmente. A carne generosa forneceria muitas sobras para outros animais e talvez para os humanos.
Não está claro se o animal também caçava humanos. Mas na era pré-histórica, assim como agora, a família dos grandes felinos era considerada hipercarnívora e alimentava-se de tecidos moles.
Acredita-se que esta chita gigante era uma comedora bagunceira que deixava muita carne pela paisagem. Mas sem qualquer coleta de dentes, é difícil dizer o papel ecológico desempenhado por chita Dmanisi.
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