Pontos chave:
- As zebras preferem comer gramíneas altas em vez de gramíneas curtas, que os cavalos comem. Surpreendentemente, essas gramíneas contêm pouco valor nutricional, mas os estômagos das zebras estão adaptados a elas, transformando-as em combustível.
- Quando a grama é mínima na savana devido à seca, as zebras recorrem a arbustos, galhos, árvores e até cascas de árvores.
- As três espécies diferentes têm hábitos de alimentação diferentes. A zebra comum, por exemplo, vive em haréns e migra em busca de fontes de água.
- Grandes felinos, matilhas de hienas e até crocodilos atacam zebras. Suas listas têm maior probabilidade de observar-los de mutucas transmissoras de doenças, em vez de grandes presas, de acordo com estudos recentes.
As savanas e pastagens de África fornecem reservas de herbívoros que pastam, com monstros como enormes o rinoceronte e o elefante que sobrevivem em grande parte em paz com impalas e gnus . Mas pesquisas sobre os hábitos da zebra sugerem que tal equilíbrio não poderia existir sem elas. Além de suas listras pretas e brancas distintas, esses equinos têm uma semelhança distinta com cavalos selvagens em termos de temperamento, aparência e dieta. E, assim como os cavalos, eles subsistem principalmente com uma dieta de gramíneas. Mas onde eles aquecem dos outros herbívoros que se alimentam de capim é na sua preferência por capim longo em vez de capim curto. Isso deixa as zebras com poucos competidores por comida, mesmo que passem até 18 horas por dia se alimentando.
Isso representa um nítido contraste com as zebras em cativeiro, que só comem uma vez por dia – mas as zebras na savana adaptaram-se a preferir erva que tem valor nutricional. Muitas espécies de zebras vivem em ambientes áridos onde a chuva pode ser escassa, e os estômagos das zebras se adaptaram para digerir matéria vegetal mais grosseira e fibrosa e transformá-la em combustível de forma mais eficiente. Este tipo de erva é indigerível para muitos outros animais da savana, mas as zebras têm dificuldade em digerir gramíneas mais curtas, com mais nutrientes – e mais proteínas – que outros herbívoros preferem. Mas como há pouca competição pelas suas fontes de alimento preferidas e estas gramíneas mais altas estão mais bem equipadas para sobreviver às secas, as zebras são construídas para sobreviver numa gama mais ampla de ambientes e em condições mais perigosas do que outras pastagens.
Mas tempos difíceis também podem exigir uma mudança no apetite. Embora 90% da dieta de uma zebra consista em vários tipos de grama na savana, elas também vêm com arbustos, galhos e até pequenas árvores. Quando as condições se tornam especialmente difíceis, as zebras podem ser vistas arrancando cascatas de árvores para uma refeição. Os dentes da zebra se adaptaram ao ambiente da mesma maneira que o estômago. Incisivos afiados cortam grama áspera e brotam que são então pulverizados pelos molares pesados. Para acomodar toda essa mastigação, os dentes de uma zebra continuarão a crescer durante toda a sua vida. A fisiologia milagrosa da zebra garante que o alimento esteja geralmente disponível, mas a verdadeira ameaça na natureza é encontrar água. Embora as zebras possam sobreviver até três dias sem se hidratar, elas precisam de acesso regular à água para prosperar. Isso nem sempre é fácil nas pastagens áridas que as zebras costumam chamar de lar.
O que as zebras vêm? As zebras na natureza vêm com uma dieta que inclui:
- Gramíneas altas (90% de sua dieta)
- Arbustos
- Árvores pequenas
- Fotos
- Mudas
- Latido
- Ervas
Como as zebras procuram comida?
Existem três espécies diferentes de zebra – e cada um deles desenvolve hábitos únicos de forrageamento conforme a necessidade de suas situações. Por sua vez, estes comportamentos também têm um impacto crítico no ecossistema mais amplo. A zebra comum é a espécie mais prevalente e também a mais difundida. Os seus habitats estendem-se por grande parte da África Austral e Oriental, e eles aproveitam ao máximo esse espaço. As zebras das barreiras se reúnem em haréns migratórios e vivem uma existência nômade buscando fontes de água e nuvens de chuva. Estas viagens muitas vezes nos levam para além das pastagens, para regiões florestais e montanhosas, e o ambiente beneficia da sua ampla gama de peregrinação. Eles são frequentemente chamados de “pastadores pioneiros” porque limpam a grama alta para outros herbívoros com estômagos mais delicados.
As zebras da montanha adotam uma tática muito diferente para se manterem hidratadas. Encontrados nas colinas e montanhas rochosas de Angola , o seu ambiente obriga-os a formar grupos familiares mais pequenos do que os seus homólogos das planícies. Também os força a serem um pouco mais criativos em seus hábitos alimentares. Esses equinos recorrem a galhos e outras partes da árvore quando necessário, e usam os cascos para cavar em busca de água em seus ambientes rochosos. As zebras da montanha também são migratórias , embora seu caminho de migração seja muito mais curto do que o da zebra das planícies.
A zebra de Grevy é a espécie mais ameaçada e é única em relação às outras duas espécies, pois não se reúne em haréns estruturados. Em vez disso, estas zebras reunir-se-ão em matilhas formais devido à necessidade de recursos partilhados, mas carecem das complexidades sociais de outros rebanhos de zebras. Esses solitários também não migram. Em vez disso, estabelecerão um território semipermanente com uma fonte de água próxima.
Que animais comem zebras?
A grande migração das zebras é uma necessidade para a sobrevivência sazonal, mas é uma necessidade que obriga estes equinos a cobrir 300 milhas de território. É uma jornada que também os torna vulneráveis a inúmeros predadores. Os grandes felinos constituem algumas das ameaças mais temíveis. Sabe-se que leopardos e chitas separam e incapacitam zebras velhas, jovens ou fracas – mas tanto as chitas quanto os leões podem derrubar uma ou mais zebras adultas quando coordenam bandos. As hienas se reúnem em bandos de até 20 para derrubar zebras adultas. Até a água representa perigo para as zebras. Seus padrões de migração fazem com que eles sigam nuvens de chuva e água em movimento, mas chegar muito perto muitas vezes significa ficar ao alcance dos crocodilos do Nilo . Eles gostam de esperar em emboscadas e atacar quando as zebras se aventuram perto para se alimentar ou para atravessar um rio ou riacho.
No passado, os zoólogos acreditavam que as listras de uma zebra serviam como camuflagem, confundindo os predadores. As listras onduladas de uma zebra ajudam o mamífero a se misturar com a grama alta. Estudos recentes, no entanto, sugerem que isso é um mito. Em espaços abertos onde as zebras passam a maior parte do tempo pastando, os leões podem ver o contorno de uma zebra tão bem quanto as presas sem listras. Embora as listras possam não confundir os grandes predadores, elas na verdade afastaram os menores: as moscas . Aparentemente, as listras desorientam as moscas, fazendo com que não pousem nas zebras. Dado que as moscas dos cavalos transmitem doenças mortais na África , esta nova investigação sugere que os riscos de zebra ajudam na sobrevivência. Foi feito um estudo onde mutucas cavaram em zebras e cavalos. Ele revelou que as moscas dos cavalos só pousavam nas zebras um quinto da frequência com que pousavam nos cavalos.
A seguir…
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