Se você passou muito tempo na Flórida , provavelmente já se familiarizou com o jacaré americano. Seja por meio de seu próprio encontro ou por ouvir sobre um acidente que outra pessoa passou, esses animais gigantes são formidáveise muito, muito antigos. Na verdade, os dinossauros mais antigos conseguiram ter feito experiências semelhantes fugindo de um jacaré faminto.
Quantos anos têm os crocodilos e quando apareceram pela primeira vez? Esses animais são realmente dinossauros?
Descrição e tamanho
Os crocodilos apareceram pela primeira vez há cerca de 65 milhões de anos, durante o período Cretáceo. Embora não fossem dinossauros, eles viveram ao mesmo tempo que muitos dinossauros. Esses primeiros crocodilos parecem muito semelhantes às espécies que conhecemos e vemos hoje em zoológicos e na natureza.
Existem duas espécies de crocodilos que existem hoje. O jacaré americano, Alligator mississippiensis , vive na América do Norte . O jacaré chinês , Alligator sinensis , vive na Ásia. Ambos pertencem ao gênero Alligator , família Alligatoridae e ordem Crocodilia .
Os crocodilos americanos são os maiores das duas espécies de crocodilos ainda existentes. É comum que os crocodilos americanos machos cheguem a 14 pés e 900 libras. As fêmeas tendem a ser menores. Mas eles ainda são bastante formidáveis. Como esses animais existem na natureza, capturar um crocodilo especialmente grande pode causar um grande rebuliço.
Os crocodilos chineses costumam ser menores. Seu tamanho geralmente é de cerca de 2,10 metros de comprimento e cerca de 45 quilos. Seu tamanho menor pode ser devido a diferenças na evolução, ambiente e dieta.
Os crocodilos são répteis e têm pele escamosa. Suas escamas, chamadas escamas, protegem-nos do ambiente e ajudam a regular a água em seus corpos. Ao repelir a água e manter o interior do corpo hidratado, suas escamas ajudam a viver com segurança em seu ambiente aquático natural.
Suas escamas são verdes-acastanhadas escuras ou pretas. Isso torna difícil ver os crocodilos, uma ferramenta evolutiva útil que os ajuda a caçar. Alguns jacarés são todos brancos, devido ao albinoismo ou leucismo, embora seja muito difícil para os crocodilos de cor clara caçarem e sobreviverem na natureza. Quando encontrados, esses animais são levados em cativeiro para garantir sua sobrevivência.
Classificação Científica do Jacaré
Reino: Animalia |
Filo: Chordata |
Classe: Répteis |
Ordem: Crocodilia |
Família: Alligatoridae |
Gênero: Jacaré |
Espécies: Jacaré mississippiensis e Jacaré sinensis |
Jacarés e crocodilos pertencem à ordem Crocodilia . No entanto, são famílias, gêneros e espécies diferentes. Eles são muito parecidos e muitas vezes as pessoas confundem um com o outro. Os crocodilos tendem a ser maiores e mais agressivos que os crocodilos. Seus focinhos também são mais longos e estreitos, formando um formato de “V”. Os crocodilos, por outro lado, têm focinhos largos que mais parecem um “U”.
Dieta: O que os crocodilos comem?
Os crocodilos são carnívoros, mesmo desde tenra idade. Quando eclodem e começam a comer, os jovens jacarés abatem pequenas presas. Isto inclui peixes e insetos . Eles também comem minhocas e caracóis . À medida que crescem, os crocodilos aprendem a caçar. O tipo de presa que preferem geralmente depende do que está disponível. Os jacarés comem peixes maiores e animais que vivem dentro ou perto da água, como ratos almiscarados . Em algumas áreas, os crocodilos evitam que as populações de ratos almiscarados se tornem muito grandes.
Os jacarés adultos comem presas maiores, como pássaros, veados , panteras e até ursos . No topo de sua cadeia alimentar, os crocodilos caçam e comem qualquer presa que possam abater.
Em áreas povoadas, os crocodilos costumam comer animais de estimação, como cães . Esses animais são presas fáceis para os jacarés, acostumados à caça. Os humanos geralmente não são vistos como presas à primeira vista, mas podem rapidamente entrar no radar do jacaré se o animal se sentir ameaçado.
Habitat: quando e onde viveu
Os jacarés americanos vivem em climas tropicais na América do Norte, incluindo partes dos Estados Unidos e do México . Embora a Flórida seja conhecida por sua população de jacarés, o maior número desses animais está, na verdade, na vizinha Louisiana .
Os crocodilos chineses vivem no rio Yangtze e estão na lista de animais ameaçados de extinção. Muitos zoológicos procuram conservar suas espécies criando crocodilos chineses em cativeiro e ajudando o público a aprender mais sobre esses animais e sua conservação.
Os crocodilos e seus ancestrais existem desde o período Cretáceo, há cerca de 65 milhões de anos. Notavelmente, essas antigas espécies de jacarés são muito semelhantes aos jacarés modernos. Os crocodilos americanos e os crocodilos chineses até se assemelham aos dinossauros escamosos que viveram na mesma época. Por isso, os crocodilos fascinam cientistas e pesquisadores que desejam aprender mais sobre como as espécies evoluem.
Várias espécies de crocodilos estão extintas . Todos faziam parte do gênero Alligator e evoluíram muito lentamente ao longo de milhões de anos a partir das primeiras formas de crocodilos.
Ameaças e Predadores
Os crocodilos estão no topo ou perto do topo de sua cadeia alimentar. A principal ameaça aos crocodilos é a mudança em seu habitat natural e a caça humana em busca de alimentos e bens.
A carne de jacaré não é um alimento básico na dieta das pessoas que vivem em suas áreas, mas é suficiente para tornar comum a caça e a criação de jacarés. A pele de crocodilo também é usada em tudo, desde bolsas até cintos. Os crocodilos americanos não estão em perigo. Eles foram colocados nas espécies ameaçadas de extinção no final dos anos 1960. Desde então, sua população se recuperou.
O turismo e a conscientização ajudaram a aumentar o número de crocodilos na natureza. As empresas levam turistas em passeios para ver os crocodilos americanos em seu habitat natural.
Infelizmente, os crocodilos chineses estão extremamente ameaçados. Devido à diminuição de seu habitat e fontes de alimento, esses animais têm dificuldade em sobreviver. Os zoológicos e os esforços de conservação trabalham para garantir que não sejam extintos.
As fêmeas dos jacarés põem ovos , que eclodem em jacarés jovens e juvenis. Este é o momento de suas vidas em que os crocodilos ficam mais vulneráveis aos predadores selvagens. Guaxinins , linces e até outros jacarés podem fazer uma refeição fácil com esses pequenos jacarés. As mães jacarés protegem seus filhotes por até dois anos após a eclosão. Quando os crocodilos atacam as pessoas, muitas vezes é porque sentem que seu território ou seus filhotes estão ameaçados.
Descobertas e fósseis: onde foram encontrados
As duas espécies de crocodilos ainda existentes ensinam muito aos cientistas sobre como esses animais evoluíram. Espécies extintas de crocodilos incluem A. hailensis , que foi descoberta em Haile, Flórida. Os cientistas também encontraram excrementos fossilizados destes jacarés que mostravam que comiam peixe, semelhante aos jacarés modernos.
Os cientistas também descobriram fósseis e esqueletos de crocodilos no meio-oeste americano. Embora longe do habitat natural dos crocodilos modernos, durante os tempos pré-históricos essas regiões eram adequadas para crocodilos.
A primeira espécie conhecida dentro do gênero Alligator é a agora extinta A. prenasalis . Fósseis que datam do final do Eoceno, cerca de 33,9 milhões de anos atrás, foram descobertos em formações rochosas em Dakota do Sul . Um esqueleto completo de A. prenasalis está em exibição no Museu Americano de História Natural na cidade de Nova York.
Os pesquisadores ainda estão trabalhando para entender se outras espécies de crocodilos evoluíram junto com os modernos jacarés americanos e chineses ou se se ramificaram. Os fósseis podem ajudá-los a ver quão significativas foram as mudanças entre as espécies. A tecnologia ajuda a identificar quando eles podem ter ocorrido.
Extinção: quando morreu?
Duas espécies de crocodilos, Alligator mississippiensis e Alligator sinensis , ainda existem hoje. Os crocodilos americanos, A. mississippiensis , são abundantes e são um animal bem conhecido em sua terra natal, a América do Norte. No entanto, nem sempre foi assim.
Antes de serem colocados na lista de espécies ameaçadas de extinção em 1967, os crocodilos americanos estavam rapidamente se aproximando da extinção. As pessoas os caçavam por causa de suas peles. Os esforços de conservação, a educação e a regulamentação da caça ajudaram estes animais a regressar. Agora, a criação responsável de jacarés atende à demanda por carne e peles sem colocar a espécie em perigo.
Os jacarés chineses, A. sinensis , estão extremamente ameaçados e são mais comuns em zoológicos do que na natureza. Mudanças em seu ambiente levaram à sua baixa população. A poluição e os pesticidas também têm impacto na capacidade dos ovos e dos juvenis sobreviverem até à idade adulta.
Existem seis espécies de crocodilos extintos. Estes incluem A. hailensis , A. prenasalis , A. mcgrewi , A. mefferdi , A. olseni e A. thomsoni . Fósseis e esqueletos de todos os seis foram encontrados na América do Norte.
Animais semelhantes ao jacaré
Outros répteis semelhantes aos crocodilos incluem:
- Crocodilo: Esses animais agressivos são frequentemente confundidos com crocodilos (e vice-versa). Os crocodilos podem ficar maiores e ter focinho mais pontudo. Na América do Norte , eles são encontrados apenas no extremo sul da Flórida, enquanto os crocodilos podem ser encontrados ao longo da costa sul e até no Texas.
- Caiman: Caiman ou Cayman também são membros da família Alligatoridae. Eles são nativos da América do Sul e Central. Eles geralmente são menores, mas podem atingir até 4,2 metros, semelhante a um crocodilo americano.
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