Pontos chave
- Borboletas e mariposas parecem e têm uma forma bastante semelhante ao observador médio e vivem um ciclo de vida quase idêntico que pode ser dividido em quatro estágios diferentes.
- Mariposas e borboletas relaxantes no ciclo de vida na transição da pupa para a idade adulta. As mariposas recuam para casulos nos quais se encerram, enquanto as borboletas entram na crisálida (o processo de transformação quando uma borboleta troca seu último exoesqueleto e revela a cascata brilhante e sólida do corpo por baixo).
- Durante uma metamorfose (o processo de transformação de lagarta em borboleta), a crisálida duradoura serve essencialmente como um recipiente que mantém tudo unido enquanto a lagarta digere seu próprio corpo. As enzimas decompõem os tecidos que então se dissolvem em uma massa líquida dentro da crisálida.
Embora as crianças na idade escolar muitas vezes aprendam desde cedo como as lagartas se envolvem em um casulo e depois passam pelo processo de metamorfose , alguns detalhes nem sempre são esclarecidos. Isto se deve em parte aos complicados processos biológicos em ação e ao fato de que esses processos podem, na verdade, ser um tanto horríveis.
Para complicar ainda mais as coisas, é difícil observar o processo da crisálida sem perturbá-lo – por isso continuamos a aprender mais detalhes sobre os estágios da metamorfose à medida que novas pesquisas são divulgadas. Ainda assim, a metamorfose de lagarta em borboleta é uma das transformações mais fascinantes que encontramos na natureza.
Aqui está tudo o que você gostaria de saber como uma lagarta se transforma em borboleta.
O ciclo de vida inicial da borboleta e da mariposa
Embora existam algumas diferenças físicas distintas entre borboletas e mariposas , elas parecem e têm uma forma bastante semelhante ao observador médio e vivem um ciclo de vida quase idêntico que pode ser dividido em quatro eventos diferentes. As borboletas começam suas vidas como pequenos ovos e estão vorazmente famintas desde o início. As plantas nas quais esses ovos são depositados tornam-se a primeira refeição para a lagarta em incubação.
A lagarta eclodida constitui o segundo estágio do ciclo de vida , e eles passam quase todo esse estágio se alimentando. Semelhante a um urso acumulando gordura corporal para se preparar para a hibernação, as lagartas estão festejando para se preparar para a crisálida. O corpo com o que eles começam também não será suficiente para a tarefa. A lagarta típica muda de pele quatro ou cinco vezes durante esta fase do ciclo de vida, e é uma metamorfose incomum por si só.
Ao longo de duas a seis semanas, uma lagarta monarca pode crescer até cem vezes seu tamanho original antes de entrar na crisálida. Muitos até assumirão aparências dramaticamente diferentes ao trocarem um exoesqueleto por outro.
O menu para lagartas de mariposas e borboletas também é geralmente bastante consistente. A maioria das espécies de lagartas são vegetarianas exclusivas . A maior parte do cardápio consistirá de folhas, e uma lagarta-monarca consegue comer confortavelmente 20 folhas por dia. O objetivo é incluir o máximo de proteína possível na preparação para a crisálida – e embora a maioria das borboletas não seja especificamente exigente quanto ao que comem, algumas se adaptaram a dietas mais especializadas. As lagartas monarca dependem exclusivamente de uma família de plantas conhecida como serralha, enquanto algumas espécies diferentes de lagartas são, na verdade, carnívoras.
Isto inclui a borboleta colheitadeira norte-americana e a Eupithecia orichloris havaiana , que caçam insetos que vão de pulgões a baratas e moscas .
Mas as lagartas herbívoras são uma ameaça muito maior para os seres humanos . Seu apetite voraz os torna uma ameaça sazonal para agricultores e jardineiros. As borboletas acabam por desempenhar um papel crítico na polinização das plantas e na manutenção da saúde dos ecossistemas, mas precisam de acumular muita energia para chegar a esse ponto.
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Iniciando a Crisálida
Fora dos estágios do ciclo de vida de uma borboleta, a maioria das espécies passa mais tempo se preparando para a crisálida do que realmente passa no estado de crisálida. A maioria das lagartas continuará seu processo de alimentação por um período de duas a cinco semanas – embora isso possa variar dependendo da espécie, disponibilidade de fontes de alimento e ameaças potenciais. Esta é uma fase com as maiores taxas de mortalidade, por isso as lagartas normalmente não demoram para tentar atingir o tamanho adequado.
Sua química lhes diz quando é hora de iniciar a crisálida. O hormônio ecdisona desencadeia os vários processos de muda e isso – junto com o número atrasado de uma substância química diferente conhecida como hormônio juvenil – instintivamente leva a lagarta para longe de sua fonte de alimento e em direção a um ambiente mais isolado, onde pode entrar na crisálida com o mais alto nível de sobrevivência.
O local onde a lagarta pode ser escondida pode variar dependendo da espécie e do ambiente. Alguns penduram-se em árvores de árvores escondidas, escondem-se debaixo de folhas caídas ou até mesmo se enterram no chão por segurança. Espécies em todo o mundo desenvolveram técnicas de camuflagem que permitem prever-se como qualquer coisa, desde perdidas a excrementos de pássaros , enquanto outras assumem cores mais estendidas, concebidas para assustar predadores com a ameaça de veneno. Isso é importante porque a crisálida em si não possui muitos mecanismos de defesa.
O processo de transformação começa quando uma borboleta abandona seu último exoesqueleto e revela a cascata brilhante e sólida do corpo conhecido como crisálida. Esta crisálida é essencialmente uma armadura duradoura em torno da pupa da borboleta, construída a partir da proteína que ela ingeriu. É nesse ponto que as coisas ficam nojentas.
A diferença entre mariposas e borboletas
Borboletas e mariposas são insights muito semelhantes que muitas vezes podem ser indistinguíveis para a pessoa média – e embora ambas passem pelo mesmo ciclo geral de melhorias de vida, a transição da pupa para o adulto é um pouco diferente. Embora o termo seja frequentemente usado de forma intercambiável por leigos, é importante esclarecer que as mariposas recuam para os casulos enquanto as borboletas ficam na crisálida.
Em vez disso, as mariposas criam o casulo no qual se encerram. Elas têm um par específico de glândulas que lhes permitem criar seda e tecê-la em um casulo para mantê-las durante a metamorfose. Algumas borboletas também são capazes de produzir seda, mas empregam essa habilidade para criar redes ou linhas para suspender sua crisálida, em vez de construir um casulo inteiro.
Funcionalmente, as borboletas totalmente crescidas tendem a ser mais coloridas e mais magras do que as mariposas mais atarracadas e felpudas. Apesar disso, existem mais de 100.000 espécies de mariposas e mais de 10.000 espécies de borboletas no planeta. Quanto mais descoberto sobre elas, mais as distinções entre borboletas e mariposas se tornam menos claras. Além do método de criação de uma concha, o processo de metamorfose é amplamente indistinguível entre esses dois tipos diferentes de insetos.
Uma metamorfose
O processo de transformação de lagarta em borboleta não é tão simples quanto apenas criar algumas pares de asas e talvez transformar algumas partes de seu corpo. Em vez disso, a crisálida duradoura serve essencialmente como um recipiente que mantém tudo unido enquanto a lagarta digere o seu próprio corpo. As enzimas decompõem os tecidos que então se dissolvem em uma massa líquida dentro da crisálida. Entre esse potencial líquido estão pequenas estruturas que permanecem durante o processo de digestão, conhecidas como discos imaginais.
Cada disco imaginal é essencialmente um projeto para uma parte diferente do corpo. Os olhos, o tórax, asas e muito mais têm cada um seu próprio disco imaginal – e empregam a massa de proteínas liquefeitas ao seu redor para começar a construir essas partes do corpo. Esta proteína é essencialmente o combustível que permite a divisão celular extremamente rápida. Embora alguns aspectos da fisiologia da lagarta possam permanecer, ela está essencialmente recriando todo o seu corpo a partir do zero.
Para a borboleta média, o processo de crescimento da crisálida é significativamente mais longo do que realmente leva na metamorfose. Muitas espécies passarão menos de uma semana em metamorfose, mas a maioria emergirá como borboleta em cerca de três semanas.
Algumas borboletas podem esperar até três anos para deixar a crisálida, mas isso tem menos a ver com os rigores da metamorfose e mais a ver com o ambiente ao seu redor. Em vez disso, eles estão simplesmente esperando que as condições sejam adequadas para se alimentarem e se reproduzirem. Isto é particularmente verdadeiro para as borboletas que vivem em climas desertos, onde a ameaça de uma seca pode prolongar-se por muito mais tempo do que a vida de uma borboleta.
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A vida como uma borboleta
Só faz sentido que as borboletas esperem até que as condições sejam adequadas, porque a vida adulta desses insetos pode ser bastante curta. Pequenas borboletas azuis e acobreadas emergem de sua crisálida e têm apenas alguns dias para se alimentar e procriar. Em todas as espécies, a vida média de uma borboleta é de cerca de um mês.
Mesmo a espécie de vida mais longa – a borboleta de enxofre – vive até 13 meses. Esta expectativa de vida pode variar de geração para geração, bem como de espécie para espécie, e o fato de continuarem a ter uma dieta altamente especializada após atingirem a idade adulta é sem dúvida o fator mais importante.
As borboletas têm sentidos de paladar, olfato e tato e seus receptores gustativos estão, na verdade, localizados em seus pés. Mais precisamente, eles usam quimiorreceptores no tarso para detectar diferentes substâncias químicas quando pousam em flores e plantas.
A dieta da borboleta adulta consiste quase em néctar de flores. A seleção natural decorre um ciclo de vida sincronizado com as estações locais para que muitas folhas estejam disponíveis durante a fase de lagarta e as plantas com flores colocadas disponíveis na idade adulta.
As borboletas com vida mais longa vivem frequentemente em ambientes tropicais ou subtropicais onde a vegetação é consistente durante todo o ano, mas muitas espécies vivem em climas mais temperados e adotam mecânicas de sobrevivência como a hibernação e a migração .
A natureza tende a favorecer organismos que maximizam a utilização de energia para despesas, mas as borboletas são uma prova de que por vezes o trabalho árduo vale o esforço. Porque o processo de atingir a idade adulta pode ser perigoso, trabalhoso e biologicamente sofisticado, o importante papel que as borboletas desempenham como polinizadores de plantas fazem com que valha a pena.
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- Lagarta . A única função da lagarta é comer, e ela pode aumentar seu tamanho em mais de 1.000 vezes antes de se metamorfosear em mariposa ou borboleta.
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