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Embora as raposas possam parecer cães de pequeno porte, elas são espécies completamente diferentes. Treinamos algumas raças de cães para perseguir e matar raposas, então as chances de eles acasalarem remotamente. Mesmo que acasalassem, o fato de pertencerem a espécies diferentes tornava provável que ocorresse uma gravidez bem sucedida. Improvável, mas não impossível! Agora os cientistas revelaram a existência de um híbrido entre uma fêmea de raposa-dos-pampas ( Lycalopex gymnocercus ) e um cão doméstico macho ( Canis lupus familiaris ) – um cão-raposa híbrido denominado dogxim.
Uma pesquisa publicada no início deste ano descreveu uma fêmea híbrida de cachorro-raposa comprada em um centro de reabilitação de vida selvagem no Brasil. Como você pode ver no clipe abaixo, a fêmea parecia uma raposa e um cachorro doméstico, o que levantou suspeitas de que ela poderia ser um animal híbrido. Além disso, ela gostava de comer pequenos mamíferos como uma raposa, mas latia como um cachorro. Testes genéticos confirmaram que ela era de fato um cruzamento entre uma raposa e um cão doméstico. Ela tinha 76 cromossomos, enquanto o cachorro doméstico tinha 78 cromossomos e a raposa-dos-pampas tinha 74.
Por que os híbridos são tão curiosos?
Esta notícia é significativa porque os híbridos não são comuns. O comportamento de acasalamento e os rituais de cortejo são muito específicos da espécie e, portanto, animais de espécies diferentes simplesmente não se acham interessantes! Mesmo que acasalem, a sua incompatibilidade genética significa que não ocorrerá uma gravidez.
Quanto mais próximo dos dois animais progenitores, maior será a probabilidade de um resultado bem sucedido. Sabemos que os cães podem acasalar com lobos cinzentos com sucesso e os híbridos de lobo são relativamente bem conhecidos.
A hibridização pode ser uma coisa boa se permitir que a população se adapte às mudanças no ambiente. No entanto, eles também podem apresentar problemas.
O que isso significa para as populações de vida selvagem?
Pode parecer engraçado uma raposa com um cachorro, mas as implicações para as condições de vida selvagem podem ser negativas. À medida que a atividade humana aproxima nossos animais domésticos da vida selvagem, as oportunidades de hibridação aumentam. Se os híbridos se disseminarem no ambiente natural, poderão aumentar as oportunidades de transmissão de doenças de animais domésticos, como cães, para a vida selvagem. A sua existência também pode ameaçar a genética do estoque de vida selvagem. Estes novos híbridos podem até competir com a vida selvagem natural em termos de recursos e, em última análise, resultar numa redução das populações de vida selvagem. Mais pesquisas são possíveis para descobrir exatamente quais serão as implicações desse desenvolvimento.