Pontos chave
- As cobras contraem e liberam os músculos do corpo para cima e para baixo ao longo de seu longo corpo. O que acontece é que cria uma força em vários pontos ao mesmo tempo que ativa os músculos dorsais.
- As cobras também usam o ato de tensionar os músculos, dessa forma, custam energia significativamente mais alta do que outros métodos de movimento.
- Os zoólogos identificaram há muito tempo quatro tipos de movimentos que as cobras usam para navegar em seus ambientes.
Os membros fortes e o notável metabolismo das chitas permitem-lhes atingir velocidades terrestres de 80 milhas por hora, enquanto o andorinhão comum desenvolve um corpo e asas que lhe permitem permanecer no ar durante 10 meses seguidos.
Por outro lado, a penetração da cobra pode parecer um pouco desanimadora.
Esses répteis perderam as pernas por seleção natural e cresceram para cobrir todos os continentes, exceto a Antártida , sem sentir qualquer necessidade aparente de voltar.
Mas as mais de 3.000 espécies específicas de cobras do planeta são muito diversas. Em muitos casos, podemos ver como as cobras podem ter características desenvolvidas exclusivas para ajudar a melhorar a desvantagem da mobilidade limitada quando comparadas com presas ágeis – e tipicamente mamíferos – como ratos e coelhos .
Veneno e camuflagem são particularmente comuns, mas há mais sofisticação evolutiva em ação aqui do que o leigo pode imaginar.
No entanto, como todos os outros repteis, o movimento continua a ser uma parte importante da capacidade de sobrevivência das cobras. Então, como as cobras se movem? Os zoólogos já identificaram há muito tempo quatro tipos de movimentos que as cobras utilizam para navegar em seus ambientes, mas continuamos a aprender mais sobre a forma como as cobras se movem.
Também estamos descobrindo que muitas vezes há muito mais nuances e distinções entre o estilo de movimento das espécies de cobras que podem parecer idênticas às nossas.
Além disso, as cobras são conhecidas pelos seus movimentos em forma de S. No entanto, elas têm uma habilidade menos conhecida – a capacidade de rastejar em linha reta. Os biólogos acreditam que a razão para isso é ajudá-los a escapar de espaços confinados. Muitas cobras de corpo pesado, como víboras, jibóias e pítons, contam com essa habilidade bastante útil.
Os pesquisadores frequentemente propõem estruturas novas e mais diferenciadas para explicar a locomoção das cobras. Muitas são opções sensatas, mas os quatro métodos reconhecidos continuam a ser o quadro mais generalizado que temos. Aqui está o que sabemos sobre como as cobras se movem sem pernas.
1. Ondulação lateral
Como as cobras se movem com frequência? Qual é um dos seus métodos preferidos para deslizar de um ponto a outro?
Se você já viu uma cobra na natureza, é provável que ela empregasse ondulação lateral. É a forma mais comum de movimento das cobras, principalmente porque continua a ser um método de movimento muito eficaz. A mamba negra africana é reconhecida como uma das maiores cobras do mundo e pode atingir velocidades máximas de 19 quilômetros por hora com sua penetração tradicional.
O que parece ser um movimento serpentino suave e contínuo ao longo da superfície do solo é o resultado da contração e liberação dos músculos da cobra para cima e para baixo ao longo de seu corpo. Ao criar força em vários pontos simultaneamente e ativar sequencialmente os poderosos músculos dorsais ao longo de seu longo corpo, eles podem ter efeito ondular em seu corpo para a frente em segmentos.
Esses músculos criam impulso, mas a cabeça e o pescoço direcionados ao corpo da cobra.
A ondulação lateral também se propagou extensamente porque é uma forma muito flexível de se mover sem pernas. A atração de suas escamas transformou muitas espécies de cobras – incluindo a cobra arbórea verde – em escaladores prodigiosos.
As cobras marinhas ondulam lateralmente para caçar peixes na água e até desenvolvimento nadadeiras que lembram remos para ajudar-las a cruzar distâncias maiores na água com mais eficiência. Apesar disso, foram feitas algumas modificações muito específicas para que as cobras fossem capazes de se mover dessa maneira.
Desde a relação impressionantemente flexível entre a coluna e a pele até as escamas projetadas para aderir às superfícies como as bandas de rodagem de um pneu, a penetração específica da serpente requer uma convergência de características altamente especializadas que se desenvolvem ao longo de um extenso período. Mas o mais impressionante pode ser sua capacidade motora fina, que tem de ser capaz de se ajustar rapidamente às mudanças de fricção e controlar o movimento de vários segmentos do seu corpo deslizando em torno de obstáculos.
A ondulação lateral é o padrão para a maioria das cobras, mas também parece ser uma das mais complexas. Os pesquisadores notaram diferenças distintas nos padrões e comportamento das cobras ondulantes, com diferenças particularmente notáveis entre as cobras que ondulam na terra e na água.
À medida que a investigação avança, é provável que a ondulação lateral acabe por ser categorizada numa gama mais ampla de estilos de movimento.
2. Locomoção Concertina
O método de movimento conhecido como concertina parece ser uma das abordagens mais diretas para o movimento. No entanto, há uma razão pela qual vemos muito menos cobras confiarem nele em comparação com a ondulação lateral. Para usar este segundo método, as cobras arquearão seus longos corpos para cima, tensionando os músculos, depois usarão o comprimento extra para empurrar as metades frontais do corpo para frente e puxar a metade posterior para trás.
É uma forma simples de movimento que permite que as cobras se movam em linha reta, em vez de obrigá-las a ondular, mas o ato de tensionar os músculos dessa maneira resulta em um gasto de energia significativamente maior em comparação com outros métodos de movimento . O fato de não ser ideal para velocidade também é outra desvantagem.
Um estudo de 2018 centrado nos fósseis de crânios de répteis e cobras oferece uma premissa plausível para a questão há muito tempo sem resposta de como as cobras evoluíram dos répteis e uma pista para a razão pela qual as cobras desenvolveram uma forma tão particular de mobilidade. O recém-criado ancestral da cobra parece ser um tipo de réptil escavador, e a seleção natural acabou diminuindo o tamanho de suas pernas a nada.
Esta abordagem de flexão só faria sentido para oferecer o impulso necessário para escavar através de terra compactada e solo. Embora as cobras que usam o movimento concertina possam ser consideradas mais primitivas do que outras espécies, a verdade é que este estilo de movimento é apenas mais especializado em espécies específicas em ambientes específicos.
A maioria das cobras que viajam dessa forma vem de espécies grandes, como pítons e jibóias, mas também há preferência pelo estilo de movimento entre as espécies arbóreas. O movimento de ponte dos movimentos de concertina torna muito mais fácil cruzar a distância entre galhos ou galhos ao atravessar alturas arbóreas.
3. Movimento lateral
As cascavéis Sidewinder são as serpentes mais famosas por seu estilo de movimento lateral, mas não são as únicas cobras a exibir esse comportamento. Embora funcionalmente semelhante ao funcionamento da ondulação lateral, as cobras que se movem lateralmente deixam apenas uma parte do seu corpo tocar a superfície do solo e usam isso como um ponto focal para ajustar o resto do corpo.
Isso é mais complicado do que parece, pois uma cobra lateral levanta seu corpo do chão. Pode parecer um método de viagem caótico e ineficaz, mas um cascavel sidewinder pode atingir velocidades de até 29 quilômetros por hora em seus habitats no México e no sudoeste americano .
O sidewinding parece ter uso muito limitado em toda a comunidade maior de cobras, mas isso ocorre apenas porque se desenvolveu para condições de habitats muito específicos.
No caso da cascavel e da víbora com chifres do Saara, o desafio que surgiu para superar foi a areia solta e quente do deserto escaldante. Minimizar o contato direto com a areia e mudar regularmente os pontos de contato torna mais fácil para uma cobra evitar que a areia se mova por baixo deles.
A homalopsina é uma exceção. Encontradas em toda a Indonésia e na Austrália , essas cobras usam o método de locomoção lateral para navegar em seus ecossistemas lamacentos. Os sidewinders do deserto podem cobrir grandes distâncias com eficiência sem pernas, mas são especialmente adeptos da escalada. Colocando seu peso o mais nivelado possível nas dunas que estão escalando, eles podem subir praticamente até a superfície arenosa mais íngreme.
4. Locomoção Retilínea
Como as cobras se movem quando precisam fazer o mínimo de barulho possível?
A locomoção retilínea é semelhante ao movimento da concertina, pois permite que as cobras andem em linha reta e tendam a ser a forma preferida de navegação para cobras maiores, mas as cobras fazem uso de músculos fortes ao longo do abdômen, em vez de se erguerem em espirais altas.
Embora isso torne a locomoção retilínea um método ruim para subir em árvores, acredita-se que esteja enraizado no mesmo método de escavação que definia a locomoção dos primeiros descendentes de cobras. Ao levantar o corpo e empurrar para a frente em movimentos mais lentos e menos dramáticos podem, as cobras maiores se moverem num ritmo constante, minimizando seu gasto de energia.
O movimento retilíneo costuma ser uma escolha preferida nas maiores espécies de cobras. Isso porque, embora o movimento retilíneo seja uma das formas mais lentas de locomoção, ele confere às cobras a capacidade de se moverem quase silenciosamente. Essa é uma vantagem distinta para caçadores de emboscadas, como jibóias. Mas para a maioria das cobras, o movimento retilíneo normalmente existe como uma ferramenta única em seu kit de ferramentas de movimento maior.
As cobras arbóreas combinam o movimento retilíneo com a locomoção em concertina ao navegar por entre as árvores, e há algumas evidências de que a maioria das espécies de cobras o empregam mesmo quando navegam principalmente usando ondulação lateral.
O movimento retilíneo também é uma escolha preferida quando uma cobra precisa se espremer em espaços apertados ou navegar em túneis. Provou ser um método tão eficaz em terrenos difíceis, como lama e rochas, que os engenheiros projetaram para buscar o movimento retilíneo como alternativa aos robôs com rodas.
Particularmente em ambientes difíceis, esses tipos de robôs mostram-se muito promissores não apenas para a navegação ambiental, mas também devido à sua fiabilidade e taxas comparativamente baixas de falhas mecânicas.
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A foto apresentada no topo desta postagem é © iStock.com/agus fitriyanto
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